Маг задержался аж на четыре дня, что дало мне достаточно времени на подготовку. Главное — нашла тот самый ингредиент для зелья, делающий его противозачаточным (всего-то неприметная травка, однако редко встречающаяся и растущая в горах, но они же рядом). Разобрала смысл нанограммы и поняла, какие элементы и чем заменить, чтобы из призывающей, сделать её ненаправленным порталом. Определённо, боги решили искупить своё бездействие на протяжении моего взросления и изо всех сил сейчас помогают!

Вернувшийся Максимилиан освещал округу довольным оскалом — у него тоже всё складывалось удачно. Спросил, получилось ли заучить схему. Я подтвердила, но пожаловалась с задумчивым и озадаченным выражением, что рисунок сложный, и, чтобы не напутать, чертить буду поэтапно и не меньше двух дней. Маг махнул рукой — мол, неважно, лишь бы правильно сделала. Сказал, что два дня как раз будет занят в лаборатории.

С утра каждый занялся своим делом. Я не торопилась, чертила тщательно, сначала вырисовывая основу и расставляя элементы, ответственные за пробой грани миров — вдруг отец решит проверить мои слова? Но он не пришёл, а я, неся из кухни ужин, вспомнила, что первые сутки варить зелье нужно, непрерывно следя за процессом. Мне же лучше. Казалось, эту ночь тоже не усну от волнения — ведь завтра всё разрешится, и я либо отомщу и обрету свободу, либо пойду-таки на опыты, но жить буду в клетке… недолго. Но на душе царило полное спокойствие, и сон пришёл мгновенно. Во сне я бежала по лесу крупной чёрной пантерой, знающей, что ни одно существо не властно над её жизнью.

Позавтракав, взялась за самую сложную часть работы. Я же не знала точно, как должна выглядеть схема межмирового портала, только чутьё и понимание значения элементов направляли мою руку. Ближе к вечеру наконец закончила — следовало торопиться, пока маг не добавил в зелье последнюю составляющую. До этого, по моим подсчётам, оставалось часа два, так что вполне можно прийти, якобы, чтобы попросить проверить схему — всё ли точно? Но позволять ему взглянуть на рисунок даже не собиралась: слишком явно он отличался от оригинала. Так что набросить ошейник надо по пути. Максимилиан не ждёт подвоха, и сложностей не должно возникнуть. Артефакт уже занял своё место в кармане, совсем магически не ощущаясь, благодаря щиту.

Идя по коридорам подземелья в другое крыло, раздумывала, в каком месте лучше напасть на мага. Таких было несколько, и я окончательно успокоилась. Слегка постучалась в дверь лаборатории, извещая отца о своём приходе (слуги ни за что не решились бы беспокоить хозяина во время работы), и зашла. Вот оно! Лучшего момента вряд ли можно дождаться — маг сидел за столом, спиной ко мне, наблюдая за кипящей на магическом огне жидкостью, и вливал в варево свою магию. Предпоследний этап, ещё час погреть и можно добавлять заключительный ингредиент. Как я вовремя!

Неспешно двигаясь к магу — пусть завершит этап — весело болтала, отвлекая внимание:

— Папочка, привет. Представляешь, я доделала тот рисунок! А ты ещё не освободился, чтобы проверить? Я старалась, но вдруг? Не хотелось бы тебя подвести.

— Сейчас, умница моя, почти закончил. Всё.

Максимилиан начал выпрямляться, а я тут же захлестнула его шею имальдом. Защитное поле попыталось среагировать, вспыхивая, но артефакт глушил вокруг себя любые проявления магии, а для меня защита и вовсе никогда не была препятствием. Как только ошейник замкнулся на маге, нанесла ментальный удар со всей доступной мне силой и подхватила бессознательное тело. Всё получилось!!!

