Стоило только Карпову выйти из кабинета, как генерал фыркнул и довольно улыбнулся. Через пару минут в кабинет зашли двое подтянутых офицеров тайной канцелярии.

— Гена, Саша, что скажете по объекту?

— Полковник Карпов в последнее время совершает поездки по центральным отделениям. Надолго задержался в Новгороде, Брянске и Рязани, — отчитался один из офицеров.

— Свободные города, без власти великих кланов… Следите за ним дальше и действуйте по ситуации. Полномочия у вас самые обширные. Свободны!

Генерал Томилин еще долго смотрел задумчивым взглядом на герб империи, размышляя, правильно ли он поступил.

* * *

Лорд Рассел тяжело опустился на мягкое кресло с золотыми подлокотниками. Выдержанный виски не радовал, как раньше. Архимаг сегодня на совете был в гневе и своей аурой чуть не раздавил опытных магистров. Подготовка к заключительному этапу двигалась слишком медленно, и досталось всем участникам совета.

Альбион — единственная страна, где трон правителя занимает одаренный высшего ранга Силы. Мало, кто знает, какой ценой достается архимагу его могущество…

Островное государство ранее гордилось самым большим количеством одаренных. Все изменилось после аномалий, не потерпев поражения в ходе войны, Альбион пострадал сильнее других. Дальние колонии с значительным экспедиционным корпусом были недоступны и отрезаны навсегда. Поэтому король был в скором времени смещен, и появился совет магистров во главе с архимагом.

Есть лорды — магистры, которые обязаны выставить определенное количество одаренных с выделенных графств, а простых солдат набрать не трудно. Кастовость во всей своей красе, как и во многих других странах. Каждый мечтает получить Силу, и лишь немногим предоставляется шанс стать элитой.

Но теперь все изменилось. Открытые знания по демонологии дадут преимущество Альбиону над другими странами. Не далек тот момент, когда враги почувствуют всю накопленную мощь! Врагов хватает…

Франки — исконный враг. Крепкое государство на плодородных землях и удобных торговых путях. Охраняют сильнее, чем короля, свой главный секрет — совмещение двух стихий. Эффект не слишком большой, но даже небольшое количество энергии другой стихии может стать смертельным подарком для противника. Шпионы так и не смогли узнать, как получить вторую стихию.

Германская империя стремится к экспансии, но сильные соседи не дают возможности для военных действий, поэтому полностью сконцентрировались на экономическом продвижении. Лучшие мастера артефактов в мире, и к тому же производят уникальные по своим характеристикам боевые доспехи. Пока нейтральная страна, но ударит по самому слабому, чтобы вырвать свой кусок.

Королевство свеев традиционно сильны в боевой форме. Данное преимущество получают после воинских ритуалов, проводимых в самом детстве. В любой битве стараются перейти на ближнюю дистанцию. Ярлы не прочь ограбить в свободное время любого соседа, а дипломаты свеев под широкие улыбки разводят руками. Враг, причем явный, полностью контролирует северный торговый путь и засматривается на земли всех своих соседей, в том числе Альбиона.

Орден занял обширные земли между Российской и Германской империями и простирается до Оттоманской империи на юге. Правит Орденом глава Церкви, выбираемый гроссмейстерами монашеских орденов, которые и являются основной военной силой. Обычные люди просто двуногий скот, скованный тысячей запретов. Сила Света или Веры, вот, что дает им преимущество над соседями. Самые сильные священники Ордена могут на время наложить запрет на применение Силы. Радует, что они редки и умирают, как обычные люди. Поговаривают про артефакты, но в подобный бред никто не верит…

Оттоманская империя, здесь сильны позиции франков, но от предложения альбионцев по усилению они не отказались. Хороший боевой пес, который поможет сковать силы Российской империи при несговорчивости нового императора. Одаренные в этой стране с детства обучаются в закрытых пансионатах на службе у султана. Отличная дисциплина и огромная численность помогают сдерживать фанатиков Ордена.

Российская империя. Про эту страну невозможно говорить без эмоций. Именно Россия должна была стать тем инструментом, что снова возвысит Альбион, но в последнее время все пошло не по плану. Клан, который хотели поднять на вершину власти, вдруг резко потерял репутацию из-за человека, императора. Хотя еще недавно дипломаты и шпионы говорили, что император ничего не решает в стране.

Сила Российской империи заключается в том, что одаренные соединяют в себе лучшие черты соседей, пусть и в ослабленном виде, а также могут творить невероятные вещи на собственной земле при наличии источников Силы. Про великие кланы и говорить нечего. Сильнейший призыв магических существ обломал немало захватчиков, но есть и слабость. Внутренний конфликт, подогреваемый всеми заинтересованными в сдерживании империи странами.

Остальные страны были далеки от Альбиона или не сильно влияли на политику, но все понимали, война неизбежна, и ужасы от прошлого появления аномалий понемногу сходят на нет.

— Мой лорд, разрешите? — молодой мастер осторожно приоткрыл дверь.

Лорд Рассел давно отучил подчиненных ходить по пустякам, значит, вопрос срочный.

— Проходи, Эдуард! — махнул рукой магистр.

— Сегодня при привязке боевой особи… неожиданно, демон заговорил! — произнес с восхищением Эдуард.

— Как заговорил?! — вскочил лорд.

Считалось, что вызываемые демоны имеют ограниченный разум для выполнения приказов, и не имеют права называться разумными. А более сильные существа пока недоступны одаренным.

— Спрашивал о Мортимере и его убийце. Особенно его интересовал последний. За любую информацию о нем готов платить бесплатными вызовами, — быстро заговорил мастер.

Потеря барона Мортимера, который курировал операцию по усилению Оттоманской империи, сильно ударила по позициям лорда Рассела в совете магистров. И вызывала много вопросов по личности боярича Холмского. Раз им интересуются демоны…

— Эдуард, ты отправляешься в Российскую империю в наше посольство, и будешь делать, что прикажет этот демон. Операции приоритет, дополнительно я направлю с тобой сопроводительное письмо, которое подтвердит полномочия! Постарайся установить с демоном доверительные отношения, и… другие лорды Альбиона не должны об этом знать! — улыбнулся лорд Рассел.

Подчиненный мастер поклонился, но магистр не сомневался, любой в подобной ситуации попытается найти свою выгоду. Доверенные люди проследят за Эдуардом, и кто знает, что сможет дать сотрудничество с демонами лорду лично. Возможно, он будет следующим, кто займет трон архимага!

— Аристарх Леонидович, я вас прекрасно понимаю, но и вы меня поймите сложившаяся ситуация выглядит довольно странной и ваше длительное отсутствие намекает на участие…

Ершов с самого утра оббивал порог поместья пытаясь доказать свою непричастность к прошедшим событиям с нападением бандитов и инквизиторов. Отсутствие достойной охраны в дорогом ресторане и правда выглядит довольно странно, но в сговоре с инквизиторами все же его рано обвинять.