но тогда бы демоны сровняли город с землёй, и от них досталось бы и вашим землям. Поэтому было важно дождаться перерождения Брата и Сестры, которое наступило только три года назад.

– Жалкие оправдания, попытки увильнуть от долга… – Гранд-Маршал сверлил Левски взглядом, – на самом деле вы выгораживаете свою рабскую натуру, свойственную жителям Священной Империи Людей. Вам всегда нужно было верить в величие своего государства, и поэтому вы сначала купились на речи тирана и свергли его не сразу, а только когда поняли, что он угрожает вашим бесценным задницам. Мы же, наследники вольного Катценхаузена, привыкли сражаться за свою свободу до конца.

«И при этом сам ведёшь себя как тиран», – про себя подметил Эрнст.

«Пока неясно, кто хуже – д’Обстер или он», – задумалась Изабелла.

– Не забывайте, Гранд-Маршал, что имеете дело с основательницей того самого Катценхаузена, – отрезала Арабелла, – с той, что помогла беглецам из Империи основать новую, свободную страну. И что мы охотники на демонов, а не ваши слуги.

Усатый воитель нахмурил брови.

– Тогда охотились бы на демонов, – жёстко парировал он, – куда вы, Левски, исчезли в 1918 году, когда силы Ада уничтожили почти весь мир? И почему вы подделали свою смерть триста лет назад, хотя могли бросить все силы, чтобы закрыть портал в Цитадели Хаоса? Мы столкнулись с таким злом, которое нужно победить любой ценой, но что сделали вы? Только основали общество магов и создали парочку фиолетовых мутантов, которая не спасла нас от конца света? Ничего страшного, теперь вы новых наклепаете. Авось теперь спасут.

«Мерзкий гад…» – внутри Эрнста всё закипело.

«Ненавижу его всей душой», – мысленно процедила Изабелла, – «победить его будет легко…»

«Постой», – теперь уже Брат осадил Сестру.

– Мы девяносто лет воевали в окопах, пока вы строили уютный мирок под названием Последняя Надежда, – Гранд-Маршал едва скрывал горечь, – мы девяносто лет пытались возродить наш мир и нашу цивилизацию на руинах, при этом охраняя вашу сытую диктатуру марионеток демонов. Мы выживали, пока вы учились в школах и устраивали балы. А вы пришли только сейчас, как будто в насмешку над нами – когда враги захватили почти всю территорию Гранд-Альянса!

– И зачем же вы тогда попросили нас о помощи? – холодно произнесла Арабелла.

– За последние три года проклятые демоны осаждают нас сильнее, чем раньше, – тон командира стал менее агрессивным, и в нём появилась горечь, – они как никогда близки к последним мирным поселениям Гранд-Альянса в горной долине, и единственное, что осталось между нами и ними – вот эта крепость. Если она падёт, то падёт и Гранд-Альянс.

– Значит, у вас нет выбора, – заключила Арабелла, – или примете нас в Гранд-Альянс, или демоны вас уничтожат.

– Вы здесь не в том положении, чтобы диктовать условия, – вспылил Гранд-Маршал.

«Это кто не в том положении?» – гневался Эрнст. Он сильнее вдавил посох в пол.

– Но вам повезло, – договорил командир Гранд-Альянса, – это Месье Икс, разведчик и мой помощник, – он представил седого советника, – он введёт вас в курс дела.

«Вот тебе имечко…» – подумала Изабелла.

Седовласый Месье Икс, расправив серый плащ, повернулся к Арабелле.

– Разведка сообщает, что активность нежити в Ледяном Бастионе возросла, – в отличие от военачальника, его советник говорил тихо и учтиво, – Ледяной Крестоносец снова собирает армию, и скоро она появится у крепости.

«Начинается веселье», – подумал Эрнст.

– Если отчёты разведчиков верны, то нежить появится у крепости уже следующим утром, – сказал Гранд-Маршал, – а пока мы должны подготовиться, чтобы встретить их с честью! За Гранд-Альянс!

– За победу! – прокричали стражи, подняв винтовки в воздух.

– За победу! – тонкий голос Месье Икса потонул в рёве солдат.

– Итак, Левски и компания, – челюсть Гранд-Маршала описывала круги в воздухе, – сначала вам нужно встать на учёт у нашего специалиста по человеческой магии. Его зовут Амброзиус Мундт, и он ждёт вас у южной стены.

– Вам нужно спуститься вниз и выйти через Восточные ворота, а затем повернуть направо и идти вдоль стены, – пояснил Месье Икс, – если заблудитесь, стража вам быстро поможет.

– Поняли? – поднял бровь Гранд-Маршал, – то же касается и вас, Брат и Сестра.

Эрнст и Изабелла неохотно кивнули, смотря не на командира Гранд-Альянса, а друг на друга.

– Вас поняли, Гранд-Маршал, – ответила Арабелла с нескрываемой неприязнью.

– Вольно, – махнул рукой Гранд-Маршал.

Арабелла встала, и Невидимые тоже ожили. Эрнст и Изабелла облегчённо вздохнули – теперь можно немного расслабиться. И только Кристофор по-прежнему застыл как истукан у камина.

– За мной, – сказала Арабелла.

Нелли, Кристофор, Рихард и Молния пошли за Левски и по очереди покинули залу Гранд-Маршала. Изабелла и Эрнст последовали за ними. Напоследок Гранд-Маршал проводил Сестру и Брата высокомерным взглядом, отчего им стало не по себе.

«Мерзкий Маршал и ещё нежить рядом», – с тяжестью на душе думал Эрнст, когда спускался вместе с Изабеллой к воротам, – «очень интересное начало».

«Зато хоть посмотрим, что в мире вокруг творится», – бодро ответила ему Сестра, – «а то мы всю жизнь провели в Последней Надежде…»

От её мыслей тревожность в душе Брата немного развеялась, уступив место любопытству.

«Ну, мы ещё были в Столице, когда сражались с Вельзевулом», – уточнил он.

«Это не считается», – покачала головой Изабелла, – «тогда была ночь, и мы не были заняты осмотром достопримечательностей».

Они дружно засмеялись.

«И другие расы увидим», – Брат очень хотел повстречать кого-нибудь кроме людей, ангелов и демонов.

«Интересно, они такие же, как нам рассказывала Арабелла?» – спросила Сестра.

Близнецы вышли из помещения и встали у больших ворот из красного кирпича. Сейчас они были закрыты. Брат и Сестра почувствовали, как их окружил свежий горный воздух.

«Здесь похолоднее, чем в Последней Надежде», – подметила Изабелла.

«Но потеплее, чем у нас зимой», – ответил Эрнст, – «мне такая погода больше нравится».

Они подняли головы к бойницам в воротах, за которыми виднелось ясное небо.

«Смотри!»

Брат и Сестра услышали грохот механизмов. Железная решётка на воротах медленно поднялась. Затем тяжело опустился мост, за которым простирался горный луг. Сейчас Эрнст и Изабелла были готовы забыть о самодуре-Маршале –