— Не вопрос, Никита.

— Ну и отлично. Только там завтра кое-какой тест пройти нужно будет, так что ты это, Макс, кроссовки надень. Да и вообще — оденься поудобнее, не в ресторан пойдем устрицы трескать.

— Ок.

— Тогда до завтра, — сказал Чернов и отключился.

Интересно, во что я сейчас вляпался? Ответом мне был лишь пьяный женский смех, который вновь откуда-то принес теплый летний ветер. Ну хоть кому-то сейчас весело!

На улице я был недолго, так что даже не успел замерзнуть. Через час свет в моих окнах потух, а значит отец лег спать. Можно идти домой и тоже отдыхать, на сегодня его концерт окончен.

Я продрых почти до обеда. Старики не стали меня будить перед уходом на работу и дали поспать. Ничего удивительного — после перепоя отец безобиден и часто вообще не помнит, что происходило накануне, поэтому утром он меня не трогает. Ну а мать, зная, что я поздно лег, естественно дала мне выспаться.

За окном был прекрасный солнечный день. Я сходил в душ, позавтракал, проверил телефон — ничего интересного. Набрал Ольгу, но трубку она не взяла. Надеюсь, не обиделась на то, что я вчера не ответил ей на сообщение — девушки они такие, никогда заранее неизвестно, на что именно им вздумается обидеться.

Часы показывали половину второго — до семи вечера еще уйма времени. В голову начали лезть беспокойные мысли насчет встречи с Никитой и размышления относительно его просьбы «одеться поудобнее». Что, там за тест, интересно знать? Вообще человеческий мозг забавная штука — вроде бы совсем недавно, я размышлял, а стоит ли вообще во все это лезть? Теперь вот переживаю о другом — что там за тест и смогу ли я его пройти?

Нет, нужно гнать всякие вредные мысли и задавать себе вопросы, на которые я все равно не смогу найти ответы. Я включил ноут и стал искать подходящие настроению видео. Остановился на подборке последних выпусков Comedy Club — очень кстати, голова разгрузится и настроение себе подниму.

Из дома я вышел в половину пятого. Вообще рановато конечно, но около пяти мама обычно возвращалась с работы, а я не хотел отвечать на вопросы типа — куда и зачем я собрался.

Собственно, ближе к шести я уже был на ВДНХ. До семи еще целый час, поэтому я съел мороженное, купил себе баночку холодной колы и расположился на стоявшей в тени лавочке. К моему удивлению сегодня было не очень многолюдно и это хорошая новость — толпы бегающих детей нормально так утомляли. Так что можно было спокойно залипнуть в телефоне не вздрагивая от истеричных детских воплей.

Незаметно пролетел час. Никита сам набрал меня.

— Алло, Макс, ты на месте?

— Ну да, уже час как болтаюсь по парку.

— Давай выходи на проспект, мы тебя ждем. Я недалеко от метро стою на аварийке — увидишь.

— Ок.

Я отключился и поспешил на встречу с Никитой. Как он и сказал его «Гольф» стоял в метрах двадцати от входа в метро. В машине кроме него был Витя, который сидел на заднем сидении. Никита выключил аварийку и тронулся с места. Ребята выглядели какими-то взволнованными и это немного напрягало.

— Парни, что-то случилось? — спросил я.

— С чего ты взял? — нахмурил брови Никита.

— Ну, обычно вы повеселее.

— Ничего не случилось, — ответил вместо него Северов. — Просто для нас это такой-же особый день, как и для тебя. Ты же волнуешься?

— Есть такое дело, — честно ответил я.

— Ну вот и мы тоже, — Витя взял в руки свой рюкзак, расстегнул его и вытащил пистолет. — Ты знаешь, что это такое?

Твою мать! Конечно я знаю, что это такое, если вот уже как пять лет занимаюсь пулевой стрельбой! Ну и на хрена он мне его показывает, интересно знать?

— Это пистолет Макарова, калибр девять миллиметров.

— Точно, — усмехнулся Витя. — Не обращай внимание на странный вопрос — я знаю, что ты большой специалист по огнестрельному оружию.

— По пистолетам, — поправил я Северова. — В автоматах я не шарю.

— Держи, — он протянул мне пистолет. — Сегодня он тебе понадобится. Только осторожнее, пистолет заряжен.

— В смысле — понадобится? — что-то мне вся эта история резко перестала нравиться. — Зачем он мне нужен?

— Макс, возьми себя в руки, — посоветовал мне Никита. — Тебя же предупреждали, что все это не детский сад? С тобой разговаривали вполне конкретно, и я тебе честно сказал, что это не игрушки — все, что мы имеем, зарабатывается потом и кровью. Так что если ты себе все это представлял, как развлечение, то мне придется тебя разочаровать и еще раз повторить: Система — это не ладушки-оладушки, здесь все по-взрослому.

— Единственное, что я могу тебе с уверенностью гарантировать — мы не бандиты с большой дороги, — сказал Виктор. — Являясь самоцветом ты делаешь что-то по двум причинам: либо это нужно Системе, либо Янтарному Дому, неотъемлемой частью которого ты будешь являться.

— Если повезет, — сказал Чернов. — Частью нашего Дома он станет только если сегодня окажется на высоте.

— Ну да, разумеется если тебе сегодня повезет и если ты, в конце концов, перестанешь вести себя как перепуганный ребенок, — закончил Витя. — Так что? Мы едем или заканчиваем со всей этой историей?

Вот сука! Оказывается, представлять себе это и участвовать в этом — две большие разницы. Ну ладно, знал на что шел.

— То есть, после того как стану самоцветом, то что мне нравится я делать не смогу?

— С чего ты взял? — удивленно вскинул брови Северов.

— Ну ты сказал, что буду делать, только то что нужно Системе, либо Янтарному Дому.

— Я имел ввиду твои обязательные действия. Да, так и есть, ты должен будешь выполнять Системные задания и задания твоего Дома. Что касается всего остального, — Витя пожал плечами. — Делай, что хочешь, тут тебе никто не указ — каждый сходит с ума по-своему.

— Понятно.

Я взял пистолет и взвесил его в руке — он был намного легче привычного мне спортивного ИЖ-35 и с менее удобной рукояткой, но зато он был почти в два раза мощнее. Я усмехнулся — интересная штука, когда держишь в руке пистолет, оказываешься в состоянии близком к эйфории. Странно, конечно. Или это только я один такой?

— Что еще мне понадобится? — спросил я у Вити. — Надеюсь, в багажнике у вас гранатомет не лежит?

— Нет, сегодня как-нибудь без него, — без тени улыбки ответил Северов и вытащил из рюкзака полицейский фонарь-дубинку. — Думаю вот это будет надежнее гранатомета. Во всяком случае намного удобнее в использовании.

Я взял фонарик и попробовал его на вес — пару килограмм будет. Хорошая штука.

— Таким фонарем можно и башку проломить, — сказал я вполне очевидную вещь.

— А то! — усмехнулся Никита.