— Хм, а нас кажется не встречают, — я взял Вику за руки, и на всякий случай приготовился применить магию. В столице у меня друзей нет, а вот враги есть, а один из них сидит очень даже высоко.

Но всё решилось быстро, стоило нам подойти к воротам, как те бесшумно открылись и мы увидели четыре фигуры в военной форме, которые тут же скрылись в кустах возле ворот. Лишь один из них сказал, перед тем как исчезнуть, что нам нужно идти по тропинке никуда не сворачивая.

— Хм, интересная охрана. В прошлый раз этих ребят тут точно не было. Ладно, пойдем посмотрим кто нас там ждет.

Тропинка привела нас к беседке, где за небольшим столиком сидели двое мужчин. Одного из них я узнал, с графом мы уже встречались, а вот второй улыбающийся мужчина вызывал желание прикинуться ветошью и не отсвечивать. Перед нами был император Кречет, и даже не доходя до беседки я уже чувствовал его силу. Не знаю какой направленности он маг, но с таким резервом он может убивать людей просто аурой, по крайней мере простых людей.

— Добрый день, ваше императорское величество, — я поклонился, а Вика сделала реверанс, — Меня зовут Герман Барсов, а это моя жена Виктория, урожденная Тигай.

— Добрый день, князь, добрый день, княгиня. Садитесь же за стол, разговор у нас будет долгим.

Мы послушно присели за стол и я положил на белую поверхность шкатулку из кости в которой был подарок.

— Ваше императорское величество, прежде чем начать я хотел бы подарить вам небольшой подарок, от чистого сердца.

Я уже хотел было начать рассказывать что за подарок, но император уже достал шар из шкатулки и рассматривал его со всех сторон.

— Тонкая работа. Я так понимаю это какой-то защитный артефакт?

— Вы правы, я назвал эту вещь сферой абсолютной защиты. Если хотите, то я могу рассказать по каким принципам действует артефакт.

Император кивнул и я коротко рассказал как работает артефакт, как его привязать к себе и другие мелочи.

— Любопытно, в таком раннем возрасте вы делаете такие вещи. Но сегодня мы собрались не для того чтобы поговорить о вашем таланте как артефактора. Сегодня у меня к вам другой вопрос.

На несколько мгновений он замолчал, смотря прямо мне в глаза, и мне с трудом удавалось не отводить глаз.

— Итак, князь, у меня один вопрос. Как вы смотрите на то, чтобы неофициально взять под управление город Минск с окрестностями?

Глава 4

Признаться, я решил что мне послышалось. Вот только судя по усмешке Орлова и серьезному лицу императора это было не так, и я верно понял слова его величества.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, но я не совсем понимаю о чем вы говорите.

Император тяжело вздохнул и начал объяснять.

— Понимаешь, князь, последнее время в Минске творится что-то не то. И лично мне, как императору, это совсем не нравится, но и вмешиваться я не хочу. Ведь несмотря на мою власть, могут найтись те, кто начнут говорить, что я специально ущемляю местных аристократов. Сам понимаешь, мне это ни к чему. А вот если местный князь решит навести порядок, то всё будет нормально, многие князья так делают.

Угу, может быть это и так, вот только это не все причины. Императору просто выгодно так делать, ведь по сути ему не нужно прилагать никаких усилий, лишь попросить и поманить будущими возможностями.

— Ваше императорское величество, мой род пока слишком слаб чтобы лезть в такие игры. Да, мы образовали клан, но Тигай и Пардус не живут в Минске, и даже если смогут помочь, то помощь вряд ли окажется достаточной. А я почему-то уверен, что рано или поздно там начнется заварушка, слишком уж темные делишки творятся в моем родном городе.

— Насчет этого можешь не переживать, — император отмахнулся, — граф Орлов поможет, тем более что с одним из его людей ты уже знаком и неплохо сработался.

Хм, видимо речь идет про Милославского, другого человека я не припомню. Эхх, а ведь отказаться не получится, это однозначно закроет мне путь в высшие эшелоны власти. И хоть я сам не стремлюсь туда, мои дети возможно выберут себе другие пути и нужно уже сейчас готовить для них помощь.

— Что от меня требуется? — собравшись, я приготовился к торговле, — сразу говорю, я совсем не уверен в том, что эта затея окажется удачной, скорее всего мне придется пролить немало крови.

— Некоторым организмам кровопускание полезно, — император хищно усмехнулся, — вы главное не увлекайтесь, князь, иначе мне придется вмешаться. А требуется от вас всего лишь поддерживать закон и порядок на территории Минска и в округах. Вы слишком близко к границе, хоть и та постоянно меняется.

Честно признаться не ожидал такой кровожадности от императора, с другой стороны он тоже не железный и за некоторые дела, что творят аристократы, их стоило бы наказать куда строже. А так им лишь придется поделится незаконно нажитым добром и соблюдать законы. Цена за их жизни и дальнейшее существование рода не так уж велика.

— Что ж, ваше императорское величество, я согласен. Когда нужно приступать?

— Чем быстрее тем лучше. С такими делами тянуть нельзя, каждый день это упущенная бюджетом прибыль, а деньги я терять не люблю.

Мы улыбнулись, прекрасно поняв друг друга.

Попрощавшись с императором и получив от Орлова крупную папку с документами, я взял Вику под локоть и мы направились к выходу. Мы шли молча и лишь когда отъехали от особняка, я наконец-то собрался с мыслями.

— Ты что нибудь понимаешь? Лично я нет.

— А что тут понимать, — Вика улыбнулась, — тебя проверяют. Если ты сможешь разобраться с этим заданием, значит ты надежный человек и с тобой можно вести дела. В конце концов империя огромна, а верных людей у императора не так много.

— Сомневаюсь что это так, ведь мой род никогда не крутился в столице. Да, мы были сильны раньше, но сейчас есть бароны, которые богаче и сильнее меня, как бы это обидно не звучало.