Вызывает инфекцию маленький микроб под названием микобактерия туберкулеза. Она весьма устойчива к воздействию факторов внешней среды и поэтому может сохранять жизнеспособность вне организма довольно длительное время. Прямой солнечный свет убивает бактерию в течение полутора часов, а ультрафиолетовые лучи – за 2–3 минуты. Дезинфицирующие средства, содержащие хлор, уничтожают бациллу в течение 5 часов.

При ослаблении иммунитета существует довольно большая вероятность активизации «дремлющей» инфекции и появления туберкулеза. Наиболее частыми факторами, снижающими иммунитет и способствующими развитию заболевания, являются СПИД, сахарный диабет, язвенная болезнь, злоупотребление алкоголем, наркомания, длительное голодание, сильные стрессовые ситуации, беременность, применение лекарственных препаратов, снижающих иммунитет (гормоны, иммунодепрессанты).

Заражение человека туберкулезом обычно происходит в результате попадания бактерий в дыхательные пути при дыхании.

Чаще всего встречается туберкулез легких, но возможно поражение и других органов (внелегочной туберкулез). Опасность заболевания заключается в том, что довольно длительное время оно протекает бессимптомно или малосимптомно. Преимущественно туберкулез обнаруживается случайно при проведении флюорографического или рентгенологического исследования грудной клетки, а у детей – при постановке туберкулиновых проб (реакции Манту). Первым признаком заболевания может быть малозвучное, слабое и короткое покашливание в течение долгого времени. Также для болезни характерно кровохарканье, слабость, недомогание, быстрая утомляемость, снижение аппетита, ночная потливость, нарушение сна. Может наблюдаться даже умеренное повышение температуры тела, появляются боли в груди, похудание.

Устаревшее название туберкулеза – чахотка, или сухотная. Еще с древних времен люди знали, что туберкулез является заразным заболеванием. Даже в Вавилоне было закреплено право на развод с женой, страдающей туберкулезом легких. А в Индии, Венеции и Португалии существовали законы, требующие сообщать обо всех случаях заболевания туберкулезом.

Многие ученые исследовали заболевание на протяжении нескольких веков. И только в 1882 г. после 17-летней кропотливой работы в лаборатории немецкий ученый Р. Кох открыл возбудителя туберкулеза – микобактерию туберкулеза. В честь исследователя она была названа бациллой, или палочкой Коха. В 1890 г. все тот же Р. Кох впервые получил туберкулин, который описал как «водно-глицериновую вытяжку туберкулезных культур». Он же предложил использовать его для диагностики туберкулеза, делая подкожную пробу. А в 1902 г. австрийский педиатр К. Пирке начал использовать накожную пробу с туберкулином для выявления людей, инфицированных туберкулезом. Она так и была названа – «проба Пирке». В 1910 г. француз Ш. Манту и немец Ф. Мендель внедрили внутрикожный метод введения туберкулина, который в диагностическом плане оказался чувствительнее накожного. Не изменяя уже сложившейся традиции, манипуляция была названа «пробой Манту».

Период защищенности от заболевания туберкулезом начинается через 2–3 месяца от момента вакцинации. В среднем прививка обеспечивает защиту у 80–85 % вакцинированных на срок до 10 и более лет после ее введения. Примечательно, что эффективность вакцины взаимосвязана с географическим положением: она уменьшается по направлению к экватору. Так, клинические исследования, проведенные в Великобритании, доказали защитный эффект вакцины в 60–80 % случаев, исследования, проведенные в США (в штатах Джорджия и Алабама), – в 14 % случаев, а в Южной Индии («Чинглепутское исследование») вообще отсутствует защитный эффект.

Длительность защитного эффекта от вакцины также варьируется. В исследованиях, проведенных в Великобритании, было доказано, что иммунитет убывает до 59 % к 15 году после вакцинации и падает до нуля к 20 году.

Общепринятым является тот факт, что вакцина обеспечивает наибольшую защиту от тяжелых форм туберкулеза, диссеминированного и с поражением головного мозга. Поэтому препарат до сих пор используется даже в Индии, где в результате исследований доказано отсутствие защиты от легочных форм туберкулеза.

Важно отметить, что массивная туберкулезная инфекция может «прорвать» имеющийся иммунитет и все же вызвать заболевание.

Первая вакцинация проводится на 3-7-й (чаще четвертый) день жизни ребенка прямо в родильном доме. Если ребенок по каким-то причинам в роддоме не был привит, то до достижения им трехмесячного возраста можно вводить БЦЖ без предварительной постановки реакции Манту. Если же ребенку больше 3 месяцев, то вначале малышу проводят туберкулиновую пробу. И, если она отрицательная, тогда вакцинируют.

Последующая вакцинация делается в 7 лет после отрицательной предварительной туберкулиновой пробы (реакции Манту). Если ревакцинация в 7 лет по каким-то причинам не была выполнена, то ее можно провести в 14 лет после отрицательной предварительной реакции Манту.

Если ребенок не привит вакциной БЦЖ и имелконтакт с больным туберкулезом, то ему обязательно проводится профилактическое лечение и выполняется проба Манту. При отрицательной туберкулиновой пробе выполняется вакцинация БЦЖ и ребенок изолируется на 8 недель, то есть до момента выработки иммунитета.

Многие считают эту реакцию прививкой. Но это кожная аллергическая проба, при помощи которой проверяют наличие и сохранность иммунитета к туберкулезу. Также при помощи этой пробы выявляют заболевание на ранних стадиях или в скрытых формах. Проба проводится с использованием туберкулина – раствора, содержащего осколки оболочек микобактерий туберкулеза. Препарат вводится в количестве 2 ТЕ (туберкулиновые единицы) подкожно на внутренней поверхности предплечья. В момент правильного подкожного введения образуется «лимонная корочка». Оценивают пробу через 3 дня (72 часа), в течение которых место инъекции необходимо оберегать от намокания и воздействия различных раздражителей (пот, крем, одеколон, дезодорант и другие косметические средства). У ребенка, привитого вакциной БЦЖ, в течение 4–5 лет после вакцинации реакция Манту стойко положительная. То есть через 72 часа после постановки пробы регистрируется папула, напоминающая укус комара, размером более 5 мм, но менее 17 мм в диаметре. В последующие годы реакция угасает. Если же у привитого ребенка реакция отрицательная, то есть папула менее 5 мм в диаметре, то это говорит о неэффективной первой вакцинации и необходимости проведения повторной вакцинации. Но бывают и обратные ситуации, когда папула значительно увеличена в размере (нарастание составляет более 6 мм относительно предыдущей реакции), рядом с папулой появляются пузырьки, увеличиваются близлежащие лимфатические узлы, появляется красная дорожка от папулы к локтю. Это так называемый «вираж туберкулиновых проб», говорящий об инфицировании туберкулезом. В таком случае необходимо обязательно проконсультироваться у фтизиатра и пройти дополнительное обследование, в результате которого выяснится, действительно ли это инфекция или реакция была ложноположительная. Возможно, даже потребуется провести курс профилактического лечения.