сверху клубничным вареньем, то я готова ее есть каждый день. Но по-правде, я бы лучше бутерброд с колбаской проглотила. В этом мире есть сыр и колбаса?

— Есть. Рядышком есть небольшое селение и ферма. Мы с тобой сегодня обязательно туда прогуляемся. Купим продуктов и наймем кухарку. Надо бы тебе еще горничную присмотреть. Потолковей. Садовника найти. Сад совсем заброшен, а ведь раньше вокруг дома были разбиты цветники. Но это еще не все…

— Подожди, ба, — перебиваю я бабушку, — зачем мне горничная? Одеться я и сама могу.

— По статусу положено, — строго отвечает бабушка, — когда поедешь во дворец, в твоей свите обязательно должна быть личная прислуга. Горничная будет тебя причесывать и помогать одеваться. А главное, незамужняя девушка должна везде появляться в компании своей горничной.

— Будет за мной ходить как хвост и потом обо всем докладывать тебе…

— Иза, не брюзжи. При дворе тебе надо появиться в лучшем виде. Мои старые бальные платья, скорее всего, уже вышли из моды. Надо найти хорошую швею и пошить тебе новый гардероб. Как же много всего надо сделать, и где на все время взять…

— Меня больше волнует, где мы на все это возьмем столько денег. Или у вас здесь где-то клад припрятан?

Я озорно смотрю на бабушку. Надеюсь, что она улыбнется шутке, но та лишь серьезно кивает.

У нас что, здесь действительно зарыт клад? Спрятаны несметные сокровища? Я уже была готова бежать за лопатой

— Есть небольшие сбережения, — остужает мой порыв бабушка, — а сейчас настал момент нам серьезно поговорить.

Весь мой шутливый настрой как ветром сдувает. Я откладываю в сторону ложку и выжидательно смотрю на бабушку.

— Изольда, наш род много веков владел этой землей. Твой далекий предок отыскал в этих краях камень силы, напоил его своей кровью, а тот щедро одарил его магией. Магия рода передается только прямым потомкам через прикосновение. Это был поистине великий дар. С помощью магии наш род добился могущества и власти. Стал одним из богатейших и влиятельных в округе. Все северные земли от истока реки Зольды до Сизых гор принадлежат нашей семье. Но теперь о главном.

Бабушка на мгновенье замолчала, собираясь с мыслями.

— Наши земли входят в состав большого королевства Айвалон. Им правит очень древний и могущественный род. Вот у кого поистине великий камень силы! Много лет назад в династии королевства произошел раскол. Старый король умер, не оставив прямых наследников, и за трон ввязались в борьбу два его младших брата — Эйгель и Ройин. Началась война. Распри и интриги. Наша ошибка была в том, что мы поддержали не того претендента. Отец и мой старший брат поддержали Ройина — честного и открытого человека. Повели свое войско под его знаменем. Но Ройин потерпел поражение и бежал, как трусливый пес. В итоге мой брат сгинул на той войне. Отец был казнен, как мятежник. Наши земли отошли новому королю — Эйгелю. Моя судьба была не завидна. Лучшее, что могло со мной произойти — это быть послушницей в храме молчаливых сестер. По крайней мере я на это надеялась, пока не узнала, что король подобрал мне мужа. Своего первого советника Стоуна. Это был страшный человек. Жестокий и беспощадный. Он лично руководил расправой над теми, кто посмел присягнуть в верности Ройину. Только по его приказу отца лишили жизни…

Бабушка горько вздыхает. Смахивает набежавшую на щеку слезу. Я вижу, как ей больно вспоминать события давно минувших лет. Момент, когда с ног на голову перевернулась вся ее жизнь. Собравшись с мыслями, бабушка продолжает рассказ:

— Я совершила побег. Понимала, что будущему мужу нужна не я, а власть над северными землями. Нужен камень силы. Наследники, в которых бы проявился магический дар. Я не могла этого допустить. Но даже не собственная жалкая участь меня волновала. Я была влюблена в лучшего друга своего брата. Безумно. Сама мысль, что я могу принадлежать другому мужчине, вызывала у меня отвращение. Тот друг… он ответил мне взаимностью и устроил побег. Нашел для меня временное пристанище, и несколько месяцев я прожила относительно спокойно. Мы в тайне обручились. Я надеялась, что все про меня забудут. Напрасно. Король продолжал искать меня. Была назначена награда за мою поимку. Чтобы спрятать меня от королевских ищеек, мой возлюбленный открыл для нас вход в другой мир. Он был сильным магом, мой жених. Наверное, самым могущественным из всех, что я знала. Мог свободно перемещаться между мирами и имел везде связи и необходимые знакомства. Договорился за золото с одной семьей, чтобы меня приютили. Обещал вернуться, когда немного все утихнет, но так и не исполнил своего обещания.

— Может быть, с ним что-то случилось? — с волнением спрашиваю бабушку..

— Нет. Он мне прислал письмо. Прощальное. Просил прощения и сообщил, что связал себя узами с другой женщиной. Он неплохо устроился при новом короле. Получил должность при дворе. Но я ему благодарна, что он не выдал меня. Никому не рассказал, где я скрывалась. Может быть, все же любил…

Бабушка грустно улыбается.

— Ба, но тебе же было хорошо в нашем старом мире. Я понимаю, магия и все такое, но у нас технический прогресс.

— Технический прогресс, — передразнивает меня бабушка, — вот когда ощутишь, как в твоей крови бурлит магия, тогда и поймешь, как больно ее лишиться. Это словно потерять часть себя. Потерять один из органов чувств.

— Уговорила. Тогда я опять в тот подвал, кланяться священному камню…

— Кланяться не надо. Приложи ладони так, будто обнимаешь камень. Правая рука принимает силу, левая отдает частичку тебя камню. Обязательно одновременно касайся камня с двух сторон. Ты услышала меня, Изольда?

— Услышала, Севастия Халитовна. Только ответьте мне на последний вопрос: Как нам все же удалось вернуться в этот мир? Почему позвали обратно?

— Ройин вернулся. Собрал войско и развязал новую войну. Теперь королевство в его руках. Его сын погиб в последней битве, но осталось два внука. Вот младшему как-раз и подыскивают подходящую невесту. Спасибо королю Ройну, что он нашел меня и разрешил вернуться. Не забыл заслуги моей семьи перед его родом. Мы слишком много потеряли в той войне, и с его стороны было щедро вернуть нам земли и дом, в котором много поколений жили наши предки. Обязательным условием возвращения было то, что моя внучка вернется со мной. В качестве претендентки в невесты для принца.

— Претенденткой я быть могу, но даже не мечтай, что он меня выберет, — упрямо говорю я. — Стараться я точно не буду. Замуж не хочу, даже за