– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Алек, – и есть много вещей, которые нам вполне по силам совершить вдвоем.

– Вот эта идея мне нравится, – вставил Магнус и многозначительно приподнял брови.

– Но сейчас речь идет о серьезных вещах. В Шанхай мы отправимся только с людьми, готовыми нам помочь. В противном случае я никуда не поеду.

Магнус открыл рот, намереваясь возразить, но, к его огромному облегчению, в этот момент раздался звонок в дверь, возвещающий о приходе Катарины. Алек открыл ей, и она прошла мимо него, не говоря ни слова. На чародейке была синяя медицинская одежда того же цвета, что и ее кожа, а белые волосы были небрежно собраны в пучок. Не оборачиваясь, она спросила у Алека, который шел за ней по коридору:

– Давно это произошло?

– Не очень, – ответил Алек. – Может, минут двадцать назад. Он говорит, что с ним все в порядке.

– Он всегда говорит, что с ним все в порядке, – бросила Катарина.

Войдя в спальню, она повелительным тоном рявкнула:

– Снимай свою дурацкую шелковую тряпку, Магнус, посмотрим на рану. – Она смолкла и огляделась. – Кстати, а почему ваша кровать завалена картами?

– Это вовсе не тряпка, а прекрасный модный халат, – возразил Магнус. – А что касается карт, мы как раз планировали путешествие с оздоровительными целями.

– На нас напала Шинь Юнь Цзюн, чародейка, с которой мы познакомились в Европе несколько лет назад, – объяснил Алек. – Мы с помощью руны отслеживали местонахождение… ну, неважно, в общем, мы выяснили, где она сейчас. Где-то в окрестностях Шанхая.

Катарина кивнула, но Алек понял, что эта информация прошла мимо ее сознания. Он подумал: интересно, собирается ли Магнус упоминать имя Рагнора? Он считал, что это следует решать исключительно самому Магнусу. Он взглянул на друга, но тот произнес лишь:

– Она ранила меня какой-то железной палкой, которую называла «Свевнторн».

– Никогда о таком не слышала, – отрезала Катарина. – Но, если я не ошибаюсь, эта квартира завалена книгами о магии?

Алек несколько оскорбленным тоном ответил:

– Я не хотел закапываться в книги до тех пор, пока не узнал, что угрожает Магнусу.

– Я в полном порядке, – заявил раненый, когда Катарина прикоснулась к его вискам и посветила фонариком в глаз.

Алек нервно наблюдал за процедурой осмотра. Через несколько минут чародейка вздохнула.

– Официальный диагноз таков: рана определенно серьезная, и я не знаю, что делать, чтобы она начала закрываться. С другой стороны, мне не кажется, что в данный момент тебе угрожает серьезная опасность.

– То есть ты хочешь сказать, – подхватил Магнус, – что, по мнению профессионала, нет никаких препятствий для того, чтобы немедленно отправиться в Шанхай, найти Шинь Юнь и покончить с этим делом.

– Ничего подобного я не говорила, – возразила Катарина. – Алек сейчас может провести кое-какие розыски в вашей библиотеке и в библиотеке Института, а утром я воспользуюсь своими источниками и, возможно, раздобуду какие-нибудь новые сведения. Но тебе определенно нельзя сломя голову нестись в Шанхай с магической дырой в груди, извергающей пламя.

Магнус еще некоторое время сопротивлялся, но Алек знал, что это лишь для виду. В конце концов, он сдался. Как только он пообещал отнестись к своему состоянию серьезно, чародейка вздохнула, взъерошила ему волосы и распрощалась.

Алек проводил Катарину до двери. На пороге она задержалась и окинула Сумеречного охотника долгим взглядом.

– Магнус Бейн, – произнесла она, – похож на кота.

Алек вопросительно приподнял брови.

– Он никогда не даст тебе понять, как ему больно. Он напустит на себя бесшабашный вид и будет притворяться здоровым и счастливым, даже если ему самому это принесет вред. – Она положила руку на плечо Алеку. – Я рада, что теперь ты с ним и можешь о нем позаботиться. В последнее время я даже стала меньше беспокоиться за него.

– Если ты считаешь, что я могу заставить Магнуса сделать так, как я скажу, – улыбнулся Алек, – ты глубоко ошибаешься. Он выслушает меня, но поступит по-своему. Наверное, в этом смысле он тоже похож на кота.

Катарина кивнула и с совершенно серьезным лицом произнесла:

– Помимо всего прочего, у него кошачьи глаза.

Алек быстро обнял ее.

– Доброй ночи, Катарина.

Вернувшись в спальню, Алек нашел Магнуса снова в халате – тот зачем-то рылся под кроватью.

– Что ты делаешь? – воскликнул Алек.

– По-моему, совершенно ясно, – ответил Магнус, сверкнув глазами, – что мы сломя голову несемся в Шанхай, чтобы найти Шинь Юнь и Рагнора.

– Ничего подобного, – отрезал Алек. – Ты пообещал Катарине, что отнесешься к своей ране серьезно.

– Я и отношусь к ней серьезно, – убедительным тоном произнес Магнус. – Я очень серьезен и твердо считаю, что лучший путь к выздоровлению – это поимка Шинь Юнь и Рагнора.

– Возможно, – сказал Алек, – но прямо сейчас мы должны лечь, чтобы поспать хотя бы четыре часа прежде, чем нас разбудит Макс.

Магнус собрался было возражать, но потом вздохнул и сел на край кровати.

– Дьявол. Мы же не спросили у Катарины, сможет ли она присмотреть за Максом, пока нас не будет.

– Еще одна причина подождать до утра. Тогда мы что-нибудь придумаем насчет Макса и соберем хотя бы немного информации, прежде чем отправиться в путь. – Алек помолчал несколько секунд и осторожно добавил: – Ты же понимаешь, что мы можем застрять там на несколько дней.

Магнус нерешительно помолчал, потом кивнул в знак согласия.

– Ты прав. Договорились. Завтра утром мы поспрашиваем и узнаем, кто сможет взять Макса на… на несколько дней. – Он бросил на бойфренда странный взгляд, смысл которого Алек хорошо понимал. Сумеречный охотник ответил точно таким же взглядом. Он словно говорил: «Как получилось, что мы с тобой ведем такую жизнь? Как получилось, что она такая странная, и сложная, и трудная, но в то же время такая чудесная?»

– Поверить не могу, ведь до сих пор этот вопрос ни разу не возникал, – заметил Алек. – Я имею в виду, вопрос присмотра за Максом.

– Ну, в последнее время в наших краях довольно тихо, – пожал плечами Магнус.

Он был прав. Этот год выдался относительно мирным – разумеется, если не считать Холодного Перемирия, которое по-прежнему угрожало всему Нижнему Миру. Магнусу и Алеку очень редко приходилось покидать Нью-Йорк, и, разумеется, они не отлучались из квартиры дольше, чем на несколько часов. Они оставляли Макса с друзьями, если требовалось присутствовать на собрании Конклава, или если поблизости намечалась драка с демонами, или в случае каких-то политических проблем в Нижнем Мире. Макс еще никогда не засыпал без родителей.