за пределы страны и в целом нести почти самостоятельную ответственность за свою судьбу, но с ограничениями как и подобает замужней даме. Обычно этот пункт в свадебном контракте прописывали, но Ванесса почему-то напрочь отказалась от такой возможности. Ее отношение к браку мне нравилось все меньше.

Вывод — передо мной вырисовывается тот еще квест.

Второй вариант расторжения брака — запустить бракоразводный процесс. И этот вариант показался мне более просто выполнимым и осуществимым или через папу Ванессы, эрр Браноса. Самый крайний случай — привлечение императора. В любом случае пообщаться с эрром Браносом проще всего, а дальше, если он одобрит внезапное решение дочки, то сам проведет переговоры о расторжении уз брака.

— Миледи, экипаж будет готов через час, — Невия суетясь, распахнула двери гардеробной. Подбирая мне костюм для выезда в город, она продемонстрировала несколько комплектов в бледно розовом и лиловых тонах, — этот ваш любимый, то есть…миледи, а вот этот, ни разу не надеванный. Еще этот, подчеркнет белизну кожи.

Куда ее еще подчеркивать и так со стороны выгляжу, будто скоро богу душу отдам.

— Невия, можно тебя попросить?

— Да, конечно.

— Сожги их. Или себе оставь, только мне пожалуйста больше не предлагай.

У бедняжки Невии задрожали губы.

— Но как же так? Они же такие…

— Ужасные, как похмелье после новогоднего корпоратива.

— А?

Видимо к таким откровениям от меня она оказалась не готова и платья выпали из ее рук.

— Давай что-нибудь еще посмотрим.

Прищурившись, я просканировала полки и вешалки гардеробной комнаты. Вот вроде и нарядов много, но все какие-то однотипные. Дорогие, роскошные, но скучные. Может я чего не понимаю в здешней моде, но рыжая шерра дракона повеселее одета была. Невия назвала ее полное имя — эрра Мориса Виттер, значит она из благородных. Уточнив подробнее, каким образом эрра в подружки моего мужа записалась, выяснила, что она молодая вдова эрр Вольса Виттера, случайно скончавшегося, минуточку, после первой брачной ночи. Вот эта женщина, без пяти минут черная вдова. Конечно эрра очень горевала, но потом нашла утешение в объятиях мужчины помоложе.

— Жена не стенка, подвинется, да? — пробубнила себе под нос, вспоминая Веронику и параллельно скептично анализируя содержимое гардероба, — я так подвинусь, что мало не покажется. Так…что это у нас здесь?

Бархат цвета персика и к нему такая же милая шляпка а-ля весеннее настроение.

— Как тебе? — вытащила платье, демонстрируя его Невии, она скривилась.

— Миледи оно совсем не понравилось, его в подарок ваша кузина из Фрадора отправила, а оно оказалось не во вкусе эрры Ванессы. Платье не совсем прогулочное, но сейчас утро и можно надеть.

То что во вкусе Ванессы у меня ничего кроме желания впасть в депрессию не вызывает. Начиная от ее любви к цветам «прощай свежесть» и заканчивая выбором мужа.

Значит надеваю его.

В меру легкая ткань заскользила по телу и плавным каскадом опустилась на пол.

Покрутившись перед зеркалом, радостно заулыбалась. В общем-то складочки материи в районе груди и на бедрах не моя тема. Мне в моем теле они лишний вес всегда прибавляли, но миниатюрной Ванессе, с ее бледностью — дорисовали объема куда надо и отвлекли внимание от бледности и красноты под глазами.

Присмотрелась. А ведь лицо у меня действительно выглядело посвежевшим, глаза ожили, уменьшились впалости, и дело было не только в платье. Словно моя душа обживалась, навязывая этому телу свои правила.

— Вам идет, — неожиданно произнесла Невия.

Ну хоть похвалила. А то стояла с кислой миной, будто я ее угостила выпечкой собственного приготовления, с пригорелостью, как у меня обычно выходит.

Завершив сборы, я нарочно вытащила тонкую прядку из идеально уложенной прически и намотав на пальчик, придав форму, оставила пружинкой болтаться над виском. Вот так намного лучше.

Теперь похожа на девушку, которая торопится по делам, аккуратна, ухожена, но не слишком, чтобы не было ощущения, словно я полдня себя в порядок приводила.

Когда наш экипаж покинул ворота поместья Хартрея, я с нескрываемым удивлением рассматривала улицы, горожан, проезжающие повозки и для маскировки, развернула веер, прикрыв опустившуюся челюсть.

Мы двигались в сторону центрального торгового дома Браноса. Клан Бранос, как и большинство знатных родов, вели несколько бизнесов. В данном случае владели крупнейшим торговым домом в городе под аренду и грузовыми судами.

Выбравшись из экипажа, я фактически шагнула в распахнутые двери величественного здания бордового кирпича, когда меня окликнули:

— Ванесса, какая встреча.

Передо мной упала тень и явно высокая массивная фигура загородила собой солнце.

Медленно повернулась и мне приветливо улыбнулись. Сначала я подумала — опять этот муж, но через секунду осознала — похож, но не он.

Золотистые волосы, волевые черты лица, но более грубые, хотя мужчина тоже красивый. И глаза — вот они совсем другие, темно-карие, даже почти черные.

Ванесса его точно знала, но я нет. Могла только предположить, что возможно он родственник Хартрея.

Покосилась на Невию. Она растерялась и кажется, глазами попыталась дать мне подсказку.

Мужчина приблизился, скользнув по мне взглядом. В темных зрачках отразилось любопытство.

— Несси, ты преобразилась, — задумчиво изрек мужчина, наклонив голову набок, — рискну предположить, что ты перестала тратить свою жизнь на попытки привлечь внимание безразличного Кайлара.

Ничего себе заявление. Проницательность высшего пилотажа. Он мне уже нравится.

Глава 6

Меня немного смутило, что он сократил мое новое имя до ласкового обозначения Лох-несского чудовища. В целом, опасности от этого мужчины я пока не уловила, но все равно насторожилась.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась. Быстро перекинулась взглядами с Невией. По-моему знакомый Ванессы ей не нравился.

— Доброе, Несси. Приехали навестить батюшку, — он не спрашивал, утверждал.

— Как видите. А вы какими судьбами тут?

А что, вопрос в жанре: «как дела?», вдруг узнаю кто он хоть?

Мужчина отреагировал неоднозначно, растворилась приветливая улыбка и он словно закрылся. Ответил сухо:

— Исключительно деловые вопросы, неинтересные благородной эрре.

«Благородной эрре возможно и неинтересно, но мне вот очень любопытно» — едва не вымолвила я, но произнесла следующее:

— Заинтриговали, звучит как намек на незаконную сделку.

Мужчина на мгновение сузил глаза, сфокусировался. Что такое, заподозрил неладное?

Внезапно он раскатисто засмеялся, заставив меня нервно сжать сложенный веер.

— Удивительно, — смех прошел, но уголки губ мужчины продолжали улыбаться, — ты вправду изменилась. Научилась шутить.

Ну всё, он мне что-то больше не нравится. Пора прощаться.

— Да, учусь быть менее скучной, — фыркнула, вздернув подбородок. Я же вроде аристократка, значит немного снобизма не повредит.

Мужчина снова развеселился и даже одобрительно кивнул:

— Замечательно и у тебя хорошо выходит. Несси, ты очень спешишь?

С этой