– И он хочет нам заплатить? – У Митьки на лице отразилась уникальная смесь детской радости и ужаса.

Ксюша кивнула.

– А если мы не сможем?.. – нерешительно начал явно ошарашенный Стас.

– Он обещал заплатить тогда одну треть. – Когда Ксюша поделилась новостью с друзьями, стало немного легче и не так страшно думать о предложенной сумме. – По мне, пусть и вообще не заплатит.

– Конечно, – согласилась Полина. – Бог с ними, с деньгами. Это такая ответственность…

– Вот это и пугает, – Ксюша попробовала улыбнуться.

– Погодите! – Стас собрался. – Мы ничего не теряем. Получится – отлично. Если нет, то и суда нет. Хотя, если не получится, я бы еще попробовал. Только не из-за денег.

– Тогда давайте уже это сделаем, – опять предложила Полина. – Чем быстрее разберемся с делом, тем лучше. А потом и о деньгах подумаем. – Все согласно закивали. – Мить? Что там у тебя еще припасено? Для защиты или еще для чего?..

Они молчали почти всю дорогу до заброшенного дома. Глядя в окно машины Стаса на летящие мимо ночные улицы, Ксюша убеждала себя, что в этот раз все пойдет легче. Она же знает, чего ожидать. Но страх уже начал давить именно потому, что она слишком хорошо запомнила этот самый прошлый раз.

Вот она, полузанесенная снегом дорога, темнота кругом, так как тут уже давно нет фонарей. Вот этот дом. Та же черная громада, те же пустые провалы окон.

– Мы больше никогда не станем этого делать, – заявил вдруг Стас, осматривая дом. В его голосе прозвучали какие-то непривычные напряженные или даже ожесточенные нотки.

– В смысле? – Митька даже дернулся от возмущения. – Больше не станем искать призраков?

– Я не о том, – не глядя на него, выдал друг. – Мы больше никогда не будем разделяться, чтобы найти привидение в еще каком-нибудь подобном месте. Чтобы больше никому из нас не пришлось сталкиваться с призраком в одиночестве.

– Разумно, – заметила, как всегда, деловито Полина. – Ксюша там одна минут пять стояла. Так что больше мы мультяшную команду Скуби-Ду не изображаем.

Все согласно кивнули. А потом Митька ринулся вперед, внутрь этого страшного здания. Ксюша уже не восхищалась смелостью друга, она поняла, что гиперактивность Митьки скрывает его страх. Призраков по-прежнему боятся все.

И все же в этот раз было проще. Они шагали все вместе, и эхо их шагов громко разносилось в тишине заброшенного дома. Ксюша чувствовала поддержку друзей, их присутствие успокаивало. И вот он – второй этаж. Вот уже виден вход в ту самую комнату… И фонарики начали тускнеть. Все и сразу. Ребята остановились, резко и нервно. И общий настрой, взаимная поддержка, вера в победу – все это лопнуло как мыльный пузырь.

Ксюша инстинктивно шарахнулась к стене, защищая спину, хотя знала, где на самом деле находится источник опасности. Как и в прошлый раз, ей стало нестерпимо холодно, и появилось странное впечатление, будто воздух тут разряжен, как в горах, будто дышать очень тяжело.

– Это все нормально, – свистящим шепотом сообщил Митька, вцепившийся в ее рукав. – Я читал. Это из-за его присутствия.

Они стояли совсем рядом с тем самым порогом. Стас и Полина одновременно придвинулись ближе ко входу в комнату. Ксюша по инерции тоже сделала пару шагов и заглянула внутрь, через голову Митьки, который все еще держался за ее рукав.

Тот же белесый свет уже начавшей убывать луны лился в оконный голый проем. На грязном полу разлилась неровная лунная лужа, и из-за этого темные стены с жалкими остатками обоев неразборчивого цвета казались еще более черными и угрожающими. И на фоне одной из стен, чуть левее окна, было это… Все та же странно согнутая фигура с расплывчатыми очертаниями, сидящая на давно отсутствующем стуле.

Как там сказал строитель? Тоскливо?.. Да, именно это чувство наполняло комнату. Дикая безысходная тоска, безграничное, бездонное одиночество и горе… Затаенная ноющая обида: за что?

Но в этот раз было и что-то новое. Что-то кроме давней застывшей трагедии этого существа. Был ужас. От сознания чуждости и нереальности увиденного. Нормальный разум рационального и современного человека просто не мог переварить эту сцену. Привидений не должно быть в мире живых. Это сказка. Миф. Но этот миф, вопреки всем законам этого мира, существует. И Ксюшин разум отторгал это, не мог смириться…

– Идем уже, – вдруг выпалил Митька, отпустил наконец-то рукав девушки и буквально влетел в комнату.

Он пронесся по лунной луже на полу и затормозил буквально в двух шагах от привидения.

– Ло… – начал он с места в карьер, но голос его от нервов сорвался.

Но хватило и этого одного резкого звука. Фигура дернулась. Нет, внешне этого заметно не было. Но все живые в комнате это почувствовали. Призрак вздрогнул от мгновенного укола страха. Ведь так давно никто не говорил в этой комнате. Страх и… надежда.

– Логинов Александр Иванович, – на одном дыхании выпалил Митька. И тут же замолчал, не зная, как продолжить.

Фигура напряглась. Теперь это было даже видно. Она будто перестала мерцать. Чуть зародившаяся надежда укрепилась, и по комнате осторожно начало разливаться новое ощущение – некоего беспокойного острого ожидания.

Когда-то, несколько лет назад, Ксюша увлекалась мистикой. Вдруг, в этот самый момент, она вспомнила об одном из универсальных законов. Закон имен – знание имени объекта дает власть над ним. Как же это оказалось верно! Ксюша просто чувствовала какую-то незримую связь, вдруг возникшую между Митькой и привидением. Старик пережил… узнавание. Именно этих звуков, звуков его имени. И как же сразу свободнее и легче стало в этой комнате!

– Александр, – начал опять Митька. – Мы пришли рассказать о… вашей семье.

Парень явно не знал, как сообщать такие новости. Он терялся, хотя так надеялся помочь.

– О вашей семье, – повторил он уже не так уверенно, как-то сбивчиво. – И… вот.

Резким движением он вытащил из кармана фотографию! И…

Ксюша, за это время подобравшаяся ближе, чувствовала, почти видела, как фигура старика пытается привстать, двигается ближе к Митьке. А у парня тряслись руки так, что фотография просто взлетала вверх и вниз.

И тут Стас тоже решительно шагнул вперед. В лунном свете его лицо выглядело просто мертвенно-бледным. Он перехватил Митькину руку, забрал фотографию и приблизился к фигуре призрака опасно близко.

– Они вас любили, – сказал он тихо и грустно, протягивая фото. – Они очень хотели вернуться к вам.

И тут стало по-настоящему страшно. Новый всплеск эмоций был подобен взрыву. Ярость, боль, обида. Фигура мерцала, дрожала, дергалась, эмоции из нее выплескивались с неимоверной силой. Казалось, в комнате закончился воздух, казалось, затряслись стены. Ксюшу резко бросило в жар, потом опять в холод, волосы на затылке чуть приподнялись, мурашки побежали по рукам, а колени подгибались. Ей хотелось орать в голос, рыдать и бежать отсюда без оглядки. Если бы не одно «но». Митьку шарахнуло в сторону, а вот Стас стоял там, в самом эпицентре этого эмоционального взрыва. И сейчас Ксюша вдруг испугалась за друга больше, чем за себя. И каким-то чудом рванулась вперед.