себе под нос. — Это мы не поняли, что настоящая сила симфоникса не кольца и не крылья, а мелодия.

Галатея тут же сообщила Фарагонде о том, как ей удалось победить ржавчину. Однако на предложение отправить как можно больше фей на Меланхолию, та ответила, что только Гриффин знает, как открывать портал. Но она вместе с другими ведьмами отправилась в секретное место, где «их никто не найдет».

В следующие дни на Мелодию пребывал один корабль за другим. Теперь эта планета — единственное место во Вселенной, не затронутое ржавчиной. Единственная надежда.

Фарагонда и учителя остались в школе, несмотря на то, что Алфея очень сильно пострадала. Однако все ученицы были отправлены на Мелодию, включая Оливию и Гиту.

Галатея была рада снова увидеть школьных подруг. Она рассказала им, что ей удалось узнать про силу симфоникса, когда они собрались в ее комнате, чтобы обсудить, что им делать дальше.

— Симфоникс спас Мелодию… — задумалась Оливия. — Но что же это за ржавчина такая?

На этот вопрос никто не знал ответа. В Алфее феи пытались бороться с ней с помощью волшебной пыли и множества заклинаний, но из этого ничего не получилось.

— Давайте подумаем шаг за шагом, — предложила Гита. — Я слышала, что люди видели признаки ржавчины еще до нападения на Облачную Башню. Похоже, она появилась примерно тогда же, когда началась охота на ведьм.

— Может, это дело рук охотника? — предположила Галатея.

— Сомневаюсь, — ответила Оливия. — После того как Мирта разрушила его изумруд, он стал слабее. Вряд ли ему это под силу.

— Я не помню, чтобы что-то такое когда-либо происходило, — отметила про себя Галатея.

— Потому что этого никогда и не было! Мы все архивы прошерстили в Алфее. Ничего, — сказала Оливия.

— Подождите… — задумчиво сказала Гита. — Охота на ведьм… Никогда не было… Точно! Помните, что нам говорили на уроках? Про баланс сил.

— Ну да. Феи и ведьмы противоположные силы, которые работают на поддержание баланса, — ответила Галатея. — «Где есть свет, там есть и тьма» — так они нам говорили.

— А что будет, если баланс нарушится? — спросила Гита.

Все задумались.

— Никто не знает этого, — ответила она на свой вопрос. — Из-за охотника, ведьмы не могут использовать свои силы. Баланс нарушился. Что если эта ржавчина — и есть ответ Вселенной на нарушение баланса.

— А симфоникс — это часть силы ведьм. Поэтому с его помощью я освободила Мелодию…

— Тогда есть только один способ победить ржавчину! — воскликнула Оливия, сжав руки в кулаки. — Нужно поймать этого охотника и разрушить его изумруд… Но как его поймать?

Действительно, это та еще загадка. Охотник хорошо скрыл свою личность, и никто не представлял, где начинать поиски. Хотя… В сложившихся условиях эта задача оказалась не такой уж и нерешаемой. Скорее всего, он, как и все, сейчас на Мелодии.

***

— Жители и гости Мелодии. Хотим вам сообщить, что к нам прибывает делегация ведьм. В связи с этим мы вводим усиленную охрану в отеле «Аккорд». Просим обходить его стороной, — пронесся голос Галатеи по всей планете с помощью ее магии.

Ночью того же дня у дряхлого здания отеля «Аккорд» в далекой глуши появился человек. Охранники спали на своем посту, так что пробраться было просто. Даже слишком.

Он прошел в фойе в кромешной темноте, лишь тусклый свет фонаря помогал ему ориентироваться. Он аккуратно обошел стойку администратора, взял ключи от всех комнат, а потом направился в лестнице.

Свет в фойе вспыхнул так внезапно, что он даже подскочил и тут же выхватил свой меч. Позади него уже стояли Галатея, Гита и Оливия. Они видели его со спины. И при свете он был совсем не такой страшный, каким они его запомнили. Всего лишь мальчишка их возраста в школьной форме.

— Костюм в химчистке оставил, охотник? — язвиво спросила Галатея.

Охотник развернулся, на его груди блеснул осколок Изумруда на цепочке. Он яро держался за свой меч, не собираясь так легко сдаваться.

— Ригазар?! — Галатея узнала его. — Но зачем?!

— Зачем?! А зачем эти ведьмы вообще существуют?! Они приносят всем только грусть и кошмары!

Оливия и Гита были озадачены, но Галатея смотрела на него с пониманием.

— Знаю, тебе было очень тяжело. Мне очень жаль, что твои родители погибли. Но это не дает тебе права приносить боль другим!

— Тебе легко говорить! Я бы все отдал за то, чтобы они снова были здесь со мной! Эта штука… — Он яростно сжал кусочек Изумруда. — Отец запрещал к нему даже прикасаться. Говорил, что этот Изумруд опасен, потому что может исполнить любое желание. Только сейчас его нет. А мое единственное желание — вернуть его и маму — этот изумруд не исполнил.

В комнате повисло напряжение.

— Но я дал ему второй шанс. Я попросил Изумруд избавить меня от боли. И тогда он дал мне силы избавления от ведьм. От них все равно одни проблемы.

— Но… — тихо начала Гита. — Ты этим нарушаешь баланс Вселенной. Ведьмы нужны нам, так же как и боль. Без них наш мир стала разъедать ржавчина.

— С чего вы взяли, что это из-за меня?! — Ригазар свободной рукой прижал Изумруд сильнее к груди и принял боевую позу, выставив меч вперед. — Я не сдамся! Я превращу всех ведьм в камень! В мире больше не будет грусти!

Он выглядел решительно. Оливия и Гита приготовились к атаке.

— Я не собираюсь драться с тобой, — спокойно сказала Галатея к удивлению всех. — Пожалуйста, просто послушай эту мелодию. Симфоникс!

Оливия и Гита присоединились и тоже использовали симфононикс.

— Девочки, — обратилась она к подругам, — вспомните то, что вы видели на Меланхолии. Ведьмы пытались научить нас открываться грусти. Наполните мелодией свои сердца!

Музыка заиграла в этот раз еще громче и ярче. Галатея вступила. Слова сами собой возникали в ее голове, хотя она не учила эту песню. Ее подруги вступили с новой строчки. Голоса их разливались ручьем.

Осколок в руке Ригазара задрожал. Он чувствовал, как тот покрывается трещинами, но все равно не отпускал. Эта песня. Фея, которая, как и он, хочет увидеть своих любимых снова… Не только изумруд раскалывался на части, но и его сердце. Слеза скатилась по его щеке.

Осколок в момент превратился в пыль. Каменная оболочка ведьм во всей Вселенной покрылась трещинами и осыпалась. Они снова ожили.

Ржавчина начала отступать и растворилась, будто ее никогда не было.

Песня закончилась. Ригазар упал на колени со слезами на глазах. К нему подошла Галатея.

— Ты не должен был оставаться с этим один. Я помогу тебе справиться с этим.