Но под чутким руководством старшей служанки, стала постепенно восстанавливаться. Всё же, Хон Юи превосходно владела мечом.

За сытным ужином мы с принцессой тихо болтали. В основном на тему храмов и контракторов. Подростку было интересно всё и, разумеется, она жутко волновалась. Я, как могла, старалась сгладить углы, не хватало ещё испугать её до чёртиков. К сожалению, мы не знали, какой дух обитает в том храме, даже Иви не могла сказать точно, поэтому предугадать испытание было невозможно. Я знала, что Хон Тао в своём первом храме должен был одолеть духа в Го — игре, по типу шахмат и шашек. Во втором же ему пришлось сразиться с сотней чудовищ. Хон Син решал головоломки, а Хон Гун сражался против своей копии. Хон Сяо должен был спасти свою свиту, которую дух взял в плен. Хон Чжань, вроде, должен был дать правильный ответ на каверзный вопрос. Какой вопрос задал ему дух, брат не сказал. Иногда мне казалось, что Хон Юи ещё легко отделалась в своё время.

На одном из таких привалов, когда до храма оставалось ещё пол пути, мне пришел вызов от Иви. Иногда она посылала через шпильку небольшие духовные волны, когда хотела со мной поговорить. Это означало, что надо быстренько найти укромный уголок, где нас никто не смог бы подслушать.

Я выбралась из палатки, в которой мерно посапывала Охара, и кивнула служанке, которая была на дежурстве этой ночью. Шепнув одними губами, что мне приспичило в кустики, я углубилась в небольшую рощицу, так, чтобы меня не было видно из лагеря.

— Иви, что-то случилось?

Дух появилась, как всегда, в дыму с трубкой в руке. По её выражению лица можно было сказать, что она была чем-то обеспокоена.

— Дорогуша, как твои дела? Далеко до храма?

Я закатила глаза.

— Дела хорошо, до храма еще пилить и пилить. Ближе к делу.

— Понимаешь, — Иви затянулась, — я была сегодня у Него. Не то, чтобы он был недоволен твоей работой, скорее… Он считает, что ты можешь провалиться в следующей главе.

— Что? Почему?

Удивлена я была не на шутку. Я два года поддерживала репутацию захватчицы и отравительницы, а Он недоволен?! Мне геноцид устроить, или что?

— Как ты говоришь, «спойлеры». Скоро ты встретишься с героями и ты должна играть безукоризненно. Царь упомянул, что так и не смог уловить твой типаж, и если пока это составляло некую интригу, то в следующей главе нужно показать себя во всей красе.

— Типаж? Но я же злодейка второго плана, какой еще типаж?

— Смотри, я подготовилась. Пока ты читала все эти романы и обращала внимание только на героиню, я анализировала злодеек. — Иви достала из декольте маленькую тетрадочку и принялась её листать. — Я выписала несколько образов, которые могли бы вписаться в эту историю. «Тёмная принцесса» — злодейка, дочь главного антагониста, избалованный ребенок или достойная дочь своего отца. Обладает властью, богатством и скверным характером. Это вписывается в твою биографию.

Я скривилась.

— Мне не хватит наглости, не думаешь? Да и из императора зло посредственное.

— Хм… Так, антизлодейка не подходит, мстить тебе некому, для злобного учёного мозгов не хватит.

— А вот сейчас обидно было, — буркнула я, хотя была согласна с такой оценкой.

— О! — Иви ткнула коготком в одну из страниц. — Фриковатая злодейка. Немного или совсем психопатка. Обычно тихая, но в определенных ситуациях сносит башню. Как тебе?

Кажется, общение со мной плохо влияет на её лексикон. Я вздохнула. Сейчас бы еще примерить на себя образ какой-нибудь Беллатрисы или Харли. Если так подумать, то не так уж много ярких злодеек я могу припомнить. Азула? Слишком разные характеры. Круэлла? Не вписывается в канву истории. Остальные все блеклые, одурманенные ревностью к главному герою, совершающие опрометчивые поступки и получающие наказание в конце. Стать такой, как императрица, не стоит и пытаться. Для этого нужна какая-то глобальная цель, а я всего лишь актер второго плана. Может, Иви права? Буду неожиданно театрально смеяться, размахивать мечом и рубить головы направо и налево.

— Ты уже показала себя холодной и высокомерной, — продолжала рассуждать Иви, — добавим тебе небольшой сдвиг по фазе и будет самое то. Что думаешь?

— Да, наверное, ты права… Только вот какой «сдвиг»? Чтобы я про него не забыла случайно.

Мы уставились на луну.

Небо здесь было иное, не такое как дома. Поэтому я не очень любила смотреть на звёзды, ведь они напоминали о семье. Мы так же ходили в походы в лес или в горы. Ставили палатки, разводили костры. Даже сплавлялись на байдарках. Рыбачили с отцом и собирали грибы с матерью. И я солгу, если скажу, что всё это теперь кажется мне зыбким сном. Тоска по дому с каждым годом ощущалась лишь острее. Иногда накатывал дикий страх того, что я никогда не вернусь, не увижу родных и друзей. Я не знаю, как справляются с этим героини других историй. Почему они в конце концов забывают свой дом? Почему не хотят вернуться. Неужели их новая любовь настолько сильна, что ради неё стоит порвать все узы с теми, кто был с тобой с рождения? Я никогда не смогу их понять.

— Может, будешь психопаткой в бою?

Я непонимающе уставилась на Иви. Дух повела плечом и выдохнула пару колец дыма.

— Азартна в бою, непредсказуема, жадна до хорошей битвы с сильным противником. Всё что нужно, это сделать лицо кривое, да смеяться, как умалишенная. Даже ребёнок справится.

— Выбора-то особо и нет, пусть будет так. Только, если я начну из образа выбиваться, ты маякни.

— Замётано, дорогуша.

Остальная часть пути протекла вполне мирно. Мы ни на кого не наткнулись, погода была хорошая, отпуск начинался просто шикарно. То ли дело бедные герои. Вечно у них то непогода, то разбойники, то дикие звери. А нам, второстепенным, можно расслабиться. Все несчастья притягиваются не к нам.

За это время я научила служанок варить походный чай. Тот самый, когда заварки у вас на котелок осталось пол столовой ложки, а жить как-то надо. Насобирали ягод и молоденький листочков с кустов, даже нашли пару хвойных деревьев, с которых я пообрывала иголочки. Всё это было сварено и выпито. Очень вкусно, между прочим. Поделилась рецептом макарон с тушенкой. Правда ни макарон, ни тушенки здесь не водилось, поэтому пришлось начинать с азов. Служанки заинтересовались и пообещали, что по возвращении на родину попробуют сообразить что-то подобное и, может быть, пустят в оборот. Тогда-то я и поймала себя на мысли, что мои знания о самых бытовых