вижу перед собой только циркача. С дешевыми фокусами.

— Нет, это он разобрался с одним из самых опасных маньяков, — только один человек мог перебить Андропова. Министр внутренних дел. Знаменитый Щелоков Николай Анисимович. Всесильный глава милиции. — Так что можете не беспокоиться. Я наслышан про твои методы. Здравствуй, Ян.

Тоже пожал мне руку. Помладше Андропова. Но тоже не мальчишка. Генерал армии. Глаза властные и пронзительные.

— Как вы намерены нейтрализовать преступников? — спросил Андропов. — Вы уверены, что справитесь?

Я поглядел на летное поле. Всюду самолеты. Тягачи с багажами. Автобусы. Топливные заправщики.

Возле одного самолета военные и милиционеры. Целая толпа. Ага, вот и они.

— Что-нибудь придумаем, — я указал на самолет. — Для начала прикажите всем отойти. Я не хочу, чтобы преступники нервничали. Я постараюсь их усыпить. Ждите полчаса с того времени, как я войду. Если не будет новостей, поступайте, как пожелаете.

— И это все? — спросил Андропов. — Импровизация? Под угрозой жизнь около тридцати заложников. Нам нужен детальный план. А также сигнал, по которому мы можем действовать.

Это разумно.

— Я или кто другой помашет тряпкой, — кивнул я. — Красная — переговоры провалились. Можете штурмовать. Зеленая — все хорошо, ждите. Что касается плана. У меня его нет. Мы не знаем, кто внутри. Мне придется войти и составить их психологический портрет. Нащупать уязвимые места. Обработать их. Если получится — хорошо. Если нет — поможет нам бог.

— Бога нет, — непреклонно ответил Андропов. — И он нам сейчас не поможет. Так что рассчитывайте только на себя.

Щелоков кивнул.

— Действуй, сынок.

Андропов оглянулся.

— А что, профессор Лебедев так и не приехал? Я предпочел бы компетентного специалиста. Чем этого клоуна.

Помощник покачал головой.

— Никак нет, товарищ председатель. Выяснили. Он на конференции в Новосибирске. В ближайшее время вряд ли.

Андропов вздохнул.

— Они требуют деньги, — напомнил другой помощник. Полковник госбезопасности. — Как можно скорее. И дозаправку. Иначе начнут расстреливать заложников.

Ничего не поделаешь. Андропов тоже кивнул.

— Хорошо. Работайте, Климов.

И на этом спасибо. Белокрылова ничего не сказала на прощание. Просто проводила глазами.

Меня доставили к самолету. И вот я уже поднимаюсь по трапу. В руке чемоданчик с деньгами. Там всего пятьдесят четыре тысячи долларов. Нашли больше, но решили пока не давать. Потянуть время.

Кто-то из окружения Щелокова предлагал подсунуть фальшивые доллары. Но Андропов отказался. Сказал, что захватчики могли видеть настоящие. И тут же распознают подделку.

Я постучал в задраенный люк. Вежливо так. Как коммивояжер, продающий скобяные товары фермеру.

В иллюминаторе показались настороженные лица. Через пару минут люк открылся. Я вошел внутрь.

Вместо стюардесс здесь стояли двое парней с ружьями. Один высокий и сильный. Второй среднего роста и пожиже.

— Добрый день, — сказал я. — Я с первой партией денег. Скоро прибудет вторая. И еще я врач. Чтобы успокоить пассажиров. Надеюсь, вы, ребята, разрешите их утихомирить?

Думал, что они будут сопротивляться. Но нет. Тот, что пониже, кивнул. Посторонился, пропуская меня внутрь.

— Конечно. Они в панике. Успокойте их. Чтобы не рыпались.

Здоровяк проверил меня на оружие. Между прочим, очень плохо. Как любитель. Даже я, далекий от насилия, понял, что мог бы спрятать пистолет или нож. Где-нибудь в трусах. Или носках. Парень совсем там не смотрел.

— Меня зовут Ян Климов, — сказал я. Доброжелательно улыбнулся. — А вас? Чтобы знать, как обращаться.

