– Всё хорошо, мамочка!

– Точно? – настаивала мама. – Ты как будто готова расплакаться. Что случилось?

Брианна закусила губу, соображая, как правдоподобней соврать.

– Я просто запыхалась. Мы играли с друзьями в догонялки.

До сих пор Брианна старалась не говорить про друзей, чтобы совсем не завраться, но сейчас она не видела другого выхода.

Но получилось, что получилось: тон мамы сразу переменился.

– С друзьями? И кто же это?

– Джейкоб Дорем, – не задумываясь, ответила Брианна.

– Дорем… Знакомое имя…

– Его мама – мэр.

– Ну да! – воскликнула мама. – Я помню эту семью. Я иногда видела миссис Дорем, когда забирала тебя из садика. Она тоже приходила за сыном. Ну и как он?

Брианна не сразу сообразила, что мама спрашивает про Джейкоба.

– Он хороший.

– У него есть кот? Ты от этого сопишь?

Со вздохом Брианна опустилась на табуретку, ноги её уже не держали.

– Нет, мама, нет у него кота.

– Ты помнишь, что у тебя аллергия?

– Помню… – Брианна только качала головой, слушая, как переживает мама. И это всё из-за обыкновенного кота. А если бы она узнала про призрака?

– Я была уверена, что у тебя появились друзья!

Если бы Джейкоб действительно был её другом, он бы всё рассказал Брианне. Теперь она наконец поняла, почему Кори так таинственно и пугающе говорил про Тенистую дорогу: он имел в виду призрак. Наверняка тут много происходило такого, о чём не хотели рассказывать её одноклассники. Но как говорить об этом с мамой, она же с ума сойдёт от беспокойства!

– Мама, ты знаешь, кто ещё жил на Тенистой дороге?

Миссис Дженсон помолчала, потом спросила:

– Кроме нас?

Брианна вспомнила, что дядя Шейн говорил, что она тоже когда-то жила на Тенистой дороге, но не сказал, где именно.

– Ну да. Другие семьи с детьми?

– Не знаю. Дом, что мы так недорого купили с твоим папой, долго стоял пустым. И несколько соседних домов продали на снос под поля. А почему ты спрашиваешь, дорогая?

Чтобы умерить мамино любопытство, Брианна торопливо ответила:

– Джейкоб что-то рассказывал, мне стало интересно… а как у тебя день прошёл?

Брианна почти не слушала, как мама восторженно описывает свои новые достижения. У неё в голове отдавалось одно: топ-шшш, топ-шшш…

Я хожу домой в компании с призраком.

Это было первое, о чём подумала Брианна, проснувшись на следующее утро.

Одеваясь, готовя тосты с маслом и джемом для себя и дяди, Брианна всё думала, почему этот призрак стал являться именно ей. Почему он стал являться только сейчас? Что изменилось?

Она припомнила все странные встречи. Шаги, появляющуюся и исчезающую девочку, привидение в свете фар… в этом был какой-то смысл.

И тут Брианна поняла: всё это происходило по пятницам. Каждый раз в пятницу, когда она возвращалась из школы. Три раза подряд – это ведь уже закономерность? Она не могла понять, что всё это значит, но это был уже какой-то ключ к загадочным событиям.

В выходные она старалась найти себе занятие. Даже спросила дядю, не нужно ли ему помочь. Но он ответил резким отказом, а потом исчез на весь день. Он что-то говорил насчёт работы в сарае, но так торопился, что Брианна не стала уточнять. Может быть, ему нравилось находить занятия вне дома. Брианна стала воображать, что у дяди есть лошади и однажды она сможет проехаться верхом. Конечно, это была ерунда: судя по всему, даже будь у него лошади, он не разрешил бы ей кататься.

Но она нашла много разных дел для себя. Рисовала, смотрела мультики, готовила еду. К понедельнику поняла, что не может больше делать вид, что ничего не происходит. Впереди была новая неделя и новая пятница…

Надо бы расспросить дядю. Ведь он жил здесь очень давно и наверняка видел призрак. Правда, ему не приходилось каждую пятницу идти по дороге в одиночку. И даже если он и видел девочку, он, должно быть, думал, что это просто обычная живая девочка, как в первый раз подумала Брианна. К тому же дядя Шейн, кажется, был из тех людей, которые мало во что верят, тем более в сверхъестественное.

И всё-таки Брианне хотелось обсудить это с кем-нибудь. Было бы хорошо поговорить со своими прежними друзьями, но вряд ли они чем-либо ей помогут – до них больше тысячи миль!

Она не могла говорить с мамой, с дядей Шейном, с друзьями из Ричленда – так с кем же?

Единственным, с кем она могла бы поговорить, был Джейкоб Дорем. Может быть, он и не рвался с ней дружить, но если уж он однажды не отказался стать её гидом по школе, он мог бы стать гидом и в остальном Друри Гейблз.

В понедельник, перед перерывом на завтрак, Брианна нашла возможность поговорить с Джейкобом. Они закончили читать «Там, где папоротник красный»[1], и мистер Франклин собрал стопку книжек, которые нужно было отнести в библиотеку. Как обычно, он выбрал для этого дела Джейкоба, который спокойно согласился, хотя Брианна была уверена, что он предпочёл бы отправиться прямо на завтрак вместе с одноклассниками.

Но это была возможность поговорить с Джейкобом один на один.

Брианна подняла руку:

– Я могу помочь Джейкобу, мистер Франклин.

Мистер Франклин взглянул на неё сквозь очки в роговой оправе:

– Отлично, Брианна. Можешь взять вторую стопку?

Брианна почувствовала взгляд Джейкоба и поспешила ухватить свою долю книг. Молча они вышли из класса и свернули влево, в длинный коридор, идущий к библиотеке. Их шаги эхом отдавались в ушах Брианны. Она вспомнила шаги на Тенистой дороге и вздрогнула.

– Вот, – начала она неуверенно, – насчёт того, что Кори сказал в пятницу…

– Я не помню. – Джейкоб нахмурился и ускорил шаг.

– Он назвал её самой знаменитой девочкой в Друри Гейблз. Это он о ком? – Брианна сглотнула. Да, надо было завести этот разговор пораньше…

Тут Джейкоб остановился и побледнел как полотно. Он огляделся и облизал губы.

– Ты же знаешь Кори. Нельзя верить тому, что он говорит.

– Но и Кирстен тоже про неё знает! Думаю, он сказал правду. Я же сама видела и слышала…

– Брианна, – прервал её Джейкоб, – я же уже говорил тебе, что возле Тенистой дороги не живёт никто, кроме тебя и твоего дяди!