А на дворе была вьюга. Вдруг баба повернулась на бок и говорит:

— Дед, а дед, как будто у нас около калитки кто-то кричит… Жалобно так…

— А ты спи знай, — отвечает старик. — Я только что второй сон начал видеть. Никто там не кричит. Ветер воет.

Помолчали-помолчали. Опять баба беспокоится.

— Да я же тебе говорю, встань ты, старый трутень! Ясно я слышу, что это ребёночек кричит… Мне ли не знать?

Тут все звери проснулись.

Машка сказала:

— Это не моё дело. Если бы молоко или мышь, тогда так… А понапрасну я себя беспокоить не согласна…

Вспрыгнула на печку и завела песню.

Патрашка потянулся передними лапами, потом задними и сказал:

— Беф! Что это за безобразие. Уснуть не дают!.. Беф, беф! Целый день трудишься, покою не знаешь, а тут ещё ночью тревожат. Беф!

Покрутился, покрутился вокруг собственного хвоста и лёг калачиком.

На дворе что-то опять запищало. Даже и дед услышал.

— А ведь это ты верно, баба, не то ягнёнок, не то ребёнок. Пойтить, что ли, посмотреть?

Спустил ноги с лежанки, всунул их в валенки, снял с гвоздя тулуп и пошёл на двор.

Приходит.

— Старуха, зажги-ка огонь. Погляди, кого нам бог послал.

Баба зажигает, а сама торопится:

— Кого? Кого? Мальчика? Девочку?

— Совсем наоборот, не ребёночек, а козя. Да ты посмотри, какая прехорошенькая.

Вынул из-за пазухи, подаёт бабе. Та разахалась:

— Ах, ах, ах, что за козя! Что за козюля удивительная!

Настоящая ангорская.

А козя вся дрожит: на ножках и на брюшке у неё снег обледенел комьями, хвостиком вертит и прежалостно плачет:

— Бе-е-е… Молочка бы мне-е-е!..

Дед своей старухи боялся и знал, что она скуповата.

Однако осмелился, прокашлялся:

— Ей бы, старуха, молочка бы? А?

А старуха и рада:

— Верно, верно, старик. Я сейчас.

Налила молочка в блюдце. Но козя была совсем мала и глупа: ничего не понимает, только ногами в блюдечко лезет и всё блеет.

Тут старик догадался:

— Подожди-ка, я ей соску сооружу.

Налил молока в аптекарский пузырёк, обвязал сверху тряпкой, колпачком, и сунул козе в рот… Уж так-то она принялась сосать. Аж вся трясётся и копытцем по полу стучит.

Кошка Машка говорит:

— Здрасте! Моё молоко и вдруг каким-то бродягам.

А Патрашка сказал:

— Совсем с ума спятили наши дед да баба.

И полез под кровать.

Василий Иванович проснулся, когда зажгли свечку, и заскрипел что-то спросонья. Но увидал, что рядом на стене ползёт таракан. Тюк! И нет таракана. А козя выдудила пузырёк, ещё требует. Дали ей другой, и третий, и четвёртый. А сами на неё не налюбуются. Но потом дед пощупал у неё животик и говорит:

— Точно турецкий баран. Будя. Облопаешься. Идём-ка лучше спать.

Залез на печку и взял козю себе под армяк[29].

Очень скоро козя в доме освоилась. Научилась скакать с пола на лавку, с лавки на лежанку, с лежанки на печку. И такая утешная стала, ласковая, что просто одна прелесть. Не только из рук ест, но даже по карманам шнырит. И всё бегает, суетится, хвостом трясёт.

Баба в ней просто души не чает.

— Вот подрастёт немножко, козлитоночка наша, и будет молока давать каждый день по две бутылки. А мы его будем дачникам продавать. Молоко козье драгоценное, потому что очень целительное, по полтиннику бутылка. А там острижём её, и буду я зимой вязать чулки и перчатки из козьего ангорского пуха на продажу. И тебе, старик, свяжу к твоему дню рождения.

А козинька между тем растёт не по дням, а по часам, а умнеет просто по минутам. Такая, наконец, премудрая козища стала, что даже уж невтерпёж. Сначала что она выдумала? Дедов табак жевать. Свертит он, бывало, себе кручёнку, заслюнит и положит на краешек стола, а коза уж тут как тут… Хап — и давай цигарку зубами во рту перетирать, и проглотит. Один раз ухитрилась: дед забыл ящик задвинуть, так она целый кисет с табаком изжевала и съела.

Но это ещё было вполбеды. Пришло лето, и козинька показала все свои способности. Что ни день — то на неё жалоба. Там капустную рассаду потоптала, там гряду левкоев слопала, там молодые яблоньки обглодала…

— Вы бы хоть привязали ваше убоище! — говорят старикам соседи.

— Привяжешь её, как же! Пробовали мы её привязывать, так она все верёвки перегрызёт.

— Ну, а всё-таки поглядывайте, неудобно так-то…

И, кроме того, изучила она одну преподлую манер у — стала бодаться. Идёт по двору человек, и без всякого внимания. А она потихоньку зайдёт сзади, да как разбежится, да как ударит лбом под коленки, тот мигом и сядет. Многие очень обижались.

И чем дальше пошло, тем пуще. Чем больше козлища растёт, тем больше наглости набирает. Через улицу в огороде весь молодой картофель повытаскала, всю клубнику викторию начисто уничтожила, сахарный горох истребила. Каждый день новое бедствие.

Не вытерпели, наконец, мужики, собрались вместе и пошли к деду-бабе.

— Как себе хотите, дед-баба, а больше нашего терпения нет. Житья нам не стало от вашего чудовища беспощадного. Вы его или продайте, или на мясо зарежьте. А больше мы не согласны!

Попробовала было баба заступиться:

— Что уж вы так строго? Чай, не разорила вас моя бедная ангорская козочка.

Мужики как грохнут от смеха, как закачаются:

— Да что ты, матушка! Разуй глаза-то, разве же это ангорская коза? Настоящий, что ни на есть, деревенский козёл.

— Да неужели же? Батюшки, стыд-то какой! Пропали мои ангорские варежки! Ах, пропало моё козье молочко…

И в ту же ночь пристала к старику. Пилила его, пилила… Осрамил ты меня на всю округу. Куда мне теперь глаза девать? Засмеют, задразнят меня, станут козлиной бабушкой звать. А всё через тебя, окаянный старик. Нет, как хочешь, а чтобы этой страшной твари в моём доме не было. Завтра же веди её на базар продавать. Иначе житья тебе от меня не будет.

Делать нечего. Покорился дед. Встал утром пораньше, обмотал рога козлу верёвкой и повёл за конец. А козёл и тут отличается. То упрётся копытами в землю, головой мотает — с места его не стронешь, то как подерёт вперёд — старик за ним еле поспевает, рысью бежит. Парни идут навстречу, заливаются:

— Дедушка, а дедушка, кто кого на базар продавать тащит: ты козла, аль козёл тебя?

Однако кое-как дошли они до базара, вёрст за двенадцать от своей деревни. Удалось деду продать козла