Взвалив довольно тяжёлое — но практически не ощущаемое мною, — тело на плечи, понеслась к комнате с порталом. Сколько Максимилиан пробудет без сознания, не знала, так что следовало торопиться. Всё шло по плану. Я сгрузила мага на жертвенный алтарь возле нанограммы — вызов демона всегда сопровождается жертвоприношением, но и для портала энергия смерти очень пригодится, — быстро раздела донага и приковала массивными кандалами. Такие даже оборотня удержат, а они куда сильнее людей, пусть и магов. Рот будущей жертве заткнула кляпом. Хоть слуги и стараются не спускаться в эту часть замка, когда хозяин работает, но мало ли, а привлекать внимание не следует.

Хорошо же я его приложила, от души, раз Максимилиан до сих пор не очнулся. Впрочем, тут скорее ещё играло роль отсутствие магии, блокируемой артефактом. Что ж, теперь даже если очнётся до моего возвращения, освободиться не сможет, а дел у меня ещё много. Поспешила в свою комнату, где прятала составляющую противозачаточного зелья, потом снова в лабораторию. Успела как раз вовремя. Теперь осталось погреть ещё полчаса, процедить и залить в бутылочку.

Пока есть время, начала рыться в лабораторной посуде — знаю, что у мага была где-то бездонная серебряная фляжка, маленькая и аккуратная внешне, но очень полезная. В неё влезло бы, наверное, и содержимое того огромного котла, где готовили еду для слуг, не то что получившаяся кружка. Большая такая, пивная, но объёмы несопоставимы. И самое главное — в этой фляжке жидкость сохраняла свои свойства десятилетиями, так что мне хватит на очень и очень много лет, если учесть, что достаточно глотка перед течкой.

О, нашла! И, слава богам, пустую. Закончив с зельем, решила пойти ужинать — маг, увлёкшись экспериментами, мог не появляться по несколько дней, а еду ему относила только я, раза два в день, но вот мне не прийти нельзя, чтобы не разбудить подозрений. Как же хорошо, что с раннего детства умею скрывать эмоции! Поев, набрала еды и «для мага». Что-то можно взять с собой, остальное просто для вида. Теперь пора грабить сокровищницу, благо она тоже в подземелье, хотя кое-что есть и в кабинете, но туда загляну позже.

Я девушка запасливая и не считаю, что перестраховываться глупо. Мало ли, что ждёт в новом мире? Так что в походную сумку с увеличенным внутренним объёмом полетели разные артефакты и амулеты, оружие, золото (в слитках, конечно, монеты могут меня выдать, а золото цениться должно везде), некоторые драгоценные камни — в основном необработанные (из тех же соображений), хотя несколько крупных и огранённых просто не смогла оставить. Потом добавятся одежда на первое время, еда и кое-что для облегчения походного быта — котелок и другая посуда, тёплая подстилка и одеяло, да ещё немного по мелочи.

Сборы были закончены за полночь, и среди моей добычи оказались такие полезные вещицы, как амулет иллюзий, пара подчиняющих ошейников, почти разряженная глушилка (ничего, от Максимилиана и зарядим), а самое главное — артефакт познания, позволяющий выучить основные языки нового мира, понимать их, осознавать значение слов. Отдельно собрала вспомогательные и один центральный накопитель, которые и запитаю энергией смерти мага. Открытие межмирового портала требует просто прорву её. Взяла и свои амулеты, скопированные с тех, что давал мне для работы отец. Особенно сейчас пригодится один, который имитирует жизнь объекта, ведь о смерти каждого мага уровня Максимилиана специальный артефакт тотчас оповестит Совет. А благодаря амулету будет несколько часов форы.

Вернувшись к порталу, обнаружила, что маг пришёл в себя и даже пытался вырваться, судя по запаху крови от содранных запястий. Но кандалы сделаны на совесть. Серые глаза воззрились на меня с гневом и… растерянностью? Что, папочка, не ожидал, что «любящая», покорная и такая безопасная дочка-рабыня покажет свою животную и очень свободолюбивую суть? Его эмоции бальзамом пролились на очерствевшую душу. Бесподобное ощущение — знать, какую боль причиняет врагу столь неожиданное предательство! Он ждал от меня объяснений, и я не стала обманывать ожидания мага хоть в этом.