Дифтерия до некоторого времени считалась практически ликвидированной. Поэтому некоторые даже не знают, что это за болезнь такая. Однако бабушки могут довольно живописно описать круп и задыхающегося от него ребенка. Ведь раньше это было одним из самых грозных заболеваний. А в последнее время болезнь стала возвращаться.

Вызывать дифтерию могут маленькие бактерии в форме палочек, которые так и называются – палочки Леффлера, или коринебактерии. Но не все, а только те из них, которые вырабатывают особый токсин.

Микроб хорошо переносит низкие температуры, может длительное время сохраняться в пыли и на поверхности сухих предметов, бывших в руках у заболевшего, – книги, карандаши, игрушки и т. д. А вот в присутствии света и влаги он довольно быстро теряет свои опасные свойства. Кроме того, он погибает в течение 1–2 минут под воздействием дезинфицирующих средств, а при кипячении – мгновенно. Эти факты учитываются и используются для профилактики заражения.

Важно отметить, что новорожденные в первые месяцы жизни защищены от дифтерии антитоксином, переданным им от матери через плаценту.

Источником инфекции может быть больной дифтерией человек, или бактерионоситель (человек, не имеющий признаков заболевания, но в организме которого живут бактерии).

Заражение происходит в основном через воздух с капельками слизи и слюны (при чихании, кашле, крике, разговоре) либо частицами пыли (при пребывании в помещении, где находился или находится заболевший). Бактерии могут распространяться также через предметы обихода (посуда, игрушки) и даже пищевые продукты (молоко, различные холодные блюда).

Чаще всего дифтерией заболевают в осенне-зимний период. Время от момента заражения до начала заболевания составляет от 2 до 10 дней (чаще 3–5 дней).

Наиболее частой формой болезни является дифтерия глотки – встречается в 90–95 % всех случаев заболевания. Она может протекать с поражением только небных миндалин (локализованная форма) или с распространением патологического процесса за пределы миндалин – на слизистую оболочку небных дужек, язычка, глотки (распространеннаяформа). Заболевание начинается остро или постепенно. Появляется значительное повышение температуры тела, озноб, ухудшение аппетита, общее недомогание, головная боль, боль в горле при глотании, увеличение и болезненность подчелюстных и переднешейных лимфатических узлов. Характерным признаком дифтерии являются небольшие налеты беловато-серого цвета умеренной плотности. Если их попытаться снять ватным тампоном, то остается кровоточащая поверхность, на которой затем вновь образуются такие же пленки.

Наиболее опасным из всех видов дифтерии является поражение гортани (дифтерийный, или истинный, круп). Оно может развиваться как самостоятельное заболевание или присоединяться к дифтерии зева или носа. Характерными признаками крупа выступают охриплость голоса, грубый «лающий» кашель, шумное дыхание, напоминающее звук пилы в сыром дереве, участие в акте дыхания вспомогательной мускулатуры, втяжение при дыхании межреберных промежутков. При этом температура тела повышается. При выраженной степени удушья вследствие стеноза гортани появляется повышенное беспокойство, которое сменяется сонливостью. Развивается синюшность губ, носа, ногтей. Дыхание становится частым и поверхностным, на лбу выступает холодный пот, могут развиться судороги. При прогрессировании удушья (асфиксии) возможен смертельный исход заболевания.

У детей младшего возраста довольно часто встречается дифтерия носа. Она проявляется небольшим повышением температуры тела, затруднением носового дыхания, сукровичными выделениями из носа, образованием трещин и сухостью кожных покровов у носовых отверстий, пленкок или язвочек, покрытых корками, на слизистой оболочке носа.

Дифтерия может приводить к тяжелым осложнениям: пневмониям, отитам, лимфаденитам, миокардитам, моно– или полиневритам с развитием парезов и параличей, а также к поражениям почек.

Дифтерия известна еще с древних времен. Врачи – вв. до нашей эры описывали болезнь под названиями «удушающая болезнь», «смертельная язва глотки», «египетская или сирийская болезнь», «чумная язва глотки», «злокачественная ангина». Первое достоверное описание дифтерии принадлежит историку и врачу Аретею, жившему в – в. нашей эры. Упоминание о заболевании встречается также в трудах Гиппократа, Галена, Гомера.

Эпидемии дифтерии, носящие опустошительный характер, описаны во многих странах. Жертвами этих эпидемий были преимущественно дети. Наиболее массивными были эпидемии дифтерии в XV – и XVI – вв., наводившие ужас на население Европы и в особенности Испании и Италии. Во время этих эпидемий заболевание достигло Англии, Германии, Голландии, Швейцарии и даже Северной Америки. Тогда уровень смертности в некоторых районах достигал 50 %.

На территории Европы эпидемия дифтерии случилась вновь в периоды Первой и Второй мировых войн. При этом в 1943 г. количество заболевших достигало 1 млн людей, а умерших – 50–60 тысяч человек. Именно в этот период заболевание стало поражать не только детей, но в равной мере и взрослых. Примерно в это же время впервые в медицинской истории дифтерия стала повторно атаковать тех, кто уже ее однажды перенес.

После создания вакцины по мере широкого распространения и применения прививок болезнь практически исчезла к 1985 г. Однако относительно недавно, в 1991–1997 гг., болезнь вернулась вновь. Это произошло вследствие снижения уровня охвата населения прививками ниже критического предела.

Первым выделилдифтерию в качестве самостоятельного заболевания в 1826 г. французский ученый П. Ф. Бретонно. Он назвал ее «дифтеритом» (греч. diphtheria – ложная пленка, перепонка, кожа). Его ученик А. Труссо в конце XIX в. применил к заболеванию термин «дифтерия».

Сам же возбудитель был обнаружен Э. Клебсомв 1883 г. В 1890 г. в крови человека было найдено вещество, нейтрализующее дифтерийный токсин, которое было названо анатоксином. Это открытие позволило в дальнейшем создать противодифтерийную сыворотку. Примечательно, что эта сыворотка была получена практически одновременно в 1892–1894 гг. независимо друг от друга тремя учеными: Э. Ру во Франции, Э. Берингом в Германии и Я. Ю. Бардахом в России. А с лечебной целью противодифтерийная сыворотка была применена в 1894 г. в детской клинике Московского университета Н. Ф. Филатовым. Это позволило довольно успешно лечить заболевание.

Вакцина против дифтерии была разработана в России в 1902 г. исследователем С. К. Дзержиковским. При этом ученый провел опыт на самом себе, став первым привитым от дифтерии. В Европе вакцинация была предложена только спустя двадцать лет. В качестве вакцины использовался дифтерийный анатоксин. Массовое производство дифтерийного анатоксина началось только в 50-е гг. После Второй мировой войны прививки против дифтерии были приняты во всем мире. Вследствие этого и заболеваемость, и смертность стали постепенно снижаться.