семейная ситуация сказалась на нем не лучшим образом. Мать его избегала, отца он вообще не знал и даже на фотографии никогда не видел. На его многочисленные вопросы о нем все дружно в семье отвечали, что он, несчастный, умер от рака мозга еще до его рождения. И что даже с мамой они не успели пожениться, так все это внезапно и быстро произошло. Валерио вырос скрытным, подозрительным и необщительным юношей, к тому же ему совершенно не нравилось учиться. После окончания лицея он заявил матери, что больше учиться не пойдет, а работать хочет только на себя (вот они пинизивские гены!). Он, видите ли, хочет иметь свой автомобильный салон! Парень однажды набрался наглости и заявил своей матери, дескать почему бы ей не продать свой убогий магазин и на эти деньги не купить ему автосалон.

– Даже думать не смей! Наглец! Я тебя вырастила, кормлю, пою. А ты в свои 22 года еще ни дня не проработал! Так что сиди тихо и не возникай! Не зли меня, Валерио! – Лорена, очередной раз разговаривая с сыном на повышенных тонах, опять поймав себя на мысли, или, вернее, это были некие внутренние ощущения, что она говорит с посторонним человеком, а не самым близким ее существом на этом свете.

Настолько мать и сын не были родственными душами. «Боже! Как я тебя ненавижу, Карло Пинизи! Ты сделал несчастным меня и ни в чем не повинного парня – нашего сына. Чтобы ты сдох побыстрее!»

Но потом они оба успокаивались, обнимались и даже нежно друг друга целовали в щеки.

– Мам, извини меня пожалуйста, если можешь! Я сам не знаю, что творю! Не получается у меня найти себя, понимаешь? Ну, ничего меня не интересует! Потерпи, это наверняка у меня возрастное, пройдет и я скоро решу, чем мне заняться. Обещаю тебе, что я обязательно найду работу. Я прекрасно знаю, что твой магазин еле держится на плаву. Верь мне мама, я искреннее хочу тебе помочь!

– Ну что ты сынок! Это ты меня прости! Я всегда была с тобой такой строгой, такой невнимательной к тебе и твоим проблемам! Но ничего, я верю, что нас ждет отличное будущее! К сожалению, я не могу по определенным причинам тебе всего рассказать, но поверь мне на слово, сынок, что скоро у тебя будет все: и престижная работа и много денег, – заверила Валерио мать.

Все эти годы она тоже следила издалека за жизнью клана Пинизи и знала, что у Карло случился инсульт, что Марио и Коста сбежали в Америку, что потом он выздоровел, начал им мстить, а сейчас на него заведено уголовное дело. Он может сесть в тюрьму, и надолго. Вот тогда и наступит их с Валерио звездный час. Она заявит свои права на фирму «Пинизи и сыновья», и тогда ее сын станет полноценным совладельцем отцовской империи. Но в этом деликатном и судьбоносном деле ее опередили люди крестного отца.

Однажды вечером практически под закрытие магазина пришел к ней незнакомый тип и оставил визитку банкира Франко Паппалардо с убедительной просьбой связаться с ним по одному срочному и взаимовыгодному делу.

Лорена ничего не поняла, зачем она понадобилась этому банкиру. Наутро позвонила ему, и тот сразу же заявил ей, что это нетелефонный разговор, назначив встречу в ресторане «Риголетто». За обедом Паппалардо в двух словах объяснил Лорене, что у них с Карло Пинизи свои давние счеты и что они полностью берут на себя всю, так скажем, операцию по официальному внедрению (при этом на слове «официальному» он сделал особое ударение) ее сына Валерио в строительную фирму «Пинизи и сыновья».

– А что, собственно, требуется от моего сына? И это неопасно? – заволновалась мать. Хотя она была ужасно рада тому, что ей не придется одной все это реализовывать, а в этом щекотливом деле ей помогут эти влиятельные люди. Как истинная сицилийка, она сразу же поняла, кто они, но ей было наплевать на это, лишь бы отомстить Карло и добиться своего. Любыми способами!

– Нет, что вы, синьора Костанцо! Мы будем его направлять, и если он будет четко исполнять все наши указания и распоряжения, то я больше чем уверен, что все пройдет просто замечательно! – и его глаза заблестели в предвкушении больших новых прибылей. – Но сначала нужно сделать тест на ДНК, хотя у нас самих нет сомнений в его родстве с Пинизи, это формальность, которую нужно соблюсти. А потом посмотрим. Мы сами выйдем на связь с вами.

Мафия решила, что лучше еще немного подождать для выдвижения нового наследника в фирму «Пинизи и сыновья». Крестный отец очень надеялся, что Дона Карло скоро упекут за решетку, но он же не Господь Бог и не мог предвидеть, что тот просто-напросто от нервного стресса умрет на месте от инфаркта.

– Слушай, Сержио, теперь, как мне кажется, момент самый подходящий, давай выдвигать Валерио. – Паппалардо не терпелось побыстрее захватить фирму и таким образом реабилитировать себя за прошлый промах в глазах крестного отца.

– Нет, Франко, мы еще подождем, – ответил он. – Сейчас, после смерти Карло, командует Дона Мария, а я тебе скажу у нее характер ого-го какой! К тому же хитрый пес распорядился таким образом, что после его ухода решает все его жена. А она человек тоже пожилой и болезненный. Зачем нам с бедной неутешной вдовушкой затевать войну? Она сама долго не протянет, вот увидишь, Франко.

– Да, может, она еще лет 10 проживет, что же нам теперь ждать все это время? – Франко в душе просто бесило такое промедление дел.

– Да ладно тебе, Франко, у нас и без фирмы «Пинизи» много других важных дел! К чему нам такая спешка. Вот увидишь: без своего любимого Карло Мария долго не протянет. А если и протянет долго, то тогда мы поможем ей уйти, не так ли Франко? Но ты все же встреться с мальчиком, объясни ему, кто он такой и скажи, чтобы обязательно пошел на похороны отца, но только, чтобы особо не выделялся и вел себя пока очень скромно.

– Сделаем босс!

Паппалардо познакомился с Валерио, буквально за день до похорон его отца. Парень сидел в баре недалеко от магазина его матери и читал свежий номер местной газеты. Пролистав ее, он увидел на последней странице внушительных размеров некролог о скоропостижной кончине одного из самых уважаемых жителей Катании и известного бизнесмена Карло Пинизи. Соболезнование родным и близким высказывали мэр города, префект и множество других важных персон города. Валерио сам не