Но, судя по всему, Света не собиралась этого делать.

Она смотрела на Клаву снизу вверх с немного напряженной, но вполне доброжелательной улыбкой.

– Что? – буркнула Клава.

– Спускайся. Поболтаем.

Клаве наконец удалось пристроить энциклопедию, и она спустилась вниз.

– Ты ведь неплохая девчонка, Кошкина… – почти ласково улыбнулась Света. – Я буду рада видеть тебя на своей вечеринке! Придешь?..

– Да я не знаю… – пробормотала Клава.

– Обязательно приходи. А то обижусь! – Света машинально потерла руку, на которой вспухала ссадина.

– Больно? – спросила Клава.

– А, ерунда… – беспечно ответила Света и натянула пониже рукав. – Заживет!

– Зачем ты на Жанну наорала?

– Она мне надоела, – весело призналась Света. – Глупа как пробка – в голове ни одной своей мысли. Просто ужас какой-то! Слушай, а не хочешь поменяться с ней местами в классе? Будем рядом сидеть!

Клава растерялась. Она совсем не ожидала такого предложения. По сути, Света Родченко предлагала ей сейчас дружбу. Если бы это произошло всего два дня назад, Клава бы ужасно обрадовалась. Но сейчас, особенно после разговора с Зиной, ей стало не по себе.

Света улыбалась, ее ярко-синие глаза смотрели пронзительно и весело, а на щеках играли задорные ямочки. «И кем я тогда буду? Новой фрейлиной в свите королевы? Ну уж нет!»

– Я не могу, Свет, – спокойно ответила Клава. – Лена обидится.

– Окоемова-то? Нашла о ком жалеть! – фыркнула Света. – Тоже та еще дурочка…

– Она не дурочка.

– Вот ты ка-ак… – печально протянула Света. – А я хотела тебя кое о чем попроси-ить. Понимаешь, я должна сейчас к Стелле зайти. Надо, чтобы она срочно повлияла на Электрона – ведь завтра обещали уже годовые оценки выставить! А меня один человек ждет…

«Зачем же ты Парщикову выгнала? – хотела напомнить Клава. – Пусть она бы по твоим поручениям бегала!»

Но внезапно сердце ее заколотилось сильней. Интересно, о каком таком человеке говорила сейчас Света? Может быть, о Денисе?

– Ладно, помогу тебе, – быстро произнесла Клава. – Что надо делать?

– Отлично! – просияла Света. – Я же знала, что ты хорошая мучача[4]… Короче, ты знаешь Дениса Балашова? Того самого, из параллельного класса? Хотя кто его не знает…

– Конечно, – одними губами ответила Клава.

– Прекрасно, – деловито кивнула Света. – Итак, он ждет меня в парке – там, за универмагом… На центральной аллее, возле летнего кафе. Ты должна его предупредить, что я сегодня не приду.

Клава кивнула. Ей было и страшно, и радостно. Переброситься хотя бы парой фраз с Денисом Балашовым! О такой удаче можно было только мечтать.

– Ну все, беги, – покровительственно похлопала ее по плечу Света. – Нельзя заставлять человека долго ждать.

Клава рванула к выходу. Потом вдруг опомнилась:

– Свет, а чего бы тебе ему не позвонить?

– Так батарейка у моего сотового села! – улыбнулась Света. – Вот такая незадача. Так что беги, Клава, беги.

Клава, словно ошпаренная, выскочила из школы. Сияло солнце, мир был прекрасен.

Хотя бы на минуточку вообразить, что именно ее ждет сейчас Денис Балашов…

Чтобы не терять времени, Клава решила пробежать через универмаг – там был сквозной проход.

Стеклянные двери бесшумно раздвинулись, пропуская ее внутрь.

Клава скользила по цветному мраморному паркету, в котором отражались огни ламп.

С обеих сторон, на витринах, тоже все блестело – часы, драгоценности, хрустальная посуда, сувениры, лаковая кожа туфель и портфелей, выставленных на продажу…

В другой раз она обязательно бы начала глазеть по сторонам, изучать все подряд – ну вроде как в музее, но сейчас времени было в обрез.

«Скорее… Денис ждет!»

И тут в одном из зеркал мелькнула ее взволнованная, раскрасневшаяся физиономия. «Вот чучело!» – ужаснулась Клава. В самом деле, разве можно являться на свидание в таком виде?

Конечно, Денис Балашов ждал сейчас вовсе не ее, но…

Клава остановилась, пригладила свои волосы. Сдержала дыхание, чтобы не пыхтеть как паровоз. Попыталась придать своему взгляду загадочность…

«Чего я хочу? Я хочу хотя бы пять минут побыть рядом с Денисом. Нет, я понимаю – глупо соперничать с Родченко, но мне совсем чуть-чуть надо – всего лишь просто поговорить с ним. О чем? Да о чем угодно! Вообще – какой он? Какие фильмы ему нравятся, какую музыку он слушает…»

Клава судорожно принялась копаться в своем портфеле. Хотя бы нанести немного блеска на губы, что ли… Потом вспомнила – свою нехитрую косметику она оставила дома. «Если б знала заранее, то оделась бы утром как-то иначе!» – с отчаянием подумала Клава. В таком виде – с невыразительным лицом, в самых обычных джинсах, кроссовках и клетчатой рубашке с закатанными рукавами – она была простой девочкой из толпы. Довольно милой, но совершенно неинтересной.

«Почему же неинтересной? – неожиданно рассердилась Клава, словно споря сама с собой. – Я – одна-единственная из миллионов. Второй такой Клавы Кошкиной нигде нет! А еще – сегодня прекрасная погода. Светит солнце! И я сейчас увижу человека, который кажется мне самым прекрасным на свете! Мне ничего не надо – только увидеть его, только пару слов сказать ему…»

Неожиданно точно какая-то сила наполнила ее, расправила плечи, сделала взгляд блестящим и ясным.

Она пошла дальше – уже спокойная и счастливая, быстрая и легкая.

Перешла дорогу, свернула на соседнюю улицу.

Вот и вход в парк – круглая арка, увитая плющом…

По аллеям неторопливо гуляли мамаши с колясками, тихо бродили пенсионеры. Клава летящей походкой обогнала всех, стремительно приближаясь к своей цели – летнему кафе в центре парка.

Дениса Балашова она увидела сразу – он сидел за одним из крайних столиков возле пруда, в котором плавали утки. С озабоченным видом жал кнопки на сотовом телефоне… Рядом, на пластиковом столе, лежала темная роза. Предназначенная, разумеется, Свете Родченко. Но Клаву теперь уже мало волновали эти мелочи. Потому что она была Клавой Кошкиной – единственной из миллионов других.

– Привет! – подошла к нему Клава.

Денис вскинул голову и с удивлением уставился на Клаву.

– Привет, Рыжая… – пробормотал он.

– Можешь не стараться – у Светы в телефоне батарейка села, – весело сказала Клава. – Она просила передать, что не придет.

– Не придет? – озадаченно повторил Денис. – Вот незадача… А что случилось? С ней все в порядке?