Это было действительно так. Смотря на Яромиру, чувствуя тепло её тела, я понял совершенно точно: да, призраки прошлого всё ещё имеют надо мной власть, но эта девочка — она пока то единственное, что может удержать меня на плаву, не дать утонуть в океане безумных страстей. Как я стал для неё соломинкой — так и она для меня.

Внезапно осознать это было очень странно.

— Ты не врёшь, Зар.

— Не вру.

— Зара… Милый…

Она прижалась ко мне, крепко обняла. Это было как-то очень по-домашнему и… Возбуждающе.

Будто прочитав мои мысли, Яромира приблизила своё лицо к моему так, что её губы оказались в каких-то миллиметрах от моих.

Не ответить на это было нельзя. Я поцеловал её, сначала нежно и аккуратно, но потом всё больше распаляясь и давая волю рукам.

Начал расстёгивать пуговицы на рубашке Яры. Обнажил её грудь, сжал ладонями. Девушка тихонько застонала. Начал стягивать с неё штаны…

И конечно же, именно в этот момент надо было раздаться противному пиликанью, за которым последовал механический голос стационарного каютного вычислителя:

— Вас срочно вызывает первый пилот яхты «Косатка» — Александер. Принять вызов?

— Что-о-о-о?.. Зар? Опять? Они что, специально за нами следят?..

Пару секунд я молчал, пытаясь вернуться с небес на палубу. Наконец, ответил проклятой железяке:

— Голосовой. Без картинки. Принять.

— Соединяю.

В следующее мгновение послышался голос Александера.

— Князь! Недалеко от нас появился неопознанный корабль. Корвет. Скрывался под активной маскировкой, сейчас её снял…

— Что? Не получается уйти?

— Нет. Они, конечно, подловили нас в самый неудобный момент — но если надо, оторвёмся. Просто, очень настойчиво запрашивают канал связи с вами… Говорят, это важно. Вот я и подумал — а вдруг, и впрямь что-то серьёзное?.. И да, корабль не принадлежит официальному флоту Ирия. Кто это точно — узнать не смог. Все коды распознавания «свой-чужой» отключены.

С голубоватой голограммы на меня посмотрел мужчина биологическим возрастом под полтинник.

Одет он был в тёмно-серый лётный комбинезон без опознавательных знаков, из тех, что обычно надевают под скафандры, и внешность имел весьма представительную. Стальные внимательные глаза, благородная проседь в чёрных волосах, продолговатое лицо со впалыми щеками, явно не единожды ломанным носом и выдающимся острым подбородком, суровые морщинки, острая «испанская» бородка клинышком.

Прошла долгая пара мгновений, в течение которых он буквально буравил меня взглядом, после чего будто опомнился. Губы незнакомца растянулись в радушной улыбке, мигом изменившей всё впечатление — неприветливая и суровая физиономия перестала казаться таковой и показалась даже в чём-то приятной и располагающей.

Ещё спустя пару мгновений он заговорил.

— Здравствуйте, Темнозар.

— Здравствуйте.

— Вы, наверное, теряетесь в догадках — кто же сумел вас вычислить после бегства с Небесной Гавани, и кто пожелал с вами связаться? Не буду делать из этого тайну и тянуть мирийского тигра за хвост. Меня зовут Федул. Федул Саввич Перовский.

После этого он сделал значительную паузу, видимо, ожидая какой-то восхищённой реакции с моей стороны. Но я продолжил смотреть на него безо всякого выражения. Мне это имя ничего не говорило.

Незнакомец не стал делать из этого трагедию и продолжил, как ни в чём ни бывало.

— Видимо, вы немного не в курсе. Перовские — одна из древнейших и самых могущественных семей планеты Дом… Ваших ближайших соседей.

Я кивнул. После такого пояснения всё сразу стало ясно.

Вторая планета в системе, главный и естественный противник и конкурент Ирия. Конечно же, они были просто обязаны следить за происходящим у нас с самого начала. Любой раскол в стане соперника — возможность усилить собственные позиции. Логично, что они должны попробовать завербовать потерявшегося и наверняка растерянного сейчас молодого княжича, с тем, чтобы использовать его в будущем с пользой для себя. Например, для возврата контроля над ресурсами Горнила. Возврата того, что принадлежало им когда-то в прошлом — для аристократии Дома это должно быть делом чести.

— Понял. Приятно познакомиться.

Федул сделал скорбное выражение лица и продолжил меня «обрабатывать»:

— Мне тоже, Темнозар. Хотя, к сожалению… Обстоятельства нашего знакомства не самые лучшие. Примите искренние соболезнования. То, что произошло на вашей свадьбе, то, что вам пришлось пережить… Это ужасно! Не знаю, в курсе вы или нет, но все погибшие во время инцидента умерли окончательной смертью. Их больше не возродить, даже при помощи родового Алтаря! Увы, в тот скорбный день род Огневых потерял всех своих представителей. Кроме вас, а также вашего дяди и сестры, которых не было в тот момент в нашей звёздной системе. Нам очень жаль. Но жизнь продолжается, и надо смотреть вперёд, а не горевать по навсегда утерянному!

Слушая прочувствованную и очень талантливо разыгранную речь, постарался изобразить удивление — показывать свою информированность не хотелось. А так как насчёт собственных актёрских талантов у меня имелись некоторые обоснованные сомнения, картинно закрыл лицо руками и некоторое время просидел так, изображая поглотившее меня горе.

Мой собеседник помолчал, видимо, давая мне свыкнуться с новой информацией, после чего заговорил вновь:

— Я понимаю, сейчас для вас настало поистине тёмное время. Привычный порядок вещей разрушен, и неясно, что же делать дальше. Поверьте, весь наш род, как один человек — все мы искренне скорбим вместе с вами, оплакивая столь страшные потери. Да, мы с вашими родичами не всегда были на одной стороне, зачастую соперничали, даже воевали… Но это было раньше, и мы даже тогда уважали семью Огневых! А в последнее время так и вовсе наши контакты были сильны, как никогда. Потому, в знак своего великого уважения, пронесённого через годы, мы хотим протянуть вам руку помощи. Да, сейчас, когда все обернулись против, когда кажется, что даже земля горит под ногами… Поверьте, у вас есть верные друзья. Пусть мы далеко, но мы сильны и решительны. И мы можем вам помочь… Стать новым князем. Не задумывались о таком, а, князь Темнозар Огнев?

Я всё-таки открыл лицо и попытался выдавить из себя взгляд наивного телёнка.

— Стать князем? Настоящим… Князем? Как мой отец?..

— Да. Князем. Поверьте, это вполне осуществимо! Как вам такое, а… Молодой князь Огнев?

Огромных трудов стоило не рассмеяться в голос. Какое же счастье, что перед этим разговором я догадался снять перстни!

— Не знаю… Это такая ответственность… Я же совсем ничего не умею!

Федул покровительственно улыбнулся.