Молодой крепыш буркнул:

— Бобров. Алексей Бобров.

Второй не стал представляться. Показал на чемоданчик:

— Бабки тут? Ну-ка, давай, — и выхватил саквояж.

Щелкнул застежками. Заглянул внутрь. Сначала улыбнулся. Потом нахмурился.

— А че так мало?

Так, он у нас типа грамотный. Самый умный. Не исключено, что вожак.

— Давай так, — ответил я. — Посмотрим пассажиров. И я тебе расскажу все по порядку. Кстати, как тебя зовут?

Есть риск, что он двинет мне прикладом обреза в челюсть. Заберет деньги. И вытолкнет наружу.

Но вместо этого грамотный ответил:

— Борис Новгородов. Ладно, пошли.

Бинго. Первый раунд за мной. Я продавил свои условия.

Мы прошли в салон самолета. Здесь царила духота. Иллюминаторы закрыты. Пассажиры сидели в креслах.

На меня поглядели с надеждой. Как на избавителя. Один парень с разбитым лицом. Другой мужик, в униформе летчика, с окровавленной повязкой на руке. Ранен, что ли?

— Позови Ромова, — сказал Новгородов. Меня он держал на прицеле. — А ты, как там тебя, давай, успокой их.

Я не успел сказать и слова.

— Когда нас выпустят? — спросила полная женщина в легком платье и шляпке. — Почему так долго?

— Заплатите им уже деньги! — сказал мужчина в дальнем конце салона. — Мы что, должны, сидеть здесь?

— Помогите раненым!

Ох, сколько же здесь пассажиров. Целая аудитория. Хотя, мне доводилось выступать и перед большим числом зрителей.

— Спокойно, граждане! — я говорил громко и поднял руку. Качнул ею в воздухе. Чтобы зафиксировать внимание истероидных типов. — Скоро все решится. Вы окажетесь на свободе. Власти работают над решением ситуации. Мы предоставим деньги и вас отпустят. Потерпите немного. Расслабьтесь и сохраняйте спокойствие.

Меня беспокоили два обстоятельства.

Где остальные угонщики? Наверное, с пилотами.

И еще я поглядывал на время. Оно утекало с бешеной скоростью. Как песок сквозь пальцы.

— Ну, где этот придурок? — из кабины пилотов вышел высокий мужчина. В руках ружье. Телосложение плотное, крупное. Глаза злые. — Где деньги? Долго вы будете голову морочить?

И наставил на меня ружье.

* * *

Эта жертва жила на маленькой улочке. Недалеко от Невского проспекта.

Надо же. На проспекте шум, гам, машины, толпы людей. А стоит сделать пару шагов, и попадаешь в царство тишины. И покоя.

Чтобы переехать сюда, пришлось выхлопотать командировку на работе. Для повышения квалификации. На два месяца.

Но ничего. Это даже к лучшему. Мужчина, называющий себя Пиковым тузом, еще не работал в Ленинграде.

Можно совместить приятное с полезным. Совершить слияние. Получить силу. Говорят, у жителей северной столицы она особенная.

И одновременно восстановить здесь колоду Пикового короля. Полноценную колоду. От шестерки до туза. Вдохнуть новую силу в местный филиал организации.

Повышение квалификации тоже интересное. Стажировка на кафедре психиатрии и наркологии. Там можно узнать много чего интересного.

Жертва — ученый Ленинградского медицинского института — намечена давно. Еще до приезда сюда.

Пожилой мужчина. Голова напичкана знаниями. Слияние с его духом многократно повысит интеллект.

Интересно, а что будет, когда Пиковый туз сольется с энергией Климова? Эстрадник, как ни крути, профи в сфере гипноза. От него можно получить колоссальную силу. Ох, с каким нетерпением Пиковый туз ждал, когда можно вскрыть плоть Климова.

А сейчас придется довольствоваться этим старикашкой.

Он ждал до позднего вечера. Ученый вечно работал допоздна. Чуть ли