ты уловил. Твои родители устраняли всех, кто мешал Ипполиту Бестужеву да и всему Клубу Калиостро спокойно заниматься своими делами. У них это получалось лучше всего. Был у Бестужева сынок Иннокентий – тот еще поганец. Постоянно ввязывался в какие-то неприятности с полицией. Однажды, чтобы сыночка не посадили, Ипполиту пришлось дать крупную взятку некоему высокопоставленному чиновнику. Об этом стало известно одному из участников дворянского собрания, и он не придумал ничего лучше, как начать шантажировать Бестужева. Через пару дней его яхта взорвалась в порту вместе со своим владельцем. Все списали на несчастный случай с газовым баллоном, но мы-то знали правду.

– Его устранили мои родители? – холодея, спросил Денис.

– Именно! Мы приехали в порт, и твоя мать швырнула в судно огненный шар. Знатно тогда бабахнуло. – Геннадий Хорн довольно рассмеялся, потирая руки. – А я потом обставил все так, чтобы решили, будто это газовый баллон взорвался. И это лишь один пример, а их было несколько десятков. Еще был господин, который коллекционировал дорогой антиквариат, особое внимания уделяя ритуальным статуэткам из черного камня. Бестужев столько времени просил его уступить коллекцию по сходной цене, но тот ни в какую не соглашался. А Ипполиту очень уж нужны были эти идолы для каких-то своих целей. В общем, однажды ночью прибыли мы в особняк этого несговорчивого собирателя редкостей. Твой папенька убил его молнией, выпущенной из руки, а я обставил все как смерть в результате короткого замыкания. Вдова ничего не знала об истинной ценности коллекции и через пару дней после похорон продала ее Бестужеву за полцены.

– Но ведь это ужасно! – не сдержался Чернокнижец.

А дед еще уверял его, что отец больше тяготел к светлой магии!

– Конечно, – не стал отрицать Хорн. – Но ты себе даже не представляешь, сколько мы в те времена зарабатывали.

– Кстати, я не знал, что у Бестужева был сын.

– Был да сплыл. Ипполит столько сделал, чтобы уберечь его от неприятностей, но мальчишка постоянно влипал в какие-то грязные истории. Столько мерзостей творил, что чистильщикам приходилось немало потрудиться, чтобы скрыть его темные делишки. Бестужев сына боготворил, а тот его ни во что не ставил. Так и погиб, ввязавшись в очередную авантюру, туда ему и дорога. Но сейчас не о нем речь. А ты родителей не вини, они ведь и ради тебя это делали. Чтобы тебе безбедное будущее обеспечить. Всяко лучше, чем в дедовском магазинчике безделушками торговать! Денег у нас тогда куры не клевали!

– И мой дед знал об этом? – с трудом выговорил Денис. – О том, что они творили?

– Знал или только догадывался… – развел руками Хорн. – Об этом история умалчивает. Ясно одно: после их гибели он забрал тебя к себе в Клыково и оборвал все связи с дворянским собранием и Клубом Калиостро.

– Но мы же бывали у вас в гостях…

– Ты был слишком мал и ничего не понимал тогда. Да, твой дед приезжал, но отнюдь не ради дружеских посиделок. Он устраивал мне форменные допросы. Пытался все выяснить о делах своего сына, даже угрожал мне расправой. Но я не особо с ним откровенничал. Бестужеву это не понравилось бы. После гибели Игоря и Елизаветы Ипполит Германович искал тебя. Я точно знаю, что он общался с твоим стариком, но мне неизвестно, с какой целью. Однако Василий Глебович тогда ясно дал понять, что больше не желает видеть никого из нас. Ипполит испугался и отступил, а вскоре и меня отправил на пенсию. Без твоих родителей я стал ему не нужен. Конечно, он заставил пообещать, что я сохраню все его секреты. И я держал данное ему слово, но лишь до сегодняшнего дня…

– Почему же вы так со мной откровенны? – спросил Денис.

– Ипполит Германович все же нашел тебя, так чего теперь таиться? Признаюсь честно, мальчик, я сильно скучаю по былым денькам! – возбужденно заявил Хорн. – И по былым гонорарам, разумеется, я едва концы с концами свожу. Ипполит ведь отыскал тебя не просто так, верно? Теперь ты будешь делать для Бестужева то же, что когда-то делал твой отец. Значит, мы будем работать вместе. Я очень рад, что снова смогу быть полезен Клубу Калиостро!

И Геннадий умолк, ожидая ответа, но Чернокнижец хранил молчание.

От всего услышанного у Дениса пересохло во рту, а руки начали трястись мелкой дрожью. Он ожидал услышать все что угодно, но только не это.

Родители были наемными убийцами! Использовали магию для устранения неугодных людей! За подобные преступления Королевский Зодиак мог бы казнить их на месте. А может, так и случилось? Внезапная догадка поразила его. Денис ведь до сих пор не знал всех подробностей той аварии, в которой погибли его родители. Дед никогда не делился с ним своими соображениями на этот счет. Что, если их и правда покарали как преступников и убийц и выдали все за несчастный случай? Это объяснило бы столь пристальное внимание к его персоне со стороны нынешнего Королевского Зодиака.

И теперь, выходит, Ипполит Бестужев и от него хочет того же?

Но нет, что-то тут не вязалось. Пазл пока не складывался, не хватало еще нескольких элементов.

– Чем же все закончилось? – чуть слышно спросил Денис. – Вы знаете, что на самом деле случилось той ночью, когда они погибли?

Ответить Хорн не успел. Из прихожей донесся громкий треск ломающегося дерева, а затем хлипкая входная дверь слетела с петель, выбитая одним мощным ударом, и врезалась в противоположную стену.

Денис и Хорн вскочили на ноги. Чернокнижец с готовностью раздвинул скипетр.

Глава 6

От королевы – герцогине

В квартиру вошла Ольга Эдуардовна Щергина в длинной черной шубе. С ее правого запястья свисал на черной цепочке веер. Ее сопровождал Арбогаст, в просторном черном пуховике на голое тело, черных спортивных штанах и белых кроссовках. Его золотисто-рыжие кудряшки весело выбивались из-под черной вязаной шапочки. Увидев его, Денис оторопел. Он никак не ожидал увидеть их вместе. Когда они успели снюхаться? Да он и в принципе не ожидал увидеть здесь ни ее, ни его.

– Это еще кто? – яростно взревел Геннадий. – Вы мне дверь сломали! Какого дьявола?

Тут в прихожей показались еще четверо, и старик испуганно умолк. Позади Арбогаста и княгини возникли крепкие молодые парни в черных спортивных костюмах и пуховиках. У них были бритые наголо головы, а лица на уровне глаз пересекала поперек широкая красная полоса. Эта полоса срабатывала не хуже маски, потому что делала лица абсолютно неузнаваемыми. Все четверо выглядели близнецами.