class="p1">Пестряков как-то сразу сдал. На лице и на руках его выступили пятна, у губ появились складки, на лбу прорезались морщины… И всё же он молчал. Сергею пришлось усилить нажим.

— В салоне вашей машины выявлены следы крови. Резус — отрицательный. Такая же кровь была у Ирины.

Опять молчание. Чувствовалось, что Пестряков лихорадочно ищет и не находит слов.

— А часы Тимошковой? Как они к вам попали?

Пестряков затравленно взглянул на Ракитина, и вдруг лицо его оживилось.

— Часы, часы! — с вызовом воскликнул он. — Почему вы знаете, что это её часы? И потом… Зачем мне убивать Ирину? Мало ли ножей таких, с зарубкой? Мало ли людей с такой группой крови? Кого я только не катал, могли и носом удариться. Вы докажите!

— Ну что же, пожалуйста, — сердито ответил Ракитин. — Мы располагаем паспортом на часы Ирины. Теперь насчёт крови… Такая разновидность встречается очень редко… Назовите, кого возили в машине за последнее время?

Пестряков судорожно облизнул губы, пожал плечами

— Я не помню, — голос его прервался. — И вообще я устал.

Ракитин решил отложить дальнейшие расспросы. Вызвал конвой. Пестрякова увели, а в комнату быстро вошёл Шатров Он был угрюм и немногословен.

— Что Пестряков? Упирается?

— Ещё как, — тоже невесело отозвался Ракитин. — Зачем, мол, ему убивать Ирину…

Шатров присел к столу Сергея.

— И правда — зачем? Не на часы же он польстился? Сдаётся мне, что за этим убийством ещё что-то скрывается….

— А знаете, — Сергея даже бросило в жар от осенившей мысли. И он заторопился высказать её: — При обыске в доме Пестряков вёл себя не очень беспокойно, даже тогда, когда мы нашли его нож. А вот при виде лотерейных билетов заёрзал и в лице изменился. Их у него было несколько пачек — на пятнадцать тысяч рублей! Кто же на такую сумму купит? Не похитил ли в сберкассе? Не без помощи Ирины, конечно. Потом они в чём-нибудь не поладили, и он разделался с ней.

— Вот насчёт Ирины ты, по-моему, перегнул, — возразил Шатров. — Девушка-то, говорят, была скромная да честная.

— Ну и что? Вдруг она влюбилась в Пестрякова? А влюблённые всё могут. Я где-то читал, что в глубокой древности одна китайская принцесса вывезла из страны шелковичных червей, запрятав их в цветы на шляпе. Червей она отдала своему возлюбленному, индусу. Так был вывезен шёлк из Китая, а вы говорите…

Шатров улыбнулся.

— Да… Звучит авторитетно!

Лицо его снова сделалось серьёзным.

— Только я тебе на это вот что скажу… Принцесса принцессой, а то обстоятельство, что Пестряков так занервничал при изъятии лотерейных билетов, это уже кое-что для нас. Молодец, приметил.

Шатров потёр подбородок.

— Может, и впрямь билеты похищены? Как работник городского финансового отдела, он имел к ним доступ. А Ирина могла заметить. Вот и конфликт?.. Мне думается, эту версию надо проверить. Помнишь, хозяйка Тимошковой упоминала о том, что Ирина кому-то писала о лотерее?.. Не Павке ли? Всё-таки долгое время дружили.

— Его фамилия Бойчин, — сказал Ракитин. — Берестовский уже установил его адрес. Не знаю, что я делал бы без этого трудяги лейтенанта.

— Да, работник что надо, — согласился Шатров. — На вид медлителен, а глядишь — всюду успел! И ты не откладывай с Бойчиным.

— Так ведь он в экспедиции был. Лишь вчера вернулся.

— Вот и вызывай в отдел.

— Это только время терять, — засобирался Сергей. — Я сейчас сам к нему, мигом.

11.

Бойчин жил в общежитии института, где учился на четвёртом курсе. Общежитие находилось на окраине города, неподалёку от речки Ильмы.

В этот район ходил автобус, но Ракитин пошёл пешком. Ему хотелось побыть наедине со своими мыслями: что-то скажет Бойчин, как-то его встретит?

Был уже первый час дня. Погода стояла отличная. Солнце висело высоко, но пригревало не жарко. С Ильмы дул тихий ветерок.

«В такую погоду отдыхать бы где-нибудь на рыбалке», — подумал Сергей.

Он вздохнул, прибавил шагу. Добравшись до пятиэтажного корпуса общежития, Сергей вошёл в подъезд. В полутёмном вестибюле над столиком дежурной висела табличка: «Посторонним вход воспрещён». Пожилая, толстая дежурная вышла из-за столика навстречу Ракитину.

— Вы куда? К кому?

Сергей объяснил, кто он и зачем пришёл. Дежурная с сомнением пожала плечами:

— Не знаю, дома ли он… Пройдите на пятый этаж. Там есть кто-то с четвёртого курса.

Ракитин поднялся на пятый этаж, нашёл нужную комнату и постучал. Дверь приоткрылась.

— Вам кого?

На Сергея с интересом смотрел невысокий, смуглый и чуть кудрявый паренек, с большими карими глазами.

— Мне Бойчина!

— Это я, проходите, пожалуйста, — паренёк жестом пригласил Сергея в комнату.

Бойчин не показался Сергею «непутёвым». Одет был опрятно. Спокойно встретил его испытующий взгляд.

— Признаться, не понимаю, зачем я понадобился вам, — откровенно удивился он, бегло взглянув на удостоверение Ракитина. — Я всё лето был в экспедиции…

Бойчин предложил Сергею стул, но сам остался стоять. Услышав, что к нему пришли в связи с Тимошковой, удивился ещё больше.

— А в чём дело?

Ракитин сел и, чуть помедлив, пояснил:

— Нам бы хотелось уточнить ваши взаимоотношения с Ириной. Узнать, давно ли вы знакомы, и что она за человек.

— С ней что-нибудь случилось? — с тревогой спросил Бойчин. И Сергею сразу стало ясно: парень не знает о смерти Тимошковой.

— Вы перестали встречаться. Почему? — уклонился он от ответа.

В комнате наступила томительная тишина. Взгляд Бойчина стал потухшим. Затем он неохотно протянул:

— Мы поссорились из-за одного типа. Они знакомы по работе, — неожиданно в его голосе прозвучало раздражение: — Зачем вам всё это?

— Надо, поверьте. Так что расскажите подробнее, пожалуйста. Вы уж извините. — Как можно мягче сказал Сергей. Ему было понятно состояние парня. Кому приятно откровенничать с чужими людьми?

Бойчин вздохнул, провёл рукой по лбу и начал свой рассказ. По его словам, они с Тимошковой воспитывались в детдоме. Оба рано потеряли родителей, оба книголюбы. На этой почве незаметно для себя и сдружились. Как-то вечером, купив билеты в кино, он зашёл за Ириной домой. А её не было. Вернулась поздно. Сказала, что засиделась у подруги. А потом он узнал, что не у подруги, а в ресторане была со своим знакомым — Пестряковым. Это огорчило его, но они продолжали встречаться. Правда, день ото дня Ирина становилась всё молчаливей и задумчивей, словно что-то мучило её. Он попытался развеселить Ирину, предложил сходить в ресторан, потанцевать. Но она наотрез отказалась. Из-за этого даже поссорились. А потом он уехал в экспедицию.

Рассказ Павлика заинтересовал Ракитина. После небольшой паузы он спросил:

— Как думаете, почему она вдруг так изменилась?

Бойчин молчал, собираясь с мыслями. Глаза его