зажигая опаленный фитилек свечи. Я наблюдаю, как с кончиков ее пальцев протягивается багровая линия, словно провод, и коснувшись свечи в миг превращается в пламя. Может быть, дело в том, что так называемые провода не тянутся из моих рук. Видеть-то я их вижу, но вот взаимодействовать никак не получается.

— Ладно, потренируйся еще, а я пойду нам на обед что-нибудь приготовлю.

Бабушка гладит меня по голове, целует в макушку. Давно я от нее такой ласки не видела, наверное, с самого детства. Похоже, здорово я ее напугала своим обмороком. Как это произошло, я и сама не понимаю. Казалось, просто закрыла на миг глаза. Чувствовала я себя просто отлично, и даже царапина, оставленная острым ногтем эльфа, совсем затянулась. Видно, и тут без магии не обошлось.

Я веду рукой по ладони. Пытаюсь подцепить проводок, что тонкой паутинкой опутывает мою кожу. Как бы попытаться его вытянуть? Если присмотреться, я вижу его кончик, что пульсирует на подушечках пальцев.

— Изольда, пойдем, поможешь мне накрыть на стол, — заглядывает в комнату бабушка. С надеждой смотрит на мои манипуляции над свечой, но я лишь огорченно качаю головой.

— Иза, попробуешь завтра. Утро вечера мудренее. Иди обедать. А потом в селение наведаемся. Дадим объявление о найме прислуги.

— С прислугой я совсем обленюсь, — пытаюсь протестовать я.

— Не надейся. С завтрашнего дня начнется твое обучение этикету и придворным манерам. Надо будет еще посмотреть, какой из твоих талантов ты продемонстрируешь на отборе невест. Вечером я посмотрю в библиотеке книги по истории и геральдике. Ты должна разбираться в иерархии знатных родов королевства.

— Севастия Халитовна, может быть, я лучше буду посуду мыть, — закатив глаза в притворном ужасе, капризно бубню я.

Опять за учебники и учиться? За что мне это наказание! Мало мне было в школе одиннадцать лет грызть гранит науки.

Но все же посуду мне мыть сегодня пришлось. Бабушка поставила условие о разделении труда. Сегодня — она готовит, а я убираюсь на кухне. На кухне есть кран с водой, но воду еще нужно греть в котелке над очагом. Потом в мойке перемыть всю посуду, ополоснуть и вытереть насухо. Все расставить на свои места. Я знаю, что бабушка не поленится, обязательно проверит, все ли я хорошо сделала.

Я, пыхтя от усилий, вешаю вместительный котелок с водой над огнем. С тоской смотрю на гору грязных тарелок.

— Каменный век какой-то, — недовольно ворчу я, — сейчас бы посудомоечную машину сюда, пылесос и микроволновку. Тогда и жить можно.

Позади меня раздается смешок.

Никак эльф в гости пожаловал? Я ведь еще утром обещала его покормить.

— Голодный? — спрашиваю я, оборачиваясь. Эльф сидит на низкой скамеечке возле стены и с интересом меня разглядывает.

— Иза опять ничего не умеет? Бестолковая, — беззлобно ухмыляется Тирон.

— А ты что умеешь? Может, взмахнешь волшебной рукой и всю мне посуду перемоешь? — сержусь я.

— Ломтик шоколада, — нагло глядя мне в глаза заявляет эльф.

— Чего?! — делаю вид, что не понимаю.

— Ломтик шоколада и Тирон моет посуду.

— Ок, то есть, хорошо, — улыбаюсь я.

Тирон неразборчиво что-то бормочет сквозь зубы, делает неуловимое движение рукой и вот уже в мойке плещется вода, а тарелки ныряют в ней, как дельфины.

— Сполоснуть не забудь. И вытереть насухо, — распоряжаюсь я.

Эльф прекрасно справляется и без моих указаний, и чистые, абсолютно сухие тарелки, занимают свое законное место на полке, а столовые приборы в специальном выдвижном ящичке.

— Быстро ты управился. Садись за стол, сейчас тебя кормить буду.

Эльфа не нужно долго упрашивать. В следующее мгновение он за обе щеки уплетает овощное рагу и оставшуюся после завтрака кашу.

— За собой все уберешь. Шоколадку вечером получишь, мне сейчас спешить надо, меня бабушка ждет.

— Тирон придет вечером, — соглашается эльф. — Тирон опять спать на диване будет.

— Только постарайся не храпеть, — кричу я ему на прощание и спешу в гостиную. Бабушка ждет меня, сидя в кресле. На ней строгий костюм, темно-синего цвета, а на голове кокетливо сдвинутая на бок изящная шляпка.

— Я готова. Кухня в порядке. Можно идти, — рапортую я.

— Куда в таком виде? Иди переоденься в наряд для прогулок. И не забудь шляпку надеть.

— Может, мы здесь введем новую моду на штаны и футболки? Надо же здешнему обществу хоть как-то развиваться. Я за равные права женщин и мужчин. Хочу тоже ходить в брюках.

— Иза, не пререкайся с бабушкой. Поторапливайся. Я тебя жду.

Я иду в свою комнату. Выбираю первое попавшееся платье из числа прогулочных. Хватаю с полки шляпку, светлую, похожую на панаму, с широкими полями. Переобуваюсь в удобные на вид туфли. Кое-как справляюсь с мелкими пуговицами на платье, что застегиваются сзади на спине. Покрутилась перед зеркалом. Пожалуй, я неплохо выгляжу. Этакая барышня девятнадцатого века. Бабушка точно будет довольна.

Мои мысли невольно возвращаются назад. В мое видение. Я так отчетливо представляю перед собой образ принца, слышу в голове его голос. Он просит меня о помощи. Вот только черты его лица ускользают из памяти. Остается только ощущение приятного тепла в груди и предвкушение грядущей встречи. Надеюсь, наши чувства будут взаимны. Страдать из-за неразделенной любви то еще удовольствие. Это мне хорошо известно.

Я подмигнула своему отражению в зеркале.

Остается самую малость — научится владеть магией и стать настоящей леди.

10

Селение находится достаточно близко от особняка. Мы идем по широкой дороге вдоль зеленого поля, засаженного качающимися на ветру длинными колосками ржи.

— Как же хорошо дома, — бабушка разрумянилась на свежем воздухе и придерживает руками широкополую шляпку, что колыхает набежавший ветерок.

Вскоре показываются первые дома на окраине селения. Добротные избы с черепичными крышами. Вдоль дворов, перебирая лапками, ищут в траве пропитание пестрые куры. Белые козочки, привязанные длинными веревками за колышками возле домов, мирно грызут поросль. Все мне показалось таким обыденным, будто мы пришли в обычную земную деревню.

Бабушка ведет меня по кривым улочкам, и мы подходим к двухэтажному каменному дому.

— Это жилище старосты. Даже не знаю, жив ли он, но, впрочем, сейчас все и выясним.

Бабушка стучит в дверь висячим медным молоточком, и нам открывает дверь молодая улыбчивая девушка.

— Добрый день. Я Севастия Айден, хозяйка усадьбы Айден. Могу ли я увидеть старосту?

— Добрый день, — девушка таращится на нас, разглядывая непрошенных гостей, — леди Айден? — переспрашивает она.

— Она самая, со своей внучкой, — важно представляется бабушка, задрав подбородок.

Девушка отскакивает в сторону, приглашая нас войти в дом. Приглашает в небольшую гостиную, где мы присаживаемся на мягкий диванчик. Расторопная девчушка