рядом с домом.

— Какая же сука, — выдавил парень из себя.

Куда больше хотелось заорать или чего-нибудь расхерачить. Страха, наверное, было не меньше, но основным чувством была злость.

Нет! Не злость, а ненависть!

— Да как ты… тварь!

Артем все-таки пнул попавшуюся под ногу пустую бутылку. Та долбанулась об мусорку и разлетелась на осколки.

Из хорошего — к Артему неожиданно вернулся телефон. Обронил он его около стадиона. Трубка, кстати, осталась запаролена, так что его адрес и все остальное этот урод выяснил как-то по-другому. То ли какая-то хитрая способность, то ли и правда… «у меня связи и в полиции, и в других структурах, Артем…».

Ну и, как ни трудно догадаться, на этом приятные новости заканчивались.

Месяц. Один месяц дали Артему на то, чтобы раздобыть гранитный Ключ Подключения.

— … каждый данж максимально может выдать только два ключа. Всегда — той же редкости, что и сам данж. Получить их можно при прохождении данжа на рандомной сложности. Первый Ключ, который добыл Олег, ты использовал на себя. Он работал на меня, данж это мой, и теперь ты мне должен.

— Но… вы же сами можете его добыть!

— Я даю тебе шанс самому отработать долг, Артем. Цени это…

Цени это…

— Сука!

Артем сам не понимал, почему именно эта фраза так его взбесила. Что он тут должен ценить⁈ Тем более, что это было далеко не все.

— … также ты отдашь нам свои данж и терминал.

— Но у меня нет…

— Не надо врать, Артем. Каждый подключенный получает их.

Взгляд у этого типа был… Короче, не рискнул Артем юлить про Злой Подвал. Насчет терминала же честно сказал, что ничего подобного не видел. И вроде как Кол ему поверил.

— Значит в ближайшие дни найдешь. И сообщишь, где он находится. Я приставлю к тебе человека, будешь работать с ним. Передашь ему пятьдесят кредитов ДСМП. Либо сразу, либо когда накопишь. Это плата за моральный ущерб, ты одного из наших ранил. Предметы и носители я с тебя не требую, понимаю, что они понадобятся, чтобы пройти данж. Если все будет нормально, через месяц отработаешь свой долг, и разбежимся. Я человек деловой, Артем. Меня интересуют прибыль и эффективность. Ты все понял?

— А если мне так и не попадется Ключ?

— Лучше, чтобы попался, Артем. Но в крайнем случае квартира у тебя есть. Часть долга покроет.

То, что квартира ни его, а мамина, Артем объяснять не стал. Да и вообще, поняв, что происходит, старался поменьше говорить. Несколько раз мелькала мысль насчет Браслета Побега, но им парень так и не воспользоваться. Во-первых, этот урод и так знал, где они живут, а во-вторых, он действительно привез Артема прямо к подъезду. Смысла сбегать не было.

Парень и сам не помнил, сколько вот так стоял, думая о том, что со всем этим делать. С одной стороны, прямо сейчас ему вроде бы ничего не угрожало, с другой… это все равно был херов тупик!

Соваться в гранитный данж на рандомной сложности было самым настоящим самоубийством. Он и на сложной -то, которая была ниже, чуть не сдох, а тут рандомная. Да еще и, возможно, не один раз.

Не лезть же в данж он не мог, тем более.

Прямо «бизнесмен» этого так и не сказал, но намеков сделал достаточно. И про мамину работу, и про Машкину школу, даже про садик, в который Славка ходил!

От последнего Артема так затрясло, что он чуть там в машине не сорвался. Андрей этого, похоже, не заметил. Только вел машину и бубнил себе под нос. И когда в следующий раз повернулся к парню, Артем уже взял себя в руки.

Но, конечно, запомнил.

«Ну что, доволен?» — раздался в голове голос Демона.

— Нет, — раздраженно бросил Артем.

«Ничего, в следующий раз будешь обсуждать со мной гениальные планы по исследованию данжей».

— Иди нахер.

Артему сейчас не до нравоучений было. Да, может он и накосячил, но не факт, что эти типы все равно бы его потом не нашли. А так он данж прошел, взял несколько уровней. Кстати, то, что у него ни предметы, ни флэшки не отобрали очень большой плюс. Даже странно…

Видимо, они и правда надеются, что он добудет Ключ.

Либо просто планируют отобрать все после.

— Твари, — в очередной раз выругался он. Но уже не так горячо.

Первые эмоции прошли, голова понемногу включалась.

«Решение есть», — вставил неожиданно Демон.

На удивление, он даже на предыдущую реплику парня огрызаться не стал.

— И какое?

«Придется убить его».

Глава 4

Общение

«Придется убить его».

— Что? — Артем опешил. — Нет.

«В чем проблема? Ты уже убил одного».

— Это другое…

«Ну ладно, тогда просто жди, пока они не высосут из тебя все, что смогут, и не прикончат. Тоже неплохой план».

— Должен быть другой способ.

«Например?»

Артем нахмурился. Если ничего не делать… и правда получится хрень. Может Вариатор спросить, когда откатится? Хотя это слишком общий вопрос будет. Немного Артем уже понимал, как работал его главный навык. Без конкретики результат было не получить…

— Нужно побольше выяснить об этом Андрее, — проговорил после паузы парень.

«Информацию для предсмертной записки решил собрать?» — отозвался Демон. — «Одобряю».

На это парень не ответил. Какой-то смутный план голове Артема начал вырисовываться. Самое главное, время — а именно месяц — у него было. Несколько раз за последнюю неделю он из полной жопы уже выбрался. Правда, в итоге забрался в еще более полную и непроглядную, но это уже частности.

Как минимум, Кол точно не такой грозный противник как Высший Вампир (21) или Карабин (20/15/ДСМП). А значит что-то придумать будет можно.

Этими мыслями Артем себя приободрил, а когда уж хотел подняться домой, неожиданно зазвонил мобильник.

* * *

— Приве… — начал было он.

Но его тут же перебили.

— Артем, все пропало! Вообще все!..

— Постой, что…

— … я точно не смогу! Это просто какой-то пи…

— Наташ! — Артем все-таки сумел вклиниться. — Наташа! Что случилось-то⁈

— Пересдача! — голос девушки был недалек от панического. — Ее на сегодня перенесли! Я не сдам! Меня исключат, и я закончу жизнь бичом! Понимаешь⁈ Я не хочу под мостом жить! Там даже душа нет!

— Э-э… — парня даже слегка заклинило от