И вот теперь это письмо, где черным и разноцветным по белому (на цветном лазерном принтере, между прочим), на правильном русском языке, некая «WORLD GAME ASSOCIATION» приглашала «господина Извекофф» принять участие в мировом чемпионате по компьютерным играм, открывающемся во Флоренции 20 июня сего года.

Письмо, конечно, при известной доле здорового скептицизма можно было посчитать чьей-то запоздалой первоапрельской шуткой (а что, на дворе май месяц, а учитывая обстоятельную неторопливость нашей почты…), но оформленное по всем правилам на официальном бланке с водяными знаками и голограммой приглашение, к тому же заверенное в Министерстве иностранных дел, для розыгрыша было чересчур правдоподобным. Равно как и вполне «всамделишная» пластиковая карта на имя «Sergey Izvekov», выпущенная неким «Banco di Sienna» в системе «Master Card»…

* * *

— И что? Карта пустая?

Лешка крутил в пальцах твердый прямоугольничек цветного пластика, то близоруко поднося его к самым глазам (вернее, к очкам с толстенными стеклами), то, наоборот, отставляя его на расстояние вытянутой руки. Уже имели место попытки попробовать толстую скользкую пластинку «на зуб», то есть подковырнуть чем-нибудь острым с торца — не сработана ли кустарным способом — слава богу, пресеченные хозяином в зародыше.

— А вот и нет!

Сергей торжествующе протянул другу распечатку банкомата, неопровержимо свидетельствующую, что на счету находится некая, вполне приличная, сумма в твердых евро.

— Они что — лохи, карточку с PIN-кодом посылать?

Пришлось пояснить, что PIN-кода в письме не было, но его предлагалось узнать, позвонив по указанному телефону или послав электронное письмо в адрес оргкомитета, что Сергей и сделал сразу же по прочтении загадочного документа.

— Там, кстати, мои паспортные данные попросили сообщить.

— И?..

— Совпало! — в восторге хлопнул в ладоши Извеков. — Все совпало, и девушка…

— Молодая?

— Не знаю, но голос миленький. С таким, знаешь, приятным акцентом… Так вот, она мне продиктовала PIN-код, и я тут же помчался в «Уралпромбанк»…

— А что не в мой?

— А до твоего втрое дальше. Вставляю, значит, карту в банкомат, руки дрожат… Вдруг все же прикол чей-нибудь…

— И?..

— И все сошлось! Представляешь?!

— Круто.

Лешка вернул карту владельцу и уставился в окно, покусывая колпачок ручки.

— Круто-то круто, — заявил он после долгого размышления, за время которого Сергей успел выкурить сигарету, пару раз нервно обежать комнату по кругу и бесцельно переставить книгу с одной полки на другую. — А откуда они там, в Италии, — толстый Лешкин палец указал куда-то в пространство, — знают твои паспортные данные? Ты что, где-то регистрировался?

— Да нет вроде… — растерянно протянул Извеков, старательно пытаясь вспомнить: имело ли это место на самом деле. — Хотя… Разве что давно, поначалу, когда свои данные во все формы совал…

— Думаешь? Сомнительно как-то.

— Знаешь… Точно! Разок кликнул на баннер «Work in America», и там требовалось форму заполнить очень подробную. Ну, я и…

— Ты чего? — Лешка постучал согнутым пальцем себе по лбу. — Лох? Это же замануха чистая! Теперь твоя паспортина во всех базах засветилась! Теперь жди, что на твое имя какую-нибудь фирму одноразовую откроют. Если еще не открыли… Там скана паспорта не требовали?

— Нет вроде…

— Вроде, вроде! — передразнил Мерзлин. — У бабки в огороде! Вроде большенький уже, а все в детские сказки веришь. Это же ЦРУ информацию собирает. Сидишь тут, а подлые враги России там уже дубликат твоего «краснокожего» штампуют. Враг не дремлет!..

Изо всех сил сохраняющий серьезность Лешка при виде вытянувшегося при этих словах Серегиного лица не выдержал и «раскололся», от хохота едва не рухнув со стула на пол. Рухнул он секундой позже, получив увесистый тумак от друга, только сейчас понявшего, что гад Мерзлин прикалывался от души все последние пять минут, но, падая, сумел сделать подсечку…

Возились на ковре, хохоча и весело матерясь, долго, пока, зацепив, не смахнули с тумбочки хрустальную вазу, не преминувшую тут же брызнуть фейерверком радужных осколков.

— Мать тебя теперь убьет! — всерьез струхнул Лешка, глядя на разбитую вдребезги семейную реликвию. — Где ж мы такого монстра теперь купим? Ей же лет двадцать.

— Двадцать четыре, — грустно уточнил Сергей, вертя в руках самый крупный осколок. — Маме на диплом бабушка подарила…

— Да-а… А! Разбилась, значит, к счастью! — «погорелец» отшвырнул осколок и отряхнул ладони, — Летим мухой в гастроном: нужно же отметить удачу!

* * *

До отправления поезда Челябинск — Москва оставалось пять минут. Мама, то и дело вытирающая заплаканные глаза платочком, будто провожала сына вовсе не в недельную поездку в столицу — подать документы в посольство Италии для получения визы, а минимум в кругосветное путешествие, уже вышла на перрон, утешаемая и поддерживаемая верным Владимиром Иосифовичем, и в купе с Сергеем остался только Леха, тоже словно в воду опущенный.

— Леш, — толкнул его Сергей. — На ходу ведь придется прыгать. Чего ты?..

— Знаешь, — встрепенулся Мерзлин, будто проснувшись, — я тебе хочу сказать…

В этот момент в купе заглянула проводница.

— Провожающих просим освободить вагоны, — дежурно буркнула она, бросая рыбий взгляд на парней. — Поезд отправляется.

Лешка тут же подхватился и ринулся на выход.

— Ты чего-то хотел сказать! — крикнул ему вслед Извеков, но тот только отмахнулся.

Когда поезд тронулся, Лешка еще долго шел наравне с окном Сергеева купе, постепенно ускоряя шаг, пока ему не пришлось перейти на бег и мало-помалу отстать…

Италия встретила Сергея безоблачным синим небом и ощущением неподдельной древности, сквозящим на каждом шагу.

Нет, за границей Извеков уже бывал, и не раз. И в Египте, и в Турции, и в Чехии, но в «настоящую заграницу», то есть западноевропейскую страну, настоящую Мекку всех бывших «совков» выбрался впервые.

Не оправдались опасения в том, что посольство будет ставить палки в колеса, задерживая визу или даже, как пугали провинциала бывалые люди, отказывая в ней без объявления причины. Все прошло как по маслу. Вежливая сотрудница посольства приняла его документы, любезно проверила их в присутствии соискателя, готового лопнуть от волнения, и сообщила, что «господин Извеков» может спокойно возвращаться домой — виза будет получена в течение недели. Так и случилось, но повторные проводы, уже в Италию, на этот раз прошли без Мерзлина — он тоже отправился в зарубежье, но только в ближнее, в Казахстан, в командировку по банковским делам.