Группа двигалась строго ориентируясь на звёзды. Думаю, что у них с самого начала была какая-то тактика, и они её придерживались.

На очередном привале один из членов группы, в чьи обязанности входила чистка посуды после еды, вдруг вскрикнул. Скорпион. Стремительный удар жалом оставил на руке игрока неглубокую рану, в которой естественно уже был яд.

— Дерьмо! — в запале громко выругался пострадавший. — Как же меня достали эти пески! Идём только второй день, а чувство такое складывается, что уже целую неделю здесь бродим, не меньше! Воду экономим, посуду приходится чистить песком, а тут везде эти твари ползают! Фэй, кинь мне пузырёк антидота! Да быстрее давай, у меня сейчас вся кисть посинеет. Я не хочу её рубить, а умирать нам тут нельзя, иначе опять из той деревни сюда топать!

— Маленькие дети! Ни за что на свете не ходите в Африку, в Африку гулять! В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы, будут вас кусать, бить и обижать! — процитировал детский стишок один из спутников ужаленного игрока, после чего залился хохотом.

— Гас и ты туда же? — зло засопел пострадавший. — Где только такой дерьмовый стих выучил?

— Эш, это русская классика, тебе бы знать надо, как никак наш клан в эту страну перебрался, — отсмеявшись произнёс начитанный игрок.

— Да пошли вы, — произнёс Эш, после чего вырвал пробку из небольшой колбочки антидота, полил себе рану, а затем и внутрь принял снадобье. — Пойду посру, от вас подальше. Может чудо случится и я провалюсь под песок, прямо на крышу этого треклятого подземного дворца, который нам поручили найти.

— Давай-давай, топай, мы уже поняли что ты с нами на одном поле срать не сядешь, — крикнул вдогонку приятелю ценитель стихов.

— Слушай, Гас, а ты не перебарщиваешь с русскими приколами? Ты вроде как в Глазго родился, так чего так с русскими сроднился? — вдруг спросил четвёртый, до сего момента просто сидевший у костра парень.

— А почему нет? Мне нравятся их приколы, — пожал плечами Гас. — Не вижу в этом ничего плохого. Как по мне, так вообще все люди должны быть немного попроще. Все эти межэтнические конфликты, всё это хрень как по мне. Я за мир во всём мире!

— Странно это слышать от члена клана Мари. Вы ведь в стольких войнах участвовали, прямо или косвенно уже не важно.

— Ну так я и не прямой член клана, всего-то слуга. Да и к тому же, причём тут войны? Войны ведут большие дяди, а я так, маленький человек. Так что, будь добр, не мешай мне тешить собственную мечту, — произнёс Гас и опустил взгляд на песок, на котором уже вот как двадцать секунд вслепую пытался нарисовать кошачью жопу, тьфу ты, я хотел написать просто кошку (вид сзади).

Где-то ещё минут пять группа продолжила заниматься своими делами, предаваясь собственным мыслям и отдыхая. Ну а затем всем вдруг стало не до этого. Песок под ногами группы вдруг начал движение, так словно это не песок вовсе, а вода.

— Какого чёрта⁈- первым вскочил на ноги Фэй. — Ребята!

— Не паникуй! — отреагировал на выкрик Гас. — Это не монстр, песок не вздыбливается, да и утекает он не очень быстро. Может где-то рядом дыра образовалась и туда песок утекает?

Ещё пару секунд все молчали, а потом до них наконец дошло.

— Дыра! — выкрикнули игроки в три глотки и повернули голову в ту сторону, куда сначала ушёл их товарищ Эш, а затем и песок потёк туда же.

— Ну ты засранец, Эш! Не дай бог ты умудрился нагадить на своды дворца нашего будущего бога! Глава клана тебя тогда в твоём же собственном говне заживо и закопает!

* * *

Империя Даркэдж, город Моршан, казино «У чёрта на рогах»

— Давай, давай, крутись слотик! — азартно приговаривал немолодой мужчина, сидя на высоком стуле напротив занятного устройства, внутри которого мелькали объёмные символы, кому-то приносящие горы денег, а кому-то шиш с маслом. — Ну же, давай, ещё один множитель. Во второй ряд ставь его, давай! Ну нет, зачем ты его на пятый ряд поставил, от него там толку как с козла молока!

Мужик сидел на этом стуле уже порядка двух часов. В казино он зашёл с сотней золотых монет. Поначалу совсем не планировал много играть, да только в этом казино такая система, что попробовать дают бесплатно. И с этого бесплатного выданного баланса, мужик умудрился выиграть три сотни золотом. Три сотни! За пару минут времени. Он уже думал просто забрать деньги и уйти, но оказалось, что когда выигрываешь с бесплатного депозита, чтобы забрать выигрыш, нужно его отыграть. Этот механизм обмана называется вейджер. Мужик совсем забыл про бумажку, которую подписал беря бесплатный депозит. А в бумажечке было написано, что беря дополнительные деньги, игрок обязуется сделать дополнительные ставки. И пока он их не сделает, то и денежки забрать не может. Вот так вот, отыгрывая вейджер, бедолага сначала проиграл всё что выиграл, а затем и то что принёс с собой. Очень уж ему не хотелось верить в то что удача его покинула.

— Ну же, давай, всего пять золотых осталось, верни мне мои денежки, — приговаривал мужик, отказываясь отступать. — Ещё чуть-чуть….

Шлёп! По затылку мужику прилетела звонкая оплеуха. Пока бедолага судорожно вглядывался в символы слота, желая увидеть там заветную выигрышную комбинацию, к нему со спины подошла его жена, о которой он так некстати забыл.

— Вася, а Вася⁈ Ты совсем охренел⁈ Я значит по магазинам пошла, как мы договаривались, мебель покупала в наш новый дом, а ты скотина в казино засел⁈

Бам! Ещё один удар, но на этот раз уже по щеке. Звонкая вышла пощёчина, её наверное во всём игровом зале было слышно.

— Скотина, признавайся, сколько ты уже проиграл? — зашипела немолодая женщина мужу прямо в лицо, словно она и не человек вовсе, а самая настоящая ядовитая гадюка.

— Всё, — проблеял мужик. — Вот осталось пять, то есть уже четыре золотых. Но ты не волнуйся, я сейчас всё исправлю. Отыграюсь. Я когда сюда пришёл, выиграл триста золотых сразу!

— Вася, ты совсем дебил⁈- взвилась дамочка. — Ты себя слышишь? Четыре золотых осталось⁈ Ты хотя бы инструменты себе купил?

— Нет, шёл в мастерскую как раз и увидел вывеску этого заведения, — произнёс Вася замогильным голосом, начав осознавать в какую задницу сам себя загнал. — Ась, а Ась, а чё делать-то?

Хрясь! В лицо мужику прилетел кулак. Хрустнул нос и на ковёр под ногами мужика закапала кровь.

— Говорила мне мама, бросай ты этого идиота. Зачем тебе этот любитель деревяшек? Найди бизнесмена