Пока я поправлял сползшую с раны повязку, а заодно и восстанавливал дыхание, мутант дважды успел пропасть из вида и вернуться обратно. Немного помедлив, он дал мне понять, что ему нужно было проверить коридор.

Я, невольно окинув взглядом стены и потолок, случайно заметил, что вдоль потолка шел толстый прорезиненный кабель. И как раз в десятке метров от меня он свисал до самого пола оголенными медными концами и оборванными лохмотьями. Куда он вёл я выяснять не собирался – не до того было. Да и учитывая тот факт, что он был оборван, вряд ли стало бы полезным выяснять, есть ли в нем положительно заряженные электроны или нет.

Традиционно сами стены были выполнены целиком из серого монолитного бетона – и как только ресурсы в то время смогли позволить отгрохать всё это? Я уже не раз возвращался к этой мысли, будучи ещё на границе между ракетным комплексом и «Астрой». Но в целом, меня это не особо-то и волновало. Сейчас были вещи куда более важные.

Сам коридор оказался прямым как стрела, частично заставленный брошенными и так и неиспользованными строительными материалами. Тут были рассохшиеся короба с керамической плиткой, мешки с давно окаменевшим цементом, банки с краской, штабеля кирпичей. Я поначалу поразился – на кой черт здесь нужны кирпичи, но позднее заметил в одном из помещений недостроенную перегородку из кирпича. В самом углу того же помещения обнаружилась небольшая бетономешалка, несколько вёдер с застывшим внутри раствором и целая куча ржавых инструментов. В другом помещении я увидел лежащие на кирпичах крупные гвозди, по какой-то причине так и оставшиеся лежать на своих местах. Но самой любопытной находкой оказалась большая и пыльная, давно прохудившаяся сумка, внутри которой лежал вскрытый когда-то сухой паек. Может это и называется мародерством, но голод всё-таки пересилил - я полез осматривать её содержимое. Внутри сумки я обнаружил безликую банку консервов, превратившиеся в труху галеты, упаковку слежавшихся папирос, и высохшие останки каких-то давным-давно сгнивших овощей или фруктов. Банку с консервами я сунул в карман – ещё пригодится. Всё остальное в пищу употреблять было нецелесообразно, поэтому я не нашёл ничего лучше, как просто оставить содержимое внутри всё той же сумки.

В голове несвоевременно проскочила мысль – многим ранее здесь наверняка была толпа рабочих, которая вдруг разом куда-то испарилась. Совершенно очевидно, что до окончания строительства было ещё далеко – внутренних работ хватило бы ещё на пару-тройку лет. Но тогда почему здесь пропали все рабочие и строители? Уж не связано ли это с началом военного переворота в «Астре»? Эвакуировать рабочих не смогли бы, иначе если на то и была веская причина, то заодно вывезли бы и персонал расположенной неподалеку «Гаммы-3», а тут... На этот вопрос ответа я пока не нашёл, да и в голову ничего путного не приходило.

- Вася? – окликнул я напарника.

Тот, восседая на куче кирпичей, повернул ко мне свою лысую голову, внимательно посмотрел прямо в глаза.

Но на этот раз никакой картинки в голове не проскочило, однако я все-таки понял, что мутанту не терпится поскорее покинуть пустой коридор.

- Клаустрофобия у тебя, что ли? – недовольно спросил я, но тут же сообразил, что вряд ли тот меня понял.- Ладно! Идем дальше!

Мутант послушно подскочил с места и рванул вперед. Он вообще вел себя как-то взволнованно.

Признаюсь сотрудничество, пусть и временное, с таким-то жутковатым напарником меня слегка пугало. Да что там слегка? Реально пугало! Ну не приспособлен человеческий мозг положительно реагировать на присутствия рядом с собой человекоподобного существа, выведенного генетическим способом. Особенно учитывая тот факт, что задумывали его для диверсионных целей, важным критерием в которых была способность эффективно убивать ничего не подозревающих противников. Да, пусть оно и не проявляло ко мне агрессии, но факт оставался фактом – это уже давно не человек. И чего от него ожидать тоже вопрос ещё тот...

Ещё метров пятьдесят в коридоре все было однотипным. Иногда попадались пустые помещения и другие коридоры, большинство которых были забиты строительными материалами. Я ещё раз убедился в том, что ничего из встретившегося мне не было закончено должным образом. Меня преследовало странное чувство, но я никак не мог понять, что же именно не дает мне покоя.

Коридор закончился внезапно. Здесь он расширился, соединился с коротким тамбуром, а затем сразу же влился в основной туннель. Возможно, это и был тот самый туннель, где совсем недавно потерпела крушение наша дрезина. Но железнодорожного полотна я не увидел, что навело меня на мысль... Где же рельсы-то? Как же тогда наша дрезина перемещалась по туннелю? Значит - туннель другой?

Я прислушался – но вокруг царила полная тишина.

Вася вел себя так же как и ранее, постоянно волнуясь и не находя себе места.

- Ну и куда дальше? – спросил я, посмотрев по сторонам, но мутант не ответил.

- Вася, где мои друзья?

Мутант посмотрел на меня рассеянным взглядом.

Я вздохнул, а затем самыми простыми словами попытался объяснить человекоподобному напарнику суть своего вопроса.

- Вася, где люди, которые были со мной?

Тот повёл носом, словно собака ищейка, но даже не сдвинулся с места.

Я уже хотел истолковать свой вопрос по-другому, но вдруг мутант взвизгнул и резко сорвался с места. Быстро перемещаясь между сложенными вразнобой стройматериалами, он уже через несколько секунд снова пропал из виду. Я двинул за ним, но очень скоро понял, что идея была не самая лучшая. Черт его знает, что ему в голову взбрело. Не поленился же явиться по мою душу, намереваясь поквитаться за смерть профессора Серова. Так вдруг и сейчас, его посетила очередная гениальная мысль?!

Следующие метров шестьдесят я шел сам. Факел постепенно начал прогорать, что натолкнуло меня на мысль намотать и поджечь что-нибудь ещё. Перспектива в одиночку остаться в полной темноте меня совершенно не обрадовала.

Вещей у меня практически не осталось – лишь рваный комбинезон, пара потертых берцев, да легкий, сильно изношенный бронежилет. Пришлось оторвать правый рукав комбинезона и принести его в жертву источнику света.

Вдруг, где-то неподалеку раздался отчётливый металлический звон. Звук поразительно напоминал тот, при котором металлическая труба падает на