— Почти уверен, — кивнул маг. — Однако нам может повезти и окажется, что это какой-нибудь приезжий, который вскоре отправится дальше по своим делам. Тогда это будет уже не наша проблема.

— Почему вы думаете, что это может быть приезжий?

— К этой мысли мне помогла прийти несложная цепочка логических рассуждений, — вновь оседлав своего конька принялся «читать лекцию» маг. — Но сначала ответьте мне на вопрос, если бы хотели бы принести жертву демонам, вы бы придумали, как это сделать? Так чтобы это действительно выглядело как минимум похоже на реальный ритуал.

— Вряд ли, — покачал головой Серов. Он уже и см понял, что хочет сказать маг, — я, по правде говоря, до сегодняшнего дня думал, что все эти «демоны» — всего лишь фольклорный элемент.

— Вот! — Маг поучительно поднял палец вверх, — и большая часть населения города не смогла бы. Даже среди членов Гильдии, думаю, большинству наших магов пришлось бы изрядно поизучать литературу, чтобы сотворить что-то правдоподобное. Так откуда сюда может попасть человек, которому доступна такая информация? Только из одного места, если исключить всякие дурно пахнущие теории.

— Закрытое королевство, — озвучил пришедшую всем на ум мысль Динай.

— Именно, — кивнул Вирмос. — Если какой-нибудь искатель сокровищ и приключений нашел там что-то ценное и привез сюда, то может быть ровно два варианта. Либо он так или иначе оставил книгу, свиток — не знаю, что это может быть — здесь и тогда новые трупы обязательно появятся, либо он уже сегодня едет куда-нибудь на север, и больше мы про это дерьмо никогда не услышим.

— Или услышим через пару лет про вторжение демонов где-нибудь в Дурбанде или Ветлане. Вот смеху то будет.

— Это будут уже не наши проблемы, — пожал плечами маг. Было совершенно не понятно, он действительно всерьез рассматривает такую возможность или просто шутит. — В любом случае, лучше там, чем тут.

Серов кивнул, принимая к сведению и подойдя к столу поближе наклонился над телом. Перчаток одноразовых местный сервис предоставить конечно же не мог, а просто так пальцами тыкать в чужие внутренности граф не хотел, поэтому достав нож, он аккуратно отогнул им край раны.

— Какой чистый рез, — вслух прокомментировал Александр. — От горла до паха буквально в два-три приема. И нож у него был хороший, и рука набитая явно. Первый попавшийся горожанин так бы не смог.

Динай тоже подошел к столу и удивленно уставился то на труп, то на своего сюзерена: таких познаний в разделке людей он от графа не ожидал.

— Вот еще сюда смотри, — продолжил меж тем Серов исследование трупа, — порезы на руках и ногах не ножом нанесены. Такие ровные резы ночью в подворотне ножом не сделаешь, разве что их было несколько человек. Чтобы один держал, а второй клинком орудовал, но я думаю, что тут скорее хирургическим скальпелем поработали.

— То есть нужно искать или костоправа или ветеринара какого-то, — подвел итог Динай. — Еще у мясников может быть рука набита или у палачей.

— В любом случае круг подозреваемых не слишком широк, — кивнул граф и обернувшись к остальным стоящим позади людям сказал. — Ладно, господа, я, пожалуй, отправлюсь спать. День был очень долгий, а завтра еще дел по горло. Доброй ночи.

Иногда дни начинаются хорошо. Ты просыпаешься выспавшимся, отдохнувшим полон жажды жизни и внутренней энергии. На улице непременно конец весны, когда солнце все еще скорее ласкает землю, а не прожаривает ее до состояния растрескавшейся подошвы, как это бывает в середине лета. Из открыто того окна пахнет цветами и свежестью и легкий ветерок, влетевший в комнату, едва заметно колышет занавески, как бы заманивая выбраться в след за ним на улицу и поиграть в догонялки.

Хорошо если рядом оказывается красивая голая девушка; еще лучше, если это твоя любимая. Неторопливый утренний секс окончательно разгоняет сон, едва теплый душ дарит ощущение свежести, а легкий завтрак — пара-тройка жаренных яиц, душистый хлеб, ветчина, кружка чая и что-нибудь сладенькое — дает силы на весь день.

А бывает утро плохое. Это когда нормально выспаться не удалось, потому что полночи работал, а остаток отведенного на сон времени беременная жена рядом ворочалась и несколько раз вставала в туалет. Секса по той же причине не случилось, в открытое окно утром натянуло сыростью от неожиданного начавшегося дождя и вылазить из-под нагретого одеяла не хочется совершенно. Позавтракать нормально не удалось — перехваченная на бегу булочка на в счет — и да, прямо с утра посыльный принес новость о том, что стража нашла еще один «расписанный под хохлому» труп. Ну как стража нашла — стража нашла толпу, которая окружила тело неизвестного бедняги, опасаясь подходить ближе, будучи, однако, слишком любопытной чтобы уйти.

Очевидно, что в отличие от предыдущего раза — если тогда кто-то что-то и узнал, то в любом случае широкой огласки дело не получило — сегодняшний труп будет главной темой пересудов еще не один день. Ну или до появления следующего. А в том, что следующий появится Серов уже практически не сомневался.

Несколько дней Динай со своими людьми и городской стражей шерстили город в поисках неизвестно чего. Как и прошлый раз никакого магического «выхлопа» от жертвоприношения по словам мастера Вирмоса не было. Искали сразу с нескольких направлений: проверяли всех недавно приехавших с юга, которые могли побывать в Закрытом королевстве и привезти оттуда какую-нибудь дрянь, проверяли «дно» города, в поисках всего необычного, отдельно маги копали со своей стороны в поисках неизвестного одаренного который мог бы «работать» незамеченным для гильдии. Ну и конечно всех людей потенциально подходящих профессий тоже опросили на всякий случай. Были допрошены десятки людей, которые хоть как-то могли быть как-то полезны следствию, однако никакого конкретного результата это не дало. Ну то есть результат был: накрыли несколько притонов, подпольный, не платящий налогов, бордель, арестовано полдесятка находящихся в розыске воришек и так далее, однако самого главного результата не было. Неизвестный потрошитель все так же оставался не пойманным.

На седьмой день пребывания Серова в Берсонзоне был найден третий труп.

— О! — На этот раз Серов решил приехать на место событий самостоятельно и глянуть на все свежим взглядом, — начали появляться новые элементы?

В отличие от двух предыдущих случаев, теперь жертвой была девушка, причем убийство произошло не на улице на «в номерах». По сути, это была недорогая гостиница едва-едва повыше уровнем чем многочисленные ночлежки для бедноты. Тут снимали комнаты чтобы привести проститутку на несколько часов или чтобы поспать и помыться в относительном комфорте, будучи в городе проездом и собираясь на следующий день продолжить путь куда-то по своим купеческим или иным делам.

Собственно, именно проституткой убитая и была. Приехавшая с севера крестьянка, подавшаяся в город в поисках лучшей жизни и более легкого заработка.

— Да, — кивнул Динай. Он со своими людьми ковырялся тут уже пару часов, пытаясь отыскать какие-то зацепки. — Нарисованная кровью жертвы пентаграмма, свечи… На этот раз убийца прошелся не только по сердцу и печени, но и по половым органам. Вирмос сказал, что с магической точки зрения ничего не поменялось — пустышка.