Даша до того измучилась, что снова чуть не вывалилась из седла, когда прямо у них над головой загремело, а потом шарахнул такой оглушительный гром, от которого все лошади вздрогнули.

– Ну, теперь начнется, – с какой-то радостью крикнул Глеб, проезжая мимо. – Пошли, пошли! – закричал он на вставших лошадей. – Впереди крутой подъем, его нужно пройти до того, как дорогу размоет.

– Ходу! – с другой стороны колонны отозвался Сергей. – А то придется пешком идти!

Всадники затрусили веселее, но Дашина лошадь даже не думала двигаться с места. Испугавшаяся кобыла стояла, закрыв глаза, и изо всех сил делала вид, что ее здесь нет.

– Обходи!

Сергей хлестнул по крупу лошадь Риты, вслед за ней потянулся оставшийся хвост кавалькады. Они огибали застывшую Дашку, прижавшегося к ней жеребенка и, естественно, не желающего никуда идти Затока с Вадимом.

– Слезай! – продолжал командовать Сергей. – Ее надо немного в поводу провести. Сейчас она оклемается, тогда сядешь на нее обратно.

Даша послушно бросила стремена и сползла на землю. Под ногами уже изрядно чавкало. Дождь все настойчивей барабанил по ее накидке.

– Не стоять! Двигаться! – Сергей поскакал вперед, подгоняя еле плетущуюся цепочку.

Даша оглянулась на Вадима. Но он все так же безмолвно сидел в седле, только теперь его лицо было скрыто длинным козырьком кепки, с которой капали резвые дождинки.

Ну что же, идти так идти.

Кроссовки немилосердно скользили на мгновенно раскисшей земле, лошадь через шаг пыталась сойти с тропинки и затеряться в ближайших кустах, скакавший кругами жеребенок разбрызгивал грязь. Через десять минут Даша была похожа на небольшое коричневое привидение. Даже лицо у нее было в грязи.

– Слушай, я, пожалуй, сяду, – повернулась она к Вадиму. – Я не могу больше идти.

Вадим никак не отреагировал на эти слова – из-под козырька не раздалось ни единого звука.

Даша с трудом вскарабкалась в седло. Почувствовав на себе всадника, коняшка зашагала бодрее. Но сорок восемь копыт, прошедших перед ними, сделали свое черное дело – лошадь начала скользить. И без этого неуверенно сидевшая в седле Даша вцепилась в переднюю луку. Побуксовав немного на месте, она снова начала подниматься.

– Эй, вы там живы?

Конь Глеба чуть ли не на крупе сползал вниз, но самого всадника это, видимо, нисколько не смущало. Он лихо осадил жеребца перед самым Дашкиным носом.

– Гони ее, гони, а то не подниметесь!

Сверху на них уже лился настоящий поток, по земле бежали грязные ручейки.

– Не жалей!

Глеб перегнулся через седло и хлопнул лошадь по покатому заду. Испугавшись резкого движения, его лошадь большими прыжками стала забираться в гору, а вот Дашка его примеру не последовала. Вместо того чтобы подниматься наверх, она стала оседать вниз.

– Куда! – раздалось сзади.

Капюшон не позволял оглянуться. Но и без того было ясно, что там происходит. Дашка сползла на плетущегося Затока, и теперь они вместе скатывались вниз.

– Держи! – надрывно кричал сзади Вадим.

«О, как заговорил! – злорадно подумала Даша. – Это будет даже похлеще, чем кипятком обливать».

Ей почему-то совершенно не было страшно. Что с ними может произойти? Ну, съедут они вниз, ну, вновь поднимутся – велика печаль.

Вадим ее спокойствия не разделял.

– В сторону поворачивай! В сторону! – раздавалось у Даши за спиной. При этом Затока повернуть Вадим не мог. Упрямый конь не хотел расставаться с дамой своего сердца даже под угрозой быть раздавленным этой самой дамой.

Наконец Дашка перестала скользить и сделала два натужных прыжка вверх, а потом вдруг вздернула задними копытами, отчего Дашу бросило на переднюю луку седла. Жесткий край врезался в ребра. От боли глаза застилали слезы. Она еще пыталась держаться за гриву и за повод, но вскоре оказалась на земле. Рядом прочмокал копытами перепуганный жеребенок. Тревожно заржала лошадь.

Даша попыталась встать, но поскользнулась и плюхнулась в самую грязь. И тут что-то ее дернуло и потянуло вниз. Даша сбросила с головы капюшон. В ее кулаке все еще был зажат повод, а так как Дашка продолжала скользить вниз, то она тянула за собой и упавшую наездницу. А за спиной у Дашки барахтался несгибаемый Заток. Сидящий на нем Вадим выглядел не самым лучшим образом, он был весь облеплен грязью и из последних сил держался в седле.

«И чего мы сюда полезли? – вяло подумала Даша, разжимая кулак. – Сидели бы на месте, вообще ничего бы не произошло».

– Не отпускай! – обрушился на нее сверху крик. – Держи повод! Сейчас выберемся.

Налетевший сверху Глеб чуть не затоптал ее.

– У, морда! – погрозил он кулаком то ли Затоку, то ли Вадиму.

И вдруг лошадь перестала тянуть Дашу за собой. Она еще немного побарахталась в грязи и наконец встала.

– Да уведи ты его! – махнул Глеб рукой в сторону Вадима. – Видишь, кобыла пугается! Она сейчас упадет.

Лошадь взбрыкнула, норовя попасть по навязчивому ухажеру. И Даша поняла причину своего падения. Ее коняка начала пятиться, потому что ей не нравилось столь близкое соседство Затока. А дальше уже все пошло «по накатанной», то есть вниз.

Глеб своей лошадью оттеснил Затока подальше от Даши. Почувствовав в Мамае противника, Заток ринулся в бой. Маленький ходкий Мамай стал взбираться наверх, но Заток не дал ему это сделать. Взметнулись в воздух копыта, раздалось возмущенное ржание. Перепуганная Дашка вновь стала карабкаться в гору. Она пулей пронеслась мимо Даши, вырвала из ее рук повод и помчалась наверх. Откуда-то снизу раздался беспомощный голос жеребенка.

Даша вновь поскользнулась и плюхнулась на землю. В двух шагах от нее Заток с Мамаем продолжали выяснять отношения. Они топтались друг против друга, возбужденно вскрикивая.

– Да хорош ты! – Глеб махнул сорванной с головы шапкой прямо по морде Затока, и тот сразу же перестал прыгать. – Все, пошли наверх. Давай, давай, погоняй!

Еле державшийся в седле Вадим послал Затока вперед, и тот послушно потрусил наверх.

– Ха! – вдруг заливисто захохотал Глеб. – Какая ты красивая! Да тебя сейчас мать родная не узнает. Во, вымазалась!

И без этих слов Даша чувствовала себя последним поросенком. Она была мокрой и грязной с ног до головы, даже в глазах у нее были вода и песок.

– Давай руку, – Глеб все еще довольно улыбался.

– Нет уж, – Даша с трудом встала, промокшая одежда неприятно холодила тело, в ногах хлюпало. – Как-нибудь без ваших лошадей обойдусь.

И чуть ли не на четвереньках начала взбираться наверх.

Поднимая фонтанчики брызг, мимо проскакал Вадим.