– Приятно слышать. Как вы думаете, ей понравится Щелкунчик или пирамидка?

– Щелкунчик. Тесса увидела его в витрине и пришла в восторг.

А Андреа была очарована его драгоценной дочкой.

– У нас есть замечательный набор Щелкунчиков. Самые большие выставлены здесь. Посмотрите на них, возможно, какой-то из них вам понравится больше всего.

Рик последовал за ней к прилавку:

– Они все сказочно красивые.

– Как выглядел ее муж?

– Она несколько раз говорила, что ему очень шел мундир.

– Отлично. Хм… – Зоркий взгляд Андреа остановился на самом красивом Щелкунчике высотой почти в полметра. Она взяла его в руки. – Вот генерал-майор. Он служил во французской наполеоновской кавалерии. Четырнадцать сотен офицеров, подобных ему, отличились большой смелостью.

Их руки соприкоснулись, пока она передавала Рику Щелкунчика. По ее телу разлилось тепло. Рик взглянул в ее глаза, а потом посмотрел на игрушку:

– Он… Он мне нравится. – От ее близости он говорил запинаясь. – В этой белой униформе он выглядит лучше всех. Я его куплю.

– Хорошо. Я найду для него коробку и красиво упакую подарок. Сохраните коробку. Эти Щелкунчики уникальны и могут стать частью коллекции. Они намного выше ценятся в оригинальной упаковке.

– Я этого не знал.

Андреа смогла перевести дыхание только после того, как отошла от Рика. Ой-ой-ой. Еще чуть-чуть, и она потеряет голову.

Андреа вернулась за прилавок с коробкой для подарка. Она завернула коробку в зеленую фольгу и перевязала красной лентой. Рик протянул ей свою банковскую карточку. Андреа вручила ему чек и покупку.

– Мы с мамой очень вам признательны. – Она одарила его улыбкой. – Веселого Рождества! Я закрываю магазин, поэтому провожу вас до двери.

Андреа знала, что ведет себя не очень вежливо, но хотела, чтобы он ушел и никогда не возвращался. Она с трудом сдерживает эмоции. Нельзя выставлять себя перед Риком глупой.

Как ни странно, Рик не торопился уходить. Если бы он знал, что она вдова, то ушел бы как можно скорее. Но он не спрашивал Андреа о ее семейном положении.

– Еще раз спасибо вам за то, что вы были щедры к моей дочери. С Рождеством! – Немного помедлив, он вышел.

Как только мускулистая фигура Рика исчезла из вида, Андреа закрыла магазин и поспешила к себе в спальню, чтобы собрать вещи для поездки к матери. Потом она спустилась вниз, выключила свет, поставила электронные замки и направилась к своей машине.

Она специально поехала мимо гостиницы, в которой совсем недавно Рик тушил пожар. Ей необходимо помнить, что он постоянно рискует жизнью. Бессмысленно им увлекаться. Андреа уже потеряла Гюнтера, и ей не хотелось снова страдать.

Ее муж погиб по вине безрассудного автомобилиста. А каковы шансы выжить у Рика Дженнера? Он подвергает себя опасности каждый раз, когда отправляется на вызов.

К сожалению, Андреа сильно тянуло к нему. Чувственный порыв пробудил в ее душе желания, спавшие более года. Сейчас она стала настолько уязвима, что ей было страшно. Если Рик снова придет к ней, она не сумеет ему противостоять. Она станет одержима им.

Что может быть хуже любовных отношений с пожарным? Она будет ждать его возвращения после смены, постоянно опасаясь за его жизнь.

Андреа включила радио в магазине, чтобы узнать последние новости о пожаре, а это означает, что она уже беспокоилась о благополучии Рика. Он признался, что жене не нравилась его профессия. Профессия пожарного может нравиться только женщине-полицейскому или женщине-пожарному.

Андреа вспомнила автомобильную аварию и слова доктора: «Я соболезную, миссис Флеминг, но ваш муж не выжил».

Андреа сожалела, что познакомилась с капитаном Дженнером, и молилась, чтобы больше никогда с ним не встречаться. К тому моменту, когда она добралась до дома, она едва сдерживала слезы. Уже многие месяцы Андреа пытается начать новую жизнь. И вдруг появляется Рик, вместе с хорошенькой дочкой, напоминая ей о том, что она потеряла и чего у нее никогда не будет. И именно он виноват в ее нынешнем смятении чувств.

Рик обещал Тессе посмотреть с ней мультики, как только вернется. Стараясь не думать об Андреа, он вошел в дом и положил подарок для Шарон под елку, где уже собралась куча подарков.

Родители Тины привезли подарки накануне. Слишком много подарков. Позже подарки привезут его родители. Тесса ежедневно с нетерпением рассматривала пеструю гору под елкой, ожидая прихода Сайты. Свои подарки Тессе, а также коробку от Андреа, Рик спрятал в подвале. Он положит их под елку в рождественское утро.

Накануне Рождества ему придется работать во вторую смену, но следующий день он проведет с родителями Тины. Потом приедут родители Рика и один из его женатых братьев, которые живут в соседнем Кранстоне, и они проведут Новый год в его доме с ним и Тессой.

– Рик? Это ты?

Шарон всегда так его окликала. У нее отличный слух, она постоянно начеку. Рик не понимал, как бы он и Тесса без нее обходились.

– Я дома. Где самая милая в мире девочка?

– Я здесь, папа. – Тесса вбежала в гостиную в пижаме принцессы и прыгнула в его объятия.

От нее пахло мылом после купания. Он поцеловал драгоценную дочку, ради которой жил.

– Я тебя жду. Шарон сделала попкорн. Мы смотрим мультики. Ты пойдешь смотреть?

– Не могу дождаться! – Он внес ее в гостиную и сел на диване перед телевизором. Рик держал Тессу на коленях. Они жевали попкорн и смеялись.

– Какой смешной пес Снупи! – воскликнула Тесса. – Я хочу такую же кофту со Снупи, как у леди в магазине.

Рик вспомнил, как выглядела Андреа при их первой встрече. Сегодня он вернулся в магазин, чтобы купить подарок Шарон и по-другому взглянуть на Андреа. Он решил, что сумеет побороть влечение к ней.

Но хотя Рик все время убеждал себя держаться от нее подальше, войдя в магазин, не мог оторвать от нее взгляда. Он мысленно простонал, вспоминая Тину. На него вновь нахлынуло чувство вины.

– Чуть не забыла, – сказала Шарон. – Сегодня звонила Диана. Она приглашает тебя на рождественскую вечеринку в субботу вечером.

– Бентон уже предупредил меня. Все зависит от того, когда закончится моя смена. – Рику очень не хотелось идти на вечеринку. – А сейчас, юная леди, вам пора спать. Почисть зубы, а потом я почитаю тебе сказку на ночь.

– Спокойной ночи, Шарон, – сказала Тесса.

– Спокойной ночи, милая.

– Спасибо за все, – тихо произнес Рик. – Без тебя я бы не справился.

– Справился бы, – ответила Шарон, и ее взгляд затуманился.

– Мама? – Андреа только что закончила разбирать прибывший товар. – Зачем ты пришла так рано?

– Я решила разобраться со счетами. Передохни немного и съешь бублик.