— Сейчас-сейчас… — азартно прошептала Марта.

— Что — сейчас? — не понял Дима.

— Сейчас он произнесет слово «НАТО»…

— Не думаю, — возразил Илья, — он же все-таки дипломат.

— Пойми, он работает в цейтноте.

— То есть?

— Если на новую территорию высадится весь Китай, то никакое НАТО его оттуда… Ну вот, что я говорила?!

Сессия более напоминала склоку, так что вскоре было решено переключиться на Си-эн-эн. Там новости были еще интереснее. Правительства ряда стран в приказном порядке закрыли магазины радиодеталей, что привело к невообразимому росту цен на ряд наименований. Россия и Китай сообща выступили на сессии ООН с предложением о силовом разделе Плато и Гранады и последующей депортации всех непрошеных гостей. В их план входил также запуск искусственных картографических спутников для получения более детальной информации о планетах. ООН воспротивилась было, но тут стало известно, что Россия уже доставила на место назначения две мобильные стартовые установки со спутниками «Хорс».

На этом месте репортажа Марта и Митек дружно принялись вопить и радостно потирать ладони. При этом Марта даже попыталась скандировать «КОСМОС — НАШ». Причина их торжества не замедлила проясниться. «Хорс», пояснила дикторша, является одним из самых мощных многоцелевых военных спутников, и если уж он будет запущен, то Россия легко сможет получать шпионскую информацию о планете, равно как и сбивать чужие спутники, если такая необходимость у нее возникнет. До сих пор единственным средством борьбы с «Хорсами», которыми располагает Запад, является наземный стационарный микроволновый комплекс… Роль Китая пока неясна, однако несомненно, что он не останется в стороне от событий. Более того, как показывают прошлые… инциденты, подход Китая всегда бывал самобытен и непредсказуем.

— Вовремя мы идем, — заметил Дима. — Ох не нравится мне все это…

— Брось, — возразил Илья, — что они сделать-то могут?

— Атомную бомбу в стартовую зону послать, — предположил Митек.

— Поздно, — отмахнулся Илья. — Народ из этой зоны наверняка уже расползся. Добудут координаты новых зон…

— Тогда солдат пошлют.

— Чьих солдат? Представляешь, Китай и НАТО, по дивизии, и вокруг ни одного наблюдателя ООН. Да они друг другу…

Здесь Илья был прав. Побоятся. Вообще, по сравнению с концом прошлого века общая обстановка в мире существенно ухудшилась. Резкий рост экономики Китая привел к серии экономических конфликтов между ним и западным сообществом. Одновременно оправилась от «перестройки» и последующего «темного этапа» Россия, создав некое подобие развитого сообщества, которое на Западе все чаще называли «врагом демократии номер один». Просто в России демократии было слишком много, а демократичное российское оружие наводнило и переполнило мировые рынки. Именно российской журналистике, кстати, принадлежало меткое деление мира на «Молодых Драконов», к коим относились Китай, Таиланд, Корея, Вьетнам и прочие быстро развившиеся экономически страны, и «старых козлов», к которым русские традиционно причисляли своих западных друзей.

Взаимная неприязнь между Россией и НАТО могла теперь сравниться разве что с неприязнью между Великобританией и Китаем. Одна сторона заявляла, что «вы хотели сделать нас рынком дешевой рабочей силы», вторая — «вы разрушили наше процветание».

— Получено сообщение со станции «Мир», — продолжала между тем дикторша. — Между Землей и станцией налажено сообщение при помощи транспортеров. Координаты в проекции Флеминга учитывают изменения позиции объекта при его перемещении по орбите, так что связь не зависит от положения станции. С Лунной Базы сообщают, что в течение нескольких ближайших часов они проделают то же самое…

— Мы покидаем Землю в самое интересное время, — с досадой произнес Дима.

— Ты имеешь в виду распродажу в вашей конторе? — уточнила Марта.

— Об этом я не подумал…

— Придумал анекдот, — заявил Митек. — Си-эн-эн сообщает о высадке первых людей на Солнце. Соболезнования…

— Очень смешно.

— Полиция взяла штурмом штаб-квартиру Эй-Ай в Аризоне, — продолжала дикторша. — Захватить, однако, никого не удалось — судя по косвенным данным, все Эй-Ай отбыли на Плато, использовав самодельный транспортер.

— Террористам раздолье…

— Эй-Ай никогда не были террористами, — возмутилась Джейн.

— Я и не говорю. Но террористам — раздолье.

Дима в сотый раз принялся изучать карту и намеченный Карабасом маршрут. Дойти до края кратера и спуститься вниз. Добраться до озера, залезть на скалу и оттуда вернуться назад. Учитывая, что «Вести» оценили стоимость новой стартовой зоны в тысячу баксов, наверное, Карабас знает, что делает. Вообще, для бразильца он слишком умен. Да и не бывает рыжих бразильцев, что мы — кино не смотрим, что ли?

До старта оставалось четыре часа, когда «Вести» передали радостную весть — на Гранаде обнаружены изумруды, а на Плато, кажется, золото. Илья мгновенно вышел из состояния апатии и с мольбой уставился на транспортер, словно это могло ускорить процесс перехода. Геологу не терпелось…

Марта на этот счет была гораздо более пессимистична.

— Золото на Плато, — говорила она, — это новые тысячи и тысячи искателей приключений, и они все туда прибудут лишь через восемь часов после нас.

— Интересно, если мы что-то найдем, это будет наше или компании? — поинтересовался Митек.

— Зависит от твоего ума, — возразил Дима. — Я на тебя стучать не собираюсь.

— Значит, мое! — Митек, довольный, принялся изучать входящие в «Старпак» мешки. Золота в эти мешки можно было набить килограммов пятьсот.

Три минуты. Они пересели со стульев на рюкзаки — так, на всякий случай, и согласно оставленной Карабасом инструкции взяли в руки оружие. Дикий край — там могут быть звери, да и люди бывают всякие…

Затем ожил коммуникатор. Карабас лично пожелал членам экспедиции удачи, отметив, что они уже дали объявление о рюкзаках в средствах массовой информации, а двадцать процентов акций принадлежат сотрудникам компании, так что…

На этом месте его пламенная речь оборвалась. Без всякого предупреждения комната осела на добрых полметра, и потолок с грохотом обрушился на голову путешественников. Сильно заложило уши. Дима упал со своего рюкзака, но упал не на землю, а на что-то скользкое, ребристое и очень жесткое. Он вскочил на ноги, закрывая голову руками и расшвыривая асбокартонные плитки, в которые превратился потолок, и выбрался наконец на волю.

Он стоял на свалке.

На добрых двести метров вокруг расстилались обломки мебели, какие-то тряпки, мусор, брошенный катер, битое стекло… Не успел он удивиться, как с чистого неба ему на голову упал человек, толстый дядька в костюме рыболова. В руках он держал чемодан, что, впрочем, никак не помогло ему при падении.