пил шампанское и думал о своих орхидеях. И ничто на этом банкете не могло отвлечь его от этой мысли.

Василий дождался, когда Вероника ненадолго отойдёт от столика с другими гостями, чтобы принять участие в каком-то конкурсе, который вёл тамада на свадьбе. Этот конкурс не был интересен Василию, а Вероника была не прочь повеселиться. Подруга была занята играми и не обращала внимания на Василия, впрочем, как и все окружающие его люди. Он незаметно для всех достал из кармана своего пиджака яд и всыпал его в бокал своей подруги, там оставалось немного шампанского, и яд полностью растворился в нём. Цвет шампанского не поменялся, не было видно химической реакции. Василий незаметно слегка принюхался, постороннего запаха не было. Продавцы из интернета не обманули его. Молодой человек успокоился. После конкурса довольная Вероника вместе с гостями вернулась за столик, где Василий решил поухаживать за всеми. Он долил в бокалы, стоящие на его столике, шампанское. Себе, как положено, он долил в последнюю очередь, потом он привстал за столиком и закричал молодожёнам:

– Горько! За здоровье молодых! Живите долго и счастливо вместе, одной семьёй, на одном дыхании!

Он произнёс свой тост и выпил первым, и остальные участники присоединились к нему. Вероника не удивилась поступку Василия. На свадьбе многие произносили тосты. Молодой человек посмотрел на свою подругу и понял, что она ничего не почувствовала. «Значит, у этого яда нет вкуса. Отлично. Теперь остаётся ждать, когда яд подействует. А вдруг спиртное нейтрализует яд? Я это уже скоро увижу, ждать осталось недолго», – подумал Василий и улыбнулся Веронике.

После произнесённого Василием тоста Вероника вместе с ним подошла к столику молодожёнов и вручила им подарок, который они привезли на свадьбу. Девушка сама выбрала и купила его, ведь она знала, что хочет получить на своё торжество её лучшая подруга. Это был прекрасный белоснежный фарфоровый сервиз на двенадцать персон с тиснением и золотой каёмочкой по краям известной торговой марки Богемия под названием Бернадот. Анжелика – так звали невесту – осталась очень довольна подарком. Счастливая и ничего не подозревающая Вероника вернулась за столик со своим другом. Она ничего не чувствовала почти час. И вдруг ей стало плохо, её тошнило, и болевой спазм скрутил ей живот. Анжелика испугалась за свою подругу. Свадьба омрачилась вызовом скорой помощи и внезапным приступом Вероники. Её отвезли в ближайшую больницу. Врачи стали лечить её от пищевого отравления. Она ещё два дня боролась за свою жизнь. Её лучший друг дежурил в больнице всё это время. Вероника умирала в муках, и Василий разыгрывал страдальца на глазах у людей, чтобы никто не мог его ни в чём заподозрить. Бедная девушка умерла, и из её палаты вышел молодой врач, чтобы сообщить об её смерти. Василий, как плохой актёр, упивался своими чувствами, он плакал и играл отчаяние. И ему все поверили. Вечером молодой человек приехал домой. Впереди были похороны его подруги. Там он впервые увидит её мать и отца, её друзей. Он должен страдать, как они. Он должен сыграть это завтра. «Наконец-то я буду свободен. После похорон я опять останусь один. Я и мои любимые орхидеи, – думал Василий, лёжа ночью в своей постели. – Только бы никто не догадался, от какого отравления умерла Вероника. Впрочем, яд не оставляет следов. Главное, не стать виновным. Не быть убийцей».

Через два дня он купил большой букет розовых роз (он помнил, что при жизни Вероника очень любила эти цветы) и поехал на кладбище. Мать и отец девушки сами организовали похороны своей любимой дочери, не прося ничего у её друга, которого никогда не видели. В заключении патологоанатома было написано, что Вероника умерла от пищевого отравления. Никто так и не смог понять, чем именно она отравилась. Остался вопрос: почему пострадала только Вероника? Ведь больше никто не отравился на банкете. Василий молчал, он страдал вместе со всеми, и ему верили.

Прошла неделя после неожиданной смерти его подруги, и Василий успокоился. Разноцветные орхидеи продолжали радовать его дома, он не мог допустить, чтобы хотя бы одна из них пострадала. Пожалуй, эти цветы и были его самой большой настоящей любовью. Они не приставали к нему со своими чувствами и не требовали от него больше, чем он мог им дать. Василий спокойно работал в своём родном офисе. Там ни о чём не догадывались. Никого не интересовала его личная жизнь. Очередное убийство сошло Василию с рук. У него осталось немало чудесного яда. Он спрятал его в свои вещи в большой платяной шкаф. Он снова чувствовал свою безнаказанность и постарался забыть Веронику. Так прошёл ещё один год.

Неожиданная встреча в привокзальном кафе увлекла его. Вечер был прохладным, несмотря на то что на улицах царил июль. Его новое увлечение звали Маргаритой. У неё был такой притягательный взгляд, мимо которого он не смог пройти.

Глава 3. Маргарита

– Не жаль мне чувств. Играю с ветром.

А мимо катятся года.

Проходит всё. Уходит лето.

И ты уходишь навсегда.

Сидя в привокзальном кафе, Василий вдруг заговорил стихами и пристально посмотрел на девушку за соседним столиком. «Какая возвышенная натура. Какой задумчивый взгляд. Кто же ты, незнакомка?» – подумал он.

Девушка за соседним столиком улыбнулась Василию. Он принял её улыбку за знак внимания к своей особе и смело подошёл к ней. В этот вечер он долго не уходил из кафе. Он просидел там до самого его закрытия. Незнакомка оказалось приезжей, и он предложил ей пожить у него дома, временно, пока она не найдёт себе жильё.

– Здравствуйте, милая девушка. Меня зовут Василий. А вас? Вижу, что вы тут одна и с большим чемоданом. Не тяжело? Я могу вам помочь донести ваш багаж. Мне не трудно. Буду рад вам помочь. Или вы ждёте кого-то?

– Здравствуйте, Василий. На ваш вопрос я отвечу просто: нет. Я только что приехала, и у меня нет знакомых в этом городе. Я тоже рада с вами познакомиться. Я Маргарита, – представилась незнакомка молодому человеку.

– Так вам некуда идти? А я живу один в своей небольшой квартире, и у меня есть свободная комната. Сдавать её приезжим я не собирался. Я зарабатываю достаточно денег. Мне хватает на жизнь. Но оставить такую милую девушку на улице я не могу. Поживёте пока у меня, как моя знакомая, совершенно бесплатно. А потом найдёте себе работу и, может быть, снимете жильё. Вы не против моего предложения, пожить у меня несколько дней?