закончатся только после смерти, или же после того, как святая вода полностью выйдет из организма. Природным путем или вместе с потом. Но на это требуется время, в зависимости оттого, сколько воды попало в организм. И все это время умерший корчится от боли и сходит с ума от видений.

Она замолчала, а я не могла вымолвить и слова. Оказывается вот, что меня ждало, если бы я не умерла. Надо отдать должное Лилит, она сразу сообразила, что надо делать. Думаю, видений моя психика бы не пережила. Это меня испугало.

— Так что у вас случилось? — взволновано спросила Мелори.

Я, все еще напугана от своих мыслей, взглянула на нее и тихо сказала:

— Я выпила святой воды.

Она даже вздохнула.

— Сколько?

— Не много, примерно два глотка. Но этого было достаточно, чтобы мое сердце начало биться.

— И… — женщина нервно зашевелила руками, пытаясь подобрать слова, — и что? Что потом? Ты убила себя?

— Да. Вернее, это Лилит догадалась, что нужно умереть. Поэтому мы попросили Криса убить нас, ну то есть меня. Но это не основная проблема, потому что меня этой святой водой напоили, точно знав о ее свойствах.

Данте, который все это время молча стоял возле сидевшей на диване Мелори, сел на кресло напротив меня и, сцепив перед лицом руки в замок, совсем не привычным для него холодным тоном произнес:

— Рассказывай.

Глава 3

«И не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч. Ибо Я пришел разделить человека с отцом его; и дочь с матерью ее, и невестку со свекровью ее».

От Матвея (гл.10; 34,35)

Внезапный дождь, который начался всего две минуты назад, превратился в ливень и громко забарабанил по окнам. Нахлынувшие тучи закрыли небо и солнце, отчего в комнате стало темно и мрачно. Я закончила свой рассказ пару минут назад, но ни Мелори, ни Данте, не вымолвили и слова. Мы с Крисом дожидались их реакции с неким нервным беспокойством.

Наконец-то Мелори тяжело вздохнула и тихо произнесла:

— Я-то думала, что больше о них не услышу.

— Ты о чем? — нахмурившись, спросил Крис.

Женщина на секунду взглянула на него и опустила глаза.

— Я об экзорцистах. Давно мне не приходилось вспоминать о них. Эти люди уже несколько веков занимаются истреблением нечисти и всего, что с ней связано. Но мне казалось, что все экзорцисты давно исчезли. Оказывается это не так.

— Лилит тоже такое говорила, — тихо сказала я.

Мелори кивнула.

— И она права. Но видно в Ватикане все еще остались те, кто наследует древние традиции и тайно обучает людей искусству экзорцизма. — И тихо добавила, — хотя, как оказывается, некоторая информация до сих пор не предается огласке.

Я удивленно вскинула брови и повторила вопрос Криса:

— Ты о чем?

— Я о нас. Примерно четыре столетия назад, когда экзорцизм еще был широко использованным в религии, появился слух, что существуют люди, которые якобы подписали контракт с Дьяволом и стали бессмертными. Но в обмен на это Дьявол поселил в их теле демона, чтобы тот управлял разумом человека и призывал его на греховные поступки. Улавливаешь?

— Они узнали об умерших! — ахнула я.

— Верно. Но тогда эти слухи считали просто слухами. И лишь спустя несколько десятилетий произошел странный случай, после которого слух о существовании умерших был признан правдой. Это произошло в том самом Ватикане. Одна супружеская пара с четырьмя детьми решила продать свой маленький дом и переехать в тот, в котором раньше жила мать отца семейства. Он был намного больше и просторней их старого жилья, но в том доме уже давно никто не жил. Поэтому, прежде чем переехать туда, семья попросила одного священника осмотреть дом на наличия призраков или какой-то нечисти. Тот согласился. При осмотре дома присутствовала так же и вся семья. И вдруг, когда священник начал читать отрывки из Евангелие, старший двадцатилетний сын схватился за голову и начал кричать. Все испугались, и священник замолк. Мучения парня прекратились, а он сам быстро убежал. Спустя два дня его нашли, и опасения подтвердились — он был одержим. Но как бы ни старались священники его очистить, парень только корчился от боли и кричал. Тогда его тайно передали экзорцистам, а родителям сказали, что он мертв. И эта ложь вскоре оказалась правдой. После длительных часов экспериментов и обрядов было выяснено, что парня невозможно убить, так как он уже мертв. После нескончаемых пыток святой водой юноша рассказал экзорцистам все: и как он два года назад обратился к дьяволу за помощью, и как несколько месяцев назад он умер от руки головореза. Нашу силу назвали «даром Дьявола», а среди экзорцистов распространился такой термин как «ветор», что от итальянского vetore значит носитель. Веторами называли людей, получивших этот «дар». Такая терминология помогала как бы скрыть наш секрет, и была перестраховкой в случае утечки информации. Во избежание паники существование веторов было под строжайшей тайной, а нас вылавливали и сажали в специально оснащенные темницы. Экзорцисты бы с радостью нас убили, вот только они не знали как. Хоть расчлени умершего и скорми десятерым оголодавшим свиньям, он все равно возродится.

И вот однажды ночью в церкви, под которой находилась одна из темниц экзорцистов, начался пожар. Огонь был слишком сильным, поэтому его прекратили пытаться потушить, и кинулись спасать иконы и ценные вещи. Из-за всеобщего шума про темницу и оставшихся там умерших забыли. Они не смогла спастись, так как темница была заперта, а их тела подвешены в перевернутом состоянии: ноги цепями приковали к потолку, а руки к земле. К тому же в их вены были введены своеобразные капельницы со святой водой, которая ослабляла силу демона. Огонь с верхних этажей добрался до подвала церкви и бочки, где хранилось масло, взорвались. Я не знаю подробностей, но огонь каким-то образом попал в темницу, что находилась под подвалом. Когда после пожара экзорцисты спустились в темницу проверить веторов, посреди выжженных комнат они находили лишь горстки пепла.

Оружие против умерших было найдено. После этого всех веторов, запертых в темницах, сожгли, а на нас объявили охоту, которая превратилась в войну, длившуюся почти сотню лет, и в узких кругах получившую название «Война креста и крови». И, как ни странно, именно в этот период времени на кострах священной инквизиции сгорело больше всего людей.

Мелори замолчала, и Крис задал вопрос:

— И как тебе удалось спастись от экзорцистов?

На лице женщины появилась