и слышал былины про то, как они запирают тех, кто за банькой не ухаживает, как они до смерти парят и как они иначе издеваются… — вдруг кто-то постучал в дверь парилки.

— Ярополк, глянь, кто там явился посреди ночи! — скомандовал Тимоха.

— Боязно мне, батя… — скрутилась достаточно крупная детина.

Однако дверцу никто не запирал, потому некто, стоявший по ту сторону двери, отворил её.

Показался мужичок на вид старый, но достаточно крепкий, влас седоватый, но длинный и густой, как и борода, пригляды добрые, но носяра как у бабы-яги с громадной бородавкой, глазами он кого-то выискивал первые секунды, когда засунул свою голову в парилку и остановился на Милане.

— О! Так и знал, что ты гостишь у охотников! — и голос был приятный у этого мужчины. Однако Милан забегал глазами и напряжённо выпрямился. — Я навье передал, что в хуторе есть грешник… Ой… — все мужчины повернулись в сторону гостя, который уже был готов сбежать. Что, собственно он и сделал, однако один из молодцев ухватился за тряпку, что прикрывала его, а как сорвал, так раздался громкий смех и оборотень понимал, что являлось причиной общего задора.

— Едрить тебя дубинкой, Грибомор! — закричал оборотень, покрасневший от стыда, выметаясь из парилки, толкая приятеля, целенаправленно устремившись в избу.

Смех никак не покидал мужчин, которые по задумке должны были злиться на оборотня, как бы не хотели, они не могли этого сделать, им его даже жалко стало.

— А-ха-ха, Тимоха, а ты переживал, что девок он в хуторе всех позабирал бы! Вот умора! — кричал Живорот, надрывая животик.

— А вы хоть что-то там кроме кошачьей шерсти увидели?! — смеялся один из сынов.

— Там что-то торчало, но это неточно! — откликнулся Тимоха, вытирая слёзы.

Грибомор, смотря на это, мог лишь в ответ покачать головой и тихонько прикрыть дверь в баньку. Оборачиваясь, он узрел Милана, обратившегося в котолюда, держа в руках заветный мешок и медвежью ногу. Остановившись у одной из двух лошадей, что избавились от проклятия, наш герой злостно крикнул:

— Ты со мной или как, околотень бесстыжая?!

Отвязав кобылку и прихватив приятеля, чёрный кот-баюн направился в сторону Новограда…