Высказав идею, я задумалась, а не провернуть ли такое в Деревне. Все же напрягаться придется меньше, чем если искать неведомый мне предмет, спрятанный на территории одной их трех держав.

— У моих советников моральные принципы начисто отсутствуют, как и у тебя, — сообщил Дейкон. — Они уже попробовали такой вариант, только без толку. Ни у одного рогатого даже живот не прихватило!

— А ты откуда знаешь? — заинтересовалась я. — Сам же говорил, что ни дня не прожил с рогатыми в стенах дворца, так как тебя сразу выбросили в телепорт.

— Советник Тагерт иногда мне письма с новостями присылает, — неохотно признался Дейкон. — Только это односторонняя связь, я даже не могу ему никакого вопроса задать. Узнаю только то, что он считает нужным сообщить. Отдать тебе дервеньку в качестве вознаграждения — тоже идея магов и советников.

— Братишка волнуется, как бы они всю державу не разбазарили, пока он здесь ходит, — усмехнулась с пенька Илэр. — Видимо, здорово рогатые допекли. Они даже сломали бронзовую статую нашего деда перед дворцом!

— Мою статую из чистого золота они тоже испортили, — скривилась я, вспомнив недавние события.

— И ты не хочешь им отомстить? — удивился Дейкон. — Не верю, что ты так изменилась за двести лет сна!

— Она пыталась одного наказать, только рогатый ее удар даже не почувствовал, — сообщил Мерк. — У него лишь зрачки вытянулись в полоску от бешенства. — Выложив все это, пацан благоразумно отступил за спину дроу, подальше от меня. Правильно сделал, потому что я основательно разозлилась. Воздух снова заискрился тысячами мелких светлячков, заставив всех присутствующих на поляне прикрыть веки.

— Мерк, я же просила молчать! — завопила я. — Ты, как мой подданный, обязан подчиняться, ты живешь на моей земле!

— На данный момент не живу, а временно пребываю, — нагло заявил пацан. — У меня здесь не было своей крыши над головой, а теперь еще и работы не осталось. Может, я в Дельнору перееду…

Возмутиться и высказать все, что я думаю о подобном хамстве, мне не дал удивленный возглас дроу:

— Ты не справилась с рогатым?

— Не собираюсь отвечать на глупые вопросы. И в одиночку пытаться очистить Деревню от рогатых. Ты как хочешь, а я собираюсь поискать Льеру. Может, составишь конкуренцию? — предложила я, рассчитывая, вместо того чтобы стараться самой, проследить за Дейконом и выкрасть у него Льеру из-под носа.

— Это хорошая идея… — начала Илэр, но брат ее перебил, сказав скучающим голосом:

— Ты не будешь драться, а я не буду искать. Лучше за тобой понаблюдаю. К тому же мои советники так и не выяснили, что за предмет ищут рогатые, а ведь в их распоряжении архив и лучшая библиотека державы!

Я так поняла, что правитель Карневии разгадал мой замысел. Эх, неужели самой придется заниматься поисками? Нет, голубчик, ты у меня так просто не отделаешься…

— А у меня ведь тоже есть библиотека в подвале. — Я сделала вид, будто только что вспомнила об этом.

И дроу клюнул, судя по мгновенно загоревшимся глазам!

— Так пошли поищем сведения, — тут же предложил он, делая резвый шаг в сторону трубы, ведущей в подземелье замка.

— Я бы с радостью, но очень устала, — притворно вздохнула я. — Мне-то уже не пятьсот лет, а в десять раз больше! И не стыдно тебе пожилую женщину обратно в подвалы тащить?

Каюсь, я врала самым бессовестным образом. Вряд ли мне пять тысяч лет, да и беспомощной старухой себя не чувствую. И ревматизм мне не грозит.

Дейкон окинул меня недоуменным взглядом. Для дроу пять тысяч лет — это солидный возраст, но мой облик и отсутствие морщин его, очевидно, смущали. Он вопросительно посмотрел на Мерка, но тот только пожал плечами. Сколько мне лет и действительно ли я так стара, он не знал, а потому сообщить не мог. Вот ведь, гаденыши, спелись!

Я попыталась немного ссутулиться и придать выражению лица кристальную честность. Морщиться не решилась — выведут на чистую воду, разгадав мое притворство.

— Ты как-то чересчур хорошо сохранилась для старушки, — с сомнением произнес дроу.

За старушку он мне отдельно ответит! Так, какой там у нас был счет? Сколько еще раз я должна была ему отомстить? Пять? Будет семь! И не учите меня считать! Кто-то, может, и сочтет меня безграмотной, но что поделать… Я всегда предпочитаю ошибаться в свою пользу!

— Ты выглядишь ровесницей моей сестры, — между тем, продолжил сомневаться дроу.

Я непроизвольно улыбнулась и мысленно списала ему один балл. Ладно, пусть будет шесть. Заслужил.

— Маги всегда выглядят моложе своих лет, — нашла я вполне подходящее оправдание. — Давай я тебе начерчу карту подземелий и подожду здесь. Боюсь, у меня не хватит сил, чтобы еще раз проползти по трубе.

Дроу продолжал сверлить меня подозрительным взглядом, инстинктивно чувствуя какой-то подвох. В его голове крутились сомнения, которые он попытался или отбросить, или логически обосновать. Наконец Дейкон тяжело вздохнул и согласился:

— Ладно, черти свою карту. Только подробно!

Довод, что ради блага народа необходимо довериться врагу, победил.

— Э-э-э… А может, не надо? — снова встрял Мерк. — Там же целый лабиринт, заросший паутиной и мхом.

На лице дроу опять появилось сомнение. Ну нет, пацан мне все же не испортит развлечение!

— Дейкончик, ты что, паутины испугался? — ехидненько поинтересовалась я. — Или паучков? Или тебя тоже ревматизм мучает, в твои-то годы?!

— Черти! — твердо приказал он. — Только дай слово, что пока я буду ходить, ты не причинишь вреда моей сестре и не отойдешь от нее дальше, чем на двадцать шагов.

— Не трону я твою сестру, — проворчала я. — Не люблю связываться с детьми. Вон, один уже и так полдня у меня под ногами путается. Пользы никакой, только вред!

— Я не ребенок! — в очередной раз возмутился Мерк, но никто не обратил на его слова внимания.

Дроу продолжал напряженно смотреть на меня.

— Ты не бросишь Илэр? — поинтересовался он.

— А это тебе зачем? Какая разница, на сколько шагов я отойду?! Вдруг мне размяться захочется!

— Ты же устала — вот и посидишь на полянке!

Да, уел. Обратил против меня мои же слова. С ним нельзя расслабляться.

— Должен же кто-то охранять мою сестру от рогатых и других неожиданных опасностей, — привел дроу еще один аргумент.

— Что? Охранять? Да, чтоб ты знал, самая большая опасность здесь — это я! Тебе в Деревне каждый подтвердит! Я — Великий Ужас этих земель, как они меня прозвали!

— Должен тебя разочаровать, — нагло ухмыльнулся Дейкон. — Сейчас ты тысяча первая в очереди Великих Ужасов. Перед тобой еще уйма рогатых стоит! Я жду твое честное слово.

Я молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, не в силах что-либо сказать. Это я-то тысяча первая?! Это мне-то доверяют охранять девчонку?! Нет, ну до чего дожила! Удушу рогатых! Они мне репутацию портят!