просто зверь! – только и смог выдавить.

- А то?! Ешь давай, пока не остыло!

А сама принялась своего лося рвать на части.

Поедая антилопу, мужик не переставал мыслить. Хотя и говорят, что думать во время еды вредно для пищеварения, но не думать еще вреднее. Вопрос был из разряда «быть или не быть» - идти дальше познавать мир или возвращаться? И пришел к выводу, что пока все идет хорошо и можно понемногу продвигаться дальше.

Главное - на монстров не нарваться.

***

Когда с едой было покончено, Гриша решил придерживаться выбранного плана. Но с оглядкой. Осторожность еще никогда и никому не мешала. А в том мире, где они сами могут стать предметом охоты монстров, тем более.

Знал он тут одну замечательную долину. Там водопады, озеро, даже пещеры есть. Определенно Нинке там должно понравиться.

Уединение, романтическая обстановка, все такое. О, а какая ему в голову пришла идея! Сам не заметил, как замечтался. Очнулся, только когда его в третий раз окликнули:

- Гриш, тебе понравилось?

- Угу, - прорычал мужик. - Ты молодец. Быстро усвоила.

- Да? Я старалась.

- Но без меня чтоб ни шагу! – надо сразу показать, кто в доме хозяин.

- Конечно-конечно, Гришенька, - лукаво блеснула глазками ящерша, показывая коротенькой передней лапкой на недоеденную антилопу. - Ты ешь, у тебя вон еще четверть тушки осталось.

И она облизнулась. Гришке ржать захотелось ужасно, но он вида не показал:

- Я это, не хочу больше, наелся. Ты можешь доесть, если хо...

Он даже договорить не успел, как остатки антилопы исчезли в ее зубастой пасти. Он долго крепился, но потом все-таки заржал. Нина пыталась было изобразить каменный фейс, но тоже рассмеялась в ответ.

Хорошо утро началось.

Теперь уже можно было идти дальше, но тут внимание Григория привлекли рога съеденного Ниной лося.

Такие рога, млллин... Таких ни у кого в Больших Оврагах нет. Не, точно нет. Гриша вообще не помнил, чтобы кто-то мог похвастаться, что ловил нечто подобное.

- Надо бы рога забрать с собой, - пробормотал он.

- А как ты их понесешь до портала? На голове, что ли? - съехидничала вредная ящерша.

А вот не надо обидные вещи говорить! Мужик даже слегка надулся:

- В руке понесу!

И уж как он исхитрился, но подцепил куцей лапкой великолепные многоярусные лосиные рога и пристроил на верхушку сухого дерева, стоявшего в центре поляны.

- О! Совсем как тотем у древних племен! - Нинка оживилась и прониклась.

И тут Григорий понял, что совершенный им в сердцах спонтанный жест протеста на самом деле был стратегическим ходом в борьбе с монстрами.

- Ага. Пусть чертовы дикари думают, что тут живет могучее племя! И не суются!

- Гриша... - глаза ящерши излучали восхищение. - Ты гений!

- Кхм.

Да. Он - гений. Он был согласен.

Но время, время. Надо двигаться дальше. Гриша изобразил непростое, умное лицо:

- Нина, - голос был так серьезен, что она даже застыла, испуганно всматриваясь в его глаза. - Прежде чем соваться в опасный мир, ты должна пройти курс молодого бойца.

- Молодого бойца?

- Да. И для этого нам с тобой надо будет пожить какое-то время в уединенном месте, - ящер Гриша басовито крякнул. - Потренироваться.

Мысль пожить с ним вдвоем в уединенном месте Нине определенно понравилась, но было одно «но».

- Гриш, а там крыс нету?

- Вот-вот! - с готовностью откликнулся мужик. - И научиться не бояться мышей и крыс! И не выносить мне мозг своим визгом.

Кажется, он ляпнул лишнее, потому что Нина надулась. Теперь надо было спасать положение:

- Считай это тренировкой номер один! А вдруг монстры рядом? А ты визг подняла такой, что тебя в другом мире слыхать, что тогда?

Возразить было нечего, она засопела, но признала:

- Ладно, ты прав. Веди давай, куда там идти надо.

Идя впереди, он мог поклясться, что слышит негромкое бормотание нецензурного свойства. Обернулся, спросил:

- Ты что-то сказала?

- Тебе показалось.

- А? - и продолжил шагать.

Вдогонку ему прошипели:

- Инструктор хренов.

И дальше пошли такие эпитеты, произнесенные свистящим шепотом, что он просто заслушался.

***

Парочка гигантских звероящеров отправилась в долину водопадов, как ее красиво и романтично окрестил Гриша.

А в лесу примерно в то же время находился мобильный отряд дикарей-охотников, одетых в дико вонючие лохматые шкуры. Но двигался этот отряд по параллельному маршруту.

глава 4

Отряд двигался быстрой трусцой, время от времени оглашая окрестности боевым кличем. Чтобы все знали - полновластные хозяева вышли на тропу, весь остальной мир должен вздрогнуть и замереть от ужаса.

Впереди на полусогнутых, легко маневрируя и припадая то на одну, то на другую ногу, шел следопыт, за ним командир отряда, потом бывалые, в хвосте плелся молодняк. Молодняк равных прав с матерыми охотниками не имел, да и вообще, чтобы стать полноценными членами общества, им предстояло еще таскать и таскать вождю племени добычу.

Кстати, о вожде. Вылазка была внеплановая, поэтому каждый сейчас в душе костерил вождя. Но еще больше шамана. Который, наевшись каких-то грибов и накурившись травки, объявил, что грядет Новый год. Что это означало, никто не знал. А вождь, который обожал поорать и думал всегда только о жратве, отправил их срочно пополнить запасы. При этом жратвы им с собой не дали, сказали - нефиг, добудете сами.

Вот потому бежали они сейчас злые и налегке.

И вдруг следопыт застыл, словно в трансе, показывая рукой на нечто. Вокруг него мгновенно сгрудился весь отряд, внимательно изучая находку.

Дело в том, что следопыт нашел в кустах фекалии. Очень большие фекалии. Характерные. Судя по размеру, запаху и цвету - явно крупный самец звероящера!

- Гррахх! (тираннозавр)

Следопыт указывал пальцем на гигантскую тираннозаврью какашку и трясся, закатывая глаза.

- Гррахх!!! – хором выдохнул отряд.

Дальше воспоследовал громкий воодушевленный ор, смысл которого вкратце сводился к нескольким предложениям:

Еда! Много-много-много еды! Хорошо!

Зубы! Много-много зубов! Много зубов - много секса! Очень хорошо!

Бабы за ожерелье из зубов Гррахха готовы на все! Да!!!

Потом охотники пришли к выводу, что самое время разжечь костер и начать ритуальные танцы. Надо же как следует подготовиться, призвать духов, чтобы охота была удачная. И вообще, чтобы было потом что дома рассказывать соплеменникам у костра!

А пока наиболее уважаемые и