Для молодого рейнджера, ученика Медведя. Носи это с гордостью.

Когда он взглянул па Джамала, мальчик уже сменил бейсболку на новую шляпу рейнджера и приложил форму к телу. Шляпа придала ему совершенно другой, привлекательный облик.

— Парень, ты выглядишь замечательно. Кто это называет меня Медведем? — спросил Алекс, отлично зная, кто это был.

Джамал взорвался от смеха, даже не прочитав карточку.

— Я намекну тебе. Это женщина, чьи номерные знаки ты просил проверить у Ларри,

— Он сказал тебе об этом? — криво усмехнулся Алекс.

— Да. Мы болтали о Джилли, и это как раз открылось.

— Ты ничего не упускаешь, Джамал.

Он мельком взглянул на подростка. В свои семнадцать лет Джамал, возможно, знал гораздо больше о женщинах, чем он сам. А что до рейнджера Кинг, то это показывает, что она полна сюрпризов.

- Я бы сказал, что это повод для торжества. Давай помоемся, ты наденешь форму, и мы сходим поужинать в деревню.

- Ты думаешь, мне можно ее надеть?

- Пока ты со мной, никто и слова не посмеет сказать о том, что мы делаем.

Джамал направился в другую часть дома, бросив через плечо:

- Это правильно, поскольку Джилли сказала, что ты главный.

Она так сказала?

- Спасибо за звонок, мам. Я люблю тебя.

- Я тебя тоже люблю, дорогая.

- Передавай привет папе. Скажи, что я скоро приеду.

- Вся семья будет снова вместе. Впервые после Рождества. Это будет замечательно.

- Согласна. Скоро увидимся.

Джилли повесила трубку и вернулась к раковине на кухне домыть кисти. Еще один день на природе завтра после работы, и подарок для мамы будет закончен. Когда картина полностью высохнет, она вставит ее в рамку.

Джилли несколько раз выглядывала в окно. Оно было обращено к небольшому заднему дворику, ее и соседскому. Вокруг никого не было. Она не видела Алекса с того вечера, когда они ездили забирать его грузовик.

Джамал тоже не заглядывал с того дня, как она пригласила его на пончики. Может, Алекс не разрешил ему приходить?

Девушка взглянула на небо и увидела, что собираются облака. Это не удивило ее: воздух был знойный и душный. Надо поужинать, решила она, и тут у нее появилась мысль: было бы неплохо поесть сегодня не дома. Но тогда нужно поспешить, чтобы не попасть под дождь.

Быстро приняв душ, Джилли надела бежевые брюки и белый, вышитый тамбуром топ. Обычно она не пользовалась духами, потому что их запах привлекает насекомых. Но сегодня сделала исключение и побрызгалась духами с легким цветочным ароматом.

Оставив одну лампу в гостиной включенной, она направилась к ресторану «У озера», расположенному недалеко от берега. Прежде чем она добралась до места, яркая молния осветила небо, за ней последовал далекий раскат грома. Гроза двигалась прямо над парком. Очень скоро она достигнет и этой части озера.

Джилли припарковала машину и поспешила внутрь. Сегодня ресторан был полон туристов. Возможно, лучше поехать обратно домой и подогреть ужин из полуфабрикатов...

— Эй, Джилли!

Девушка обернулась и увидела Джамал а, направляющегося к ней. Он был одет в форму, и девушка почувствовала нарастающее чувство гордости. В шляпе он выглядел как молодой рейнджер.

Чрезмерно довольная, Джилли сказала:

— Привет, Джамал. Ты выглядишь замечательно.

— Спасибо за форму. Ее недавно прислали.

— Я рада, что тебе понравилось.

Джамал потер руки.

— Как насчет того, чтобы поужинать со мной?

— Ты один здесь?

— Нет. Но все в порядке. Я с ним договорился.

Девушка видела, что ее присутствие было важно для Джамала.

— Тогда я буду рада присоединиться к вам.

Они протолкались через переполненный зал к угловому столику. При ее приближении Алекс встал. Мягкий свет свечей подчеркивал его привлекательное мужественное лицо.

Взглянув на него, она заметила:

— Какая изысканная компания. Если бы я знала, то оделась бы соответствующе.

Алекс неторопливо оценил ее лицо и фигуру.

— У меня нет претензий, - последовал его тихий, хрипловатый ответ. — А у тебя, Джамал?

— Никаких.

Алекс поставил еще один стул для Джилли справа от себя. Девушка поблагодарила его спокойным голосом, но внутри она вся тряслась от его близости.

Официантка принесла мужчинам их заказ.

— Я буду то же самое. Начинайте, пожалуйста, без меня, — настояла она, когда официантка отошла. — Нет ничего ужаснее, чем холодное картофельное пюре.

— Мы можем подождать минуту-другую, — сказал Алекс. Джамал немедленно убрал руку от вилки. — Джамал, ты уже произвел впечатление на Джилли, так что можешь снять шляпу на время еды.

Подросток быстро исправился.

— Я забыл.

Джилли посмотрела на Джамала.

— Я рада, что посылку доставили так быстро. Ты знаешь, женщины говорят: нет ничего лучше, чем мужчина в форме.

— Это так, но не забивай себе этим голову, — заметил Алекс.

— Ты знал это? — усмехнулся Джамал.

— Конечно, он знал. Почему и стал рейнджером, — заявила Джилли, не дав Алексу возможности ответить.

Официантка вернулась с заказом Джилли, и та сразу же принялась за еду. Как по сигналу, мужчины взялись за вилки.

Внезапно сверкнула молния. Когда она осветила глубину ресторана, пристальный взгляд Джилли соединился с парой светящихся серых глаз. Затем последовал ужасный грохот прямо над головами, и погас свет.

— Ого! — испуганно произнес Джамал.

Все вокруг тоже занервничали.

— Не беспокойся, — заверила его Джилли, — такое часто бывает, особенно летом. Очень скоро включат запасной генератор, и снова будет свет.

— А что, если нет?

— Ну, тогда мы просто будем наслаждаться остатком ужина, - ответил Алекс невозмутимым голосом, в то время как дождь обрушился так, будто разверзлись небеса.

Было что-то утешительное в том, что такой самоуверенный мужчина, как Алекс, сидел и ел, будто ничего в мире не может потрясти его. Это дало Джилли беспрецедентное чувство надежности. Если бы близился конец света и она могла быть только с одним человеком, она бы выбрала Алекса.

Джамал, должно быть, тоже ощутил эту спокойную силу, потому что его напряжение уменьшилось.

Официантки ходили вокруг, ставя люминесцентные палочки, чтобы лучше осветить помещение.