— Должно быть, вы спутали меня с сестрой … Вы про Машу Павлову говорите?

Мужчина теряется.

— Я не знаю фамилии, но в шоке на поразительное сходство! Мы с Машей общались около десяти лет назад… Ещё и удивляюсь, что совсем за это время не изменилась…

Улыбаюсь и всматриваюсь в его лицо, но не могу припомнить, чтобы видела сестру с ним. Должно быть их не связывало ничего серьёзного.

— А где Машка сама? Хотел бы встретиться!

Я смотрю на Милану, а сердце сжиматься начинает.

— Мил, зайди в магазин, купи себе на перекус батончик, — достаю кошелёк и протягиваю ей деньги. Моя девочка заметно грустит. Целую её в голову. Она кивает и заходит в магазин.

— Я не то что-то сказал? Извините я…

— Маша уже нет с нами два года. Она заболела и умерла во время операции, на которую были надежды, — говорю на автомате речь, которую повторять приходилось в то ужасное время при встрече любых знакомых сестры.

Выражение лица мужчины меняется. Такого ответа не ожидал.

— Простите, что так сразу… — теряюсь я, чувствуя, как слёзы подкатывают. Никогда не смирюсь с её смертью и не смогу спокойно об этом говорить. Сестра была полна жизни, но рак перечеркнул всё.

Вижу, как возвращается Милка.

— Нам пора. Мы опаздываем в школу, — говорю я.

— Вы заняты после? Могу ли вас подвезти и узнать больше о Маше…

— Хорошо, но просьба — не поднимать тему при Милане.

Она подходит к нам с головой поникшей. Любое упоминание о Маше наносит ей, так же, как и мне боль невероятную. Помню, как плакали вместе, не веря в случившееся. В тот момент она лишилась своей матери, а я сестры любимой.

Артур кивает и провожает нас до машины.

Артур привёз меня в кофейню и внимательно слушал о Маше и её последних днях.

— Не могу поверить, что Маша умерла… — произносит Артур, зарываясь рукой в свои светлые волосы.

— Понимаю. Тоже принять это до сих пор не могу, — отвечаю искренне. — А вы как познакомились? Не припомню, чтобы видела тебя рядом с ней.

Артур отпивает кофе, продолжая внимательно разглядывать моё лицо. Отмечаю, что он красивый, но во взгляде голубых глаз есть что-то надменное.

— Вы так похожи, что не могу перестать смотреть на тебя, — говорит он, улыбаясь.

— Ты не ответил на вопрос, — напоминаю ему, хитро сощурившись.

Артур ещё шире улыбается, а затем делает глубокий вздох.

— У нас был роман. Очень давно. Как я и говорил, что лет девять-десять назад. Мимолётный, но очень жаркий, — отвечает он. — Ты меня поэтому и не помнишь. Сколько тебе тогда было?

— Одиннадцать, — пожимаю плечами. — Она не приводила тебя к нам?

— Я даже не знал до сегодня, что у неё сестра есть. Повторюсь, что роман был мимолётный, но никогда не забывал о ней… По итогу наши отношения испортились, и мы разбежались. Затем я переехал в другой город, в погоне за карьерой…

— Что заставило тебя вернуться обратно? — спрашиваю, размышляя какое место в сердце Маши занимал этот мужчина? Наверное, не очень большое, если она никогда не рассказывала о нём. Даже имени не произносила.

— Хочу открыть здесь сеть ресторанов. Первый открывается уже завтра. Придёшь? — неожиданно спрашивает, пытаясь заглянуть в глаза.

Теряюсь от предложения. Затем понимать начинаю, что это, возможно, единственный шанс получить работу в городе, не связываясь с дикарём.

— Приду, если скажешь, что у тебя набран не полный штат сотрудников, — отвечаю, решив брать быка за рога.

— Какую должность хочешь получить?

— Что? — спрашиваю непонимающе. — Официантки… какую же ещё?

Артур ухмыляется, но не торопится отвечать. Он пьёт кофе и смотрит на часы.

— Предлагаю прямо сейчас поехать в ресторан, и сама решишь, как можешь быть полезна.

— Но… Думаю, что это не очень хорошая идея, — отвечаю, уловив в его словах двойной смысл. Как же мне надоели эти подкаты. — Знаешь, мне пора бежать. Дела. — Торопливо произношу, вставая.

Артур удивлённо смотрит, а затем меняется в лице.

— А, я понял… Любовь, прости. Не сразу сообразил, как должно быть звучит моё предложение. Я не из тех, кто пытается соблазнить девушку рестораном или чем-то подобным. Видишь ли, хотел, чтоб ты, увидев ресторан, решила, что хочешь быть чем-то большим, чем просто официанткой. Да и я считаю, что ты достойна большего, — произносит с самым серьёзным видом.

— Хотеть это одно, но не хочу занимать должность, с которой, возможно, не смогу справится.

— А ты учишься? Тебе, как понимаю, всего лишь двадцать один год?

— Да, всё верно. Учусь на заочном. Психология.

Артур облокачивается в кресле.

— А это уже интересно, — поглаживает подбородок. — А сейчас кем работаешь?

— Была кассиром в магазине, но уволилась из-за домогательств со стороны начальства, — отвечаю, склонив голову набок и внимательно наблюдая за ним.

Артур смеётся.

— Не волнуйся. Могу гарантировать, что такого у меня не случится. Ещё раз извини, если сказал что-то не то.

Замечает, что всё равно не верю ему.

— Там большой штат сотрудников, которые приехали сюда из другого города для того, чтобы начать работу в новом ресторане. Можешь спросить у любого, если мне не веришь, что никогда не позволяю себе лишнего.

— Тогда какая тебе разница кем я буду работать? — спрашиваю прямо.

— Считай, что это в память о твой сестре. Раньше был эгоистичным говнюком и не всегда делал правильные вещи. Маше я уже ничем помочь не могу, поэтому позволь сделать что-то хорошее для тебя.

Моя интуиция подозрительно молчит. Велик соблазн согласиться. Хочется увидеть лицо дикаря, когда узнает, что перешагнула через его старания и угрозы. К тому же Артур не выглядит человеком, которого легко запугать. Может дикарь к нему и не сунется.

— Идёт, — отвечаю, пока не передумала и протягиваю ему руку. Он ухмыляется, пожимая её.

Через полчаса мы оказываемся в ресторане. Внутри суетятся люди, готовясь к открытию завтрашнему. Отмечаю, что мне нравится здесь. Уютно и в тоже время стильно. Белые стены, декорированные кирпичной кладкой, гармонично контрастируют с бирюзовой мебелью и аксессуарами.

— Маленькая экскурсия, — подмигивает Артур, приглашая пройти дальше.

Заведение состоит из большого зала и застеклённой зимней террасы, с которой открывается красивый вид.

— Любишь петь? — спрашивает он, показывая на караоке.

Я отрицательно головой мотаю, рассматривая каждую деталь.