ауру крупного местного хищника. Мелочь это успешно отпугивает. Ну а если встретится тварь покрупнее, тогда и будем думать, что делать.

Поэтому передвигаюсь я быстро, и к обеду преодолеваю уже примерно половину пути. Спешить особо некуда, поэтому собираюсь плотно перекусить, тем более что надо как следует подумать над предложением Соломоныча, и я пока не определился, как быть.

Для начала развожу костёр. Вроде бы всё просто. Ан нет. Начнём с того, что, кроме бурой и прочной как металлическая проволока травы, растительности вблизи Провала нет. Так что желающие развести здесь костёр, в пролёте. Конечно, можно развести огонь с помощью различных штучек, которые так любят туристы, типа таблеток сухого спирта, но ну его нафиг. Вокруг всё равно никого нет, поэтому зажигаю небольшой магический огонь, жар он даёт даже лучше обычного костра.

Я уже давно чувствую приближение крупного, опасного хищника, который в настоящий момент подкрадывается ко мне со спины. Прикидываюсь, что не замечаю опасности и извлекаю из ножен надёжный охотничий нож с лезвием из сверхпрочной стали, с добавками присадок из костей тварей провала, а также соль. Без соли в этот раз никак не обойтись.

Хищник уже совсем близко. Вот он на расстоянии броска. Бросок! И огромное чудовище с гигантскими клыками, способными перекусить стальной рельс, приземляется рядом, едва не влетая в костёр.

В зубах у грозного хищника крупная птица, напоминающая земного гуся. Он выпускает добычу из пасти и довольно скалится. Кабыздох в своём истинном обличии, картинка не для слабонервных. Заботливый у меня пёсик, сам нажрался от пуза и про товарища не забыл.

Для большинства людей мясо местной живности, довольно сильный яд. Но обладающие магическим даром, могут потреблять его без особых последствий. Более того, если магический потенциал мага достаточно силён, то местная еда приводит к постепенному изменению его тела, существенно повышая силу, выносливость и способность организма противостоять различным повреждениям. Если регулярно употреблять такую еду, то тело постепенно меняется, приобретая свойства, которыми обладают тела тварей Провала. Поэтому сильного мага трудно убить или ранить холодным или огнестрельным оружием.

Разделав птицу и приготовив на огне примерно половину, обедаю, не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой. Вкус, конечно, немного специфический, к такому надо привыкнуть. По сравнению с земным гусем, пресноватый. Но в походных условиях сойдёт, не ресторан чай.

Не забываю похвалить Кабыздоха, на зловещей морде которого появляется довольный оскал. Похвала она всем приятна.

Дальше продолжаем путь уже вдвоём, и без происшествий к вечеру добираемся до основного нашего опорного пункта в здешних местах. На первый взгляд местность здесь совершенно пустынная и никаких признаков убежища незаметно.

Однако если бы Добытчики знали, что здесь находится, то они бы сошли с ума восторга. Когда-то до образования Провала, здесь находилось совсем небольшое поселение демонов. Даже не поселение, а что-то вроде небольшого форпоста. Лёгкие постройки давно разрушились и на поверхности незаметно следов того, что раньше здесь были какие-то строения. А вот поземная часть сооружений ещё сохранилась. Именно в подвалах я и оборудовал себе убежище.

Здесь я провожу большую часть времени, когда нахожусь в зоне отчуждения с этой стороны Провала. Так что Рожа и его банда напрасно ищут, где я обитаю в Москве. У меня там есть несколько схронов, где хранится кое-что из самого необходимого, но постоянного убежища нет. Но такое не только им, но и более опытным товарищам, не может прийти в голову, потому что все знают, что в зоне отчуждения со стороны мира демонов, люди не живут.

Строения демонов Добытчикам удаётся обнаружить редко, так как в зоне отчуждения их почти не бывает, а удаляться дальше от Провала рискуют очень немногие.

Откровенно говоря, на полноценное поселение эти развалины не тянули и поживиться здесь особо было нечем. Но как убежище в здешних негостеприимных местах, эти подвалы подходят идеально. Здесь у меня всё неплохо оборудовано. Некое подобие кухни, спальня и кладовые для вещей. На кухне имеется даже подобие земной холодильной камеры, по сути, просто ограниченное пространство на которое наложено охлаждающее заклятие. По крайней мере, продукты там сохраняются отлично.

Чтобы организовать сносные условия существования, влиться в среду охотников за ништяками, и примелькаться местным скупщикам трофеев, у меня ушло больше полугода после того, как я впервые появился в Москве.

Утром намечена встреча с Дружелюбными. Мутное солнце медленно выползает из-за горизонта. Кабыздох сообщает, что Дружелюбные уже на подходе. Вскоре группа из пяти особей появляется в пределах видимости. Подходят они медленно и осторожно. Опасаются моего спутника. Хотя они и охраняли его, когда он лежал раненным и я строго запретил ему их трогать, но им всё равно страшно. Всё-таки Кабыздох, высший хищник и в обычных условиях ему хватило бы несколько секунд, чтобы порвать их на лоскуты.

Приближающиеся Дружелюбные, принадлежат к семейству скалозубых. Внешне они напоминают крупных земных панд. Такие же мохнатые, с огромными головами и «очками» вокруг глаз. Цвет меха у них, правда, больше соответствует окружающему пейзажу, разнообразных коричневых оттенков. Отчего они скорее напоминают огромного Винни-Пуха.

Такие милые создания, так и хочется погладить этих пусечек. Но не советую. Скалозубы часто скалятся, как будто улыбаются. Вот только пасть у них, заполнена огромным количеством острейших зубов и напоминает пасть акулы. Лист металла или бетонную стенку, прогрызают на раз. Да и когти у них медвежьи, только побольше, одним словом, настоящие кинжалы. При всей внешней миловидности, довольно опасные хищники, хотя в магическом плане слабосилки. Особым разумом не блещут, но к примитивному общению способны.

Именно Дружелюбные должны стать той приманкой, которая позволит мне наладить контакт с лицензированными Добытчиками, пользуясь связями с которыми, я смогу начать внедряться в столичное общество.

Предыдущие полгода я усиленно укреплял доставшееся мне тело и понемногу восстанавливал память. Теперь настала пора действовать более активно.

Тело мне, в общем-то, досталось неплохое, хотя возможности его пока и существенно ограничены. Провалы в памяти также не позволяют мне полноценно использовать магические навыки и до сих пор воспоминания о моей бывшей жизни у меня весьма отрывочные. Да и о прошлом Антона представления имеются весьма смутные, так как он сам, по сути, мало что знал.

* * *

Родителей Антон не помнил. Более-менее осознанные воспоминания сохранились с пятилетнего возраста, именно тогда он очутился в пансионате «Джуниор» в предместьях Парижа. Закрытый пансионат для подростков. Недешёвый. Очень специфический. Закрытый настолько, что воспитанников не выпускали с его территории, что было весьма необычно.

Дети, которые здесь воспитывались, были из состоятельных семей, со всего мира. Судя