виду бомжи, какие тут «карусели Конана» и прочие пауэрлифтинги⁈ Эти… как их?… бульбаки?

— Так это Волга, что ли? — изумился Бро.

— Узнал реку? — откровенно обрадовалась девчонка. — Круто! Осталось дату нашего события выпытать, и сдадим задание.

— Постой-постой, откуда такой примитивный подход к решению задания? Тебе кто сказал условие?

— Не тупи. Сам подумай: нас сюда сунули для какого теста? Узнать место и время. Тестирование такое виртуальное. Ну, понятно же? — девчонка требовательно тряхнула рукав напарника по несчастью.

Бро облизнул губы — на них еще чувствовался вкус гранатовой малины. Поцелуй был… да… был. Нелепо получилось.

— Ты не облизывайся как котяра, — потребовала горничная-графиня. — Ты еще тот котенок… недоношенный. Сосредоточься — Волга или не Волга?

— Похожа на Волгу, но это не может быть Волга — она не течет по Петербургу и Москве. Собственно, это и не столицы. Мы в баге.

— Баг? Это что еще за город? — насторожилась особо проницательная девочка.

— Это не город. Баг — это ошибка компьютерной программы. Слушай, а у тебя компьютер-то есть? — начал подозревать нехорошее Бро.

— Нету. Я деревенская нищебродка, — отрезала двоечница-горничная. — В библиотеке за компом занимаюсь, туда бесплатно и интернет устойчивый. Всё, прояснили мое нищенское положение? Будем Волгу вычислять?

— Я про комп уточнял, поскольку нужно знать принцип, по которому мы сюда попали, — строго пояснил Бро. — Могут быть разные варианты. И мне кажется, ситуация сложнее, чем тебе представляется. Волга не течет мимо московского Кремля. Я местный, я точно знаю. Но больше всего эта река похожа именно на Волгу: ширина, простор, рельеф, бульбаки…

— Кто⁈

— Вон идут, баркасы тянут. Ободранные. Называются, если мне не изменяет память — бульбаками.

Графиня-горничная в ужасе — кажется, непритворном, зажала ладонью свой рот.

— Что не так? — сдерживаясь, кротко уточнил Бро.

— Ты совсем дебил? — невнятно вопросила девчонка. — А я у него еще про реку вздумала уточнять⁈

— Ну, дебил так дебил. Иди у умных ответы спроси, — посоветовал князь, нервы которого были все-таки не железные. — Был бы я Вассерманом, здесь бы с тобой не торчал.

— Ладно, просто удивляешь, — девчонка вынула из рукава кружевной платочек, с некоторым удивлением посмотрела на него, аккуратно промокнула ротик, еще раз с удивлением посмотрела на крошечную красивую тряпочку, убрала на место, глубоко вздохнула и принялась объяснять: — На Волге были бур-ла-ки. А Бульба — не род деятельности, а казацкая книжная фамилия. «Поворотись-ка, сынку, я тебя породил, я тебя и убью!». Ну?

— Что «ну»? Мне в окно выброситься и побежать топиться к гипотетической Волге? «Расступись, народ казацкий-бурлацкий, нырну на дно стыд остужать!»

— Был бы самый красивый и осмысленный эпизод твоей жизни, — признала специалистка по бурлакам. — Но это потом, когда ты с географическим местом точно определишься.

— Хорошо, я обожду. Слушай, а нельзя ли у местных спросить, где мы? И дату узнать?

— Что ж ты не спросил? — девчонка ткнула пальцем в сторону гостиной с замечательной, но не очень гостеприимной тахтой.

— Так я в этой локации, в смысле, в тестовом задании всего пять минут был. Не успел осмотреться, осознать и акклиматизироваться.

— Да, с этим так и не успел, бедняжка, так и не срослось, — сочувственно закивала графиня-горничная.

— Ирония? — сухо уточнил Бро. — Думаешь, это так просто — оказываешься непонятно где, тебя хватает такая женщина… Ты Ольгу видела? Думаешь, так уж просто сообразить, что и где?

— Не, не думаю, — неожиданно признала девчонка. — Я бы тебе даже чуть посочувствовала, но я мужчин в принципе ненавижу. Я — феминистка.

— Это обстоятельство тут каким комлем и заболонью⁈ — изумился Бро. — Я к тебе подкатываю, харассмент разворачиваю или что?

— Просто предупредила, — непримиримо задрала подбородок горничная-графиня. — Вижу же, что ты женщин за людей не считаешь. Сексист озабоченный.

— Стоп! Вот тут как раз самое ключевое, — спохватился Бро. — А что от меня те две дамы хотели? Вряд ли это случайность. Я про фон Штайн и крошку д’Обиньи?

— Это она-то крошка⁈ Да она тебя одним пальцем! Ты знаешь, кто она такая⁈

— Не знаю. Об этом и спрашиваю. И о том, что эти две особы знают обо мне?

— Тут сложно… — как-то слегка замялась горничная-графиня, но тут ставшую по-настоящему увлекательной беседу бесцеремонно прервали.

Дверь с грохотом распахнулась.

«Запирать нужно. Всегда запирать. Выберусь — возьму за правило!» — твердо пообещал себе граф Волков.

Но выбраться, видимо, шансов оставалось немного — в дверях стоял медведь. Тот самый — с лестницы, с серебряным подносом в лапах, только сейчас выпрямившийся, расправивший плечи, едва не задевающий башкой верхний косяк двери. Вот всё верно пишут — раньше экология была лучше — вон какие могучие зверюги водились.

Горничная взвизгнула, зверь повернул огромную, тронутую молью морду на звук. Глаза-пуговицы, смещенные к переносице, смотрели подслеповато, но все равно оживший медведь выглядел поистине жутко.

«Их за свирепость звали топтыгами» — вспомнил Бро и принялся высвобождать шпаго-рапиру из ножен.

— Не поможет! — напророчила горничная. — Он — магический! Я знала, знала! Тут есть магия!

Странные восторги. Ладно бы единорожек высотой по колено прискакал, ласковый, цветастенький, с плюшевой шкуркой. А тут такой громила…

Медведь шаркающей походкой, но довольно живо устремился к замершим у окна двоечникам. Поднос зверь по-прежнему держал перед собой — этак с ходу рубанет по горлу серебром, вполне себе магический убийственный прием.

Главное, Бро абсолютно не догадывался, куда медведей нужно колоть шпагами. Живых наверное, нужно в сердце. Но этот-то чучельный. Впрочем, все равно непонятно, где у них сердце…

Уклоняясь от лап с серебром, князь Волков сделал решительный выпад и пронзил седоватое брюхо монстра. Тут же в голове зазвенело, рвануло в сторону — задетый по макушке подносом и когтистой лапой за сюртук, князь отлетел к креслу, но удержался на ногах и вновь принял боевую стойку. Ранения медведь не заметил — из дырки в шкуре лезли желтые стружки и опилки — но что такому великану пустяковое опилкотечение? Только глаза-пуговицы окончательно сошлись у носа — в ярости косоглазый зверь. Но женщину, пусть и феминистку, любой князь, даже не бригадный обязан заслонять!

Бро нацелил острие клинка на глаз зверя — взгляд того был поистине невыносим, но тут вмешалась