— Ну, явно не ласты, — иронично выгибает бровь Володя.

— Остроумный ответ. Не поспоришь, — я ставлю коробку между ног, — откройте дверь.

Зло сжимаю зубы.

— Ань, ну я шучу. Простите, неудачно вышло, — начинает оправдываться Володя.

— Откройте эту чертову дверь. Мне пора идти. У меня ребенок в садике, — сердито кидаю ему, продолжая дергать ручку.

— Ань, — вдруг мой локоть сжимают его пальцы и я застываю на сиденье. — Нам нужно подружиться, без этого мы работать не сможем в одной команде.

Гад. Настоящий гад. Надавил на самое больное.

Я медленно поворачиваю голову.

— Не сможем. Вы правы, Владимир Романович. Но как только вы прекратите подкатывать ко мне свои бубенцы, у нас с вами сразу все наладиться, — щуря глаза смотрю на него.

— Вот как, ты заговорила Царевна. Кто тебя таким словам научил? — в глазах парня мерцает недобрые огонек.

Он щелкает замком и дверь открывается, я недолго думаю, сразу же ее открываю.

— И да, пожалуй коробочку возьму. Все же в том, что мои туфли испортились, есть и ваша вина, — и прежде чем парень, что либо смог ответить, я захлопываю дверь и развернувшись широким, уверенным шагом направляюсь к дому.

И только когда слышу звук отъезжающей машины, решаюсь обернуться и … встречаюсь с бешеным Витькиным взглядом.

— Анька, а ну пойди сюда! — подзывает он меня, маня пальцем.

Из-за кустов за которыми скрывается старая детская площадка, вижу как выходят его дружки, еле держась на ногах.

Я резко подрываюсь и бегу к подъезду.

— А ну стой! — слышу ударяющий пропитый бас брата в спину.

Он меня подхлестывает бежать еще быстрее. Запыхавшись набираю код домофона и только, когда дверь открывается, позволяю себе обернуться. Витька вразвалку идет за мной, а за ним семенят его собутыльники.

— Беги, беги! Щас дома поговорим! — обещает мне, а я захлопываю дверь и не дожидаясь лифта бегом поднимаюсь по лестнице на девятый этаж к Ленке.

Открываю дверь ключом, который мне дала подруга и закрываюсь на все замки, которые только у нее есть, приваливать к двери, тяжело дыша.

— Аня, что случилось? — подруга выходит в коридор, и взгляд у нее слегка напуганный.

— Там Витька, Лен. Пьяный опять. Боюсь я его. Разборку обещал устроить, — на выдохе рассказываю подруге осипшим голосом.

— Так, иди сюда и ничего не бойся, — подруга помогает мне забирая из рук вещи, — раздевайся и пойдем ужинать.

— А, Гришка? Ты его забрала? — растерянно оглядываю пол коридора на предмет детской обуви.

— Забрала. Еще час назад, — отвечает Лена.

— Спасибо, — с благодарностью в голосе произношу.

И вместо того, чтобы направиться на кухню, заглядываю в комнату Лены. Гриша сидит на диване, смотрит телевизор.

— Привет, сын, — прохожу в комнату и подхватывая сынишку на руки, обнимаю и целую его.

— Мама, дай посмотреть, — недовольно морщится.

Я звонко чмокаю его в носик и отпускаю.

— Теперь смотри, — немного успокоившись, я выхожу из зала, прикрываю дверь и в этот момент в квартире раздается звонок.

Я будто к полу прирастаю.

Витька. Это точно он. Что же делать?

Глава 5

Нажимаю разблокировку дверей, и жду когда эта пигалица уберется из автомобиля:

— И да, пожалуй коробочку возьму. Все же в том, что мои туфли испортились, есть и ваша вина, — у нее еще хватает наглости после сказанных ею слов дерзить в ответ.

Открываю рот, чтобы ее отчитать за это, а она уже круто развернувшись, громко захлопывает дверь и пружинистым шагом направляется в сторону дома к которому я хотел ее подвезти.

— Упрямая, — качаю головой, и давлю на газ разворачиваюсь, чтобы выехать со двора.

Я отвлекаюсь всего на несколько секунд, а когда поворачиваю голову, чтобы проводить Царевну взглядом, ее уже нет на моем горизонте, зато мой взгляд упирается в широкую спину затянутую в узкую футболку, которая направляется в том же направлении, в котором убежала Аня.

У меня как-то нехорошо засосало под ложечкой. Перед глазами промелькнула картинка с синяками на лице Лягушонка. Поморщился. Я бы мог поверить в то, что этот мужчина идет в том же направлении случайно, но что-то мне подсказывает, что это не так.

Я глушу мотор и не свожу взгляда с мужчины, который неспешным шагом, целенаправленно, не сбиваясь с курса, держит путь к тому подъезду, где по-идеи и должна находиться квартира Ани. Напряжение во мне возрастает с каждой секундой. Мне становится непривычно тесно в салоне автомобиля и я выбираюсь наружу. Звук захлопнувшейся двери внедорожника разносится по двору эхом, и на него оборачивается тот, чья ладонь уже легла на ручку подъездной двери. Даже издалека чувствую неприязнь, с которой на меня смотрит мужчина. Мне кажется это довольно таки странным. Я его вижу впервые и вряд ли мы с ним где-то могли пересекаться. Подобного рода контингента нет в моих кругах общения.

Заметив мой взгляд, мужчина криво усмехается и скрывается за подъездной дверью.

Как только дверь захлопнулась, я неторопливо следую за ним. Проходя мимо плотных зарослей кустарника, замечаю, что прямо напротив подъезда в тени детской площадки, сидят еще двое мужчин не первой свежести и явно поднакидавшихся уже спиртным. На душе становится, совсем муторно. Андрей, что-то вскользь упоминал про брата Ани и про то, что у нее с ним натянутые отношения. Ускоряю шаг.

— Эй, браток! — бьет меня в спину тягучей голос нетрезвого человека, круто поворачиваюсь к нему. — Сигаретки не найдется?

Оба мужчины поднимаются со скамейки одновременно и направляются в мою сторону.

— Не курю, — холодно отвечаю.

А сам в голове прикидываю, как будет лучше избежать драки, которой явно хотят эти мужики.

— А ты к кому собрался-то? — вскидывает бровь один из них, тот у которого забита верхняя левая часть лба синими чернилами. — Не видел я тебя тут раньше, — сплевывает через щель в зубах.

— А должен? Ты тут живешь? — задаю те вопросы, которые интересуют меня.

— Я тебе задал первым вопрос, — включает бычку мужик, наступая на меня.

— Так ты мне не ответил на мой. Ты живешь в это подъезде? — с напором спрашиваю.

И разворачиваюсь корпусом так, чтобы меня было не так просто атаковать.

— Я живу в этом доме, а подъезд вон тот, — указывает желтым пальцем в сторону соседней двери мужик.

— Хм, — складываю руки на груди, свожу брови к переносице, делаю вид как будто задумался.

— Что? — с нетерпением быкует мужик.

— Так, что-то не пойму, а почему ты меня должен видеть? Я что к тебе в квартиру стучу? Или возможно в квартиру твоей сестры? Что за предъявы? — задаю вопросы резко, односложно.

— Если