— Прости. Утром ты совершенно выбил меня из колеи. Да и как-то нереально звучит всё, что ты рассказываешь. У тебя что-то пропало?

— Кейс с документами.

— Но твой кейс дома. По крайней мере, был пару часов назад.

Он, наконец, отрывает взгляд от потолка и смотрит на жену. Даже растрёпанная и зарёванная она прекрасна. Однажды Он потерял ее и не придал этому значения. Но сейчас Он может всё изменить и в этот раз не потерять ее. Все последующие года пойдут совсем по-другому.

— Я очень люблю тебя, — произносит Он и крепко ее обнимает.

Конечно, таким образом не удается замять целое утро неприятностей, так что жена ходит жутко обиженная и говорить с Ним не желает. Подписание договора об аренде офиса решено перенести на следующий день. Стало быть, вечер получился свободным, и Он отправляется в ресторанчик, в котором когда-то проводил много времени. Пропустить стаканчик-другой виски, подумать спокойно о сложившейся ситуации — это именно то, что Ему сейчас нужно.

Заведение находится всего в паре кварталов в противоположной стороне от моря. Добраться туда даже пешком не займет много времени, а Ему будет приятно вспомнить здешние места. Вся дорога получилась посвящена ностальгии, без малейших отвлечений на Проблему девочки и возвращения в реальный мир.

"А надо ли в него возвращаться?" — думает Он, закрывает меню, и заказывает скотч со льдом.

Всё вокруг такое знакомое и такое хорошо забытое старое. В этом ресторане они с женой бывали просто так, без деловых встреч. Для важных обедов было другое заведение, на первом этаже модного отеля недалеко от их офиса. А здесь можно было расслабиться, напиться, петь в караоке и ни о чем ни думать.

Сколько положительных эмоций всплывает в голове, сколько событий. Когда-то Он мог спокойно жить, не ища ничего. Потом бизнес стал расти, стало казаться, что они уделяют ему недостаточно внимания. Тогда они мало-помалу перестали заглядывать в этот ресторан. Потом перестали бывать вместе где-то кроме работы. А затем и на работе почти перестали видеться.

Но был ли выбор? Спустя несколько лет Он спрашивал себя, был ли возможен альтернативный сюжет для их отношений. Именно тогда Он устроил встречу, на которой они не нашли, что сказать друг-другу. Казалось бы, вопрос закрыт, однако теперь всё видится Ему в несколько ином свете. Ведь сейчас им есть о чем говорить. Возможно, именно бизнес погубил их отношения?

Надо разложить всё по полочкам. Хочу ли я быть с этой женщиной? Да, хочу. Есть ли что-то, что мне стоило бы сохранить в той жизни, из которой я провалился в прошлое? Дом, машина, статус, деньги, семья… нет, семьи у меня там нет. Остальное есть и в будущем, и сейчас. Значит, возвращаться незачем. Тогда… я остаюсь?

А девочка? Опасное знакомство всё же. Даже не понять, что я хочу сильнее: не видеть ее больше никогда или увидеть еще раз и узнать всё. Вообще это чревато чем угодно на свете. Кажется, она сможет меня отсюда прямиком в ад затащить, если захочет.

Ох. Чем закончилась наша последняя с ней встреча? Авария, в которой погибла моя мать. Потом я провалился еще дальше в прошлое, видимо, потому, что не смог предотвратить ту аварию. Значит, у меня есть пять лет, чтобы спокойно жить и не допустить повторения той ситуации.

А что потом? Вернусь ли я в будущее, где жива мать или вся история будет писаться заново?

Еще несколько часов Он рассуждает о своих перспективах, заказывая один стакан виски за другим. Стоит отдать должное, почувствовав, как алкоголь ударил в голову, Он решает закончить на сегодня и просит принести безалкогольный коктейль.

В конце концов Он решает вернуться домой и поговорить с женой. В этом времени они здорово друг друга понимали. Быть может, если Он расскажет ей о том времени, где они больше не вместе, она и не поверит Ему, но точно подумает, что эта тема Его очень волнует. Это наверняка поможет всё наладить.

Ночной город не пестрит яркими рекламами, не тот район. Хотя некоторые заведения и выбиваются из общего вида. Например, боулинг, как и полагается настоящему боулингу, освещает улицу вокруг себя неоновыми огнями и вспышками стробоскопов. Большинство же магазинов и забегаловок, напротив, приглушили освещение и приглашают вернуться утром.

Уличные фонари провожают нечастых прохожих домой. Вот и Он неспешно бредет вдоль проезжей части. Сейчас Он представляет, как изменится теперь Его жизнь. Ведь Он знает всё, что пока не случилось. Можно уговорить жену не заниматься бизнесом, отдыхать дома. Обязательно надо завести ребёнка, наверняка это сблизит их ещё больше. Он плохо представляет себя в роли отца семейства, но совершенно не боится. Это должен быть очень интересный опыт. Совместные поездки в Диснейленд или ещё какие-то путешествия, холодные дождливые вечера у камина, пикники, семейные игры. Он, наконец, чувствует себя счастливым.

Весь этот заряд позитива испаряется в считанные мгновения, когда Он доходит до дома и заглядывает в освещенное окно. В комнате стоит Его жена и говорит с той самой девочкой. Беседа довольно оживленная, они даже смеются иногда. Чем больше Он наблюдает за ними, тем больше Его наполняет злость. Это всё-таки какая-то злая игра.

Он пытается успокоиться, но все тщетно. Никаких других объяснений быть не может, они заодно и хотят поиздеваться над Ним, свести с ума!

Тело покрывается испариной, ладони крепко сжимаются в кулаки, зубы до боли стискиваются, Он делает шаг вперед. Спустя считанные секунды Он врывается в дом, в ту самую комнату, в которой только что Его жена и эта проклятая девчонка продумывали заговор против Него, смеялись над Ним. Девочка, видимо, успела сбежать или спрятаться. Жена сидит на диване и читает. Он вырывает книгу из ее рук…

Конечно, она всё отрицает, но Он же видел своими глазами. Разгоряченный, возмущенный, обиженный, Он находит самые громкие и обидные слова. Она плачет и просит Его перестать, однако уши Его заложило от злости. Он не хочет слышать и не слышит ничего.

Несколько минут страшной истерики, и глаза перестают видеть с прежней четкостью, картинка расплывается и смешивается с какими-то цветными пятнами. Голова страшно болит, в ушах зазвенело с такой