– Так точно, сэр. Прошу меня простить, – и направился к выходу из комнаты.

Свежий воздух имел благотворное влияние на мой помутневший разум. Мысли немного пришли в себя, но перспектива будущих бессонных ночей и жутких кошмаров с участием изувеченного лица бедной девушки, была столь реальна, как и восходящее солнце на безоблачном небе. Несколько раз я глубоко вдохнул и отправился на задний двор. На довольно большой зеленой лужайке стоял деревянный столик с несколькими стульями. Недалеко от него впивался в землю своими острыми ножками металлический гриль, накрытый обугленной крышкой. Под беленьким, невысоким забором вырывались из недр земли несколько пальм, тянувшиеся к заботливому солнцу. Между их узкими стволами, покачивались на ветру два натянутых гамака. Белый, пластмассовый столик небрежно валялся возле забора, от которого к дому вели причудливые следы; продолговатые и узкие они обрывались за десять метров от стены. Видимо отсюда неведомое существо взлетело вверх и стремительно ворвалось через окно. Но что за существо? Странный, прерывистый след не давал совершенно никакой информации по этому поводу. На смятом газоне никак нельзя было распознать конкретных очертаний ступни лапы или человеческого ботинка. Только узкие и длинные канавки зияли черными ранами на зеленом полотне травы. Да и большой вопрос: как оно смогло преодолеть такую высоту и попасть в окно? Ни одно из существующих животных не имело таких способностей, да и незаурядные следы никак не помогали разгадать данную загадку.

Когда я фотографировал разрытый газон, то приметил пятна запекшейся крови на черном клочке вырванной земли. Часть окровавленного грунта тут же отправилась в вакуумный пакет, который ютился в кармане моего пиджака. Я очень внимательно осмотрел весь след, ведущий к белому забору. Сделал много подробных фотографий и принялся к осмотру перевернутого стола. Все улики на заднем дворе были собраны.

Время уже близилось к девяти часам. Прайс все еще возился в комнате, поэтому я направился допрашивать свидетельницу. Пока на втором этаже работали криминалисты, Сильвия Вилсон сидела на большой кухне за столом. Перед ней на бежевой подставке стояла чашка с дымящимся кофе и пара распечатанных упаковок, с какой-то фармацевтикой. Уставшие и опухшие от слез глаза никоим образом не нарушали прелестную гармонию ее нежных черт лица. Темно-зеленый омут больших глаз буквально затягивал меня и будоражил струнки души. Русые, длинные волосы густыми и смятыми локонами падали на нежные плечи. Я только сейчас заметил, насколько очаровательной являлась Сильвия Вилсон и если бы не данная удручающая ситуация, то знакомство с этой прелестной особой доставило бы мне неимоверное удовольствие. Но сейчас было не время и не место для того, чтобы придаваться умилениям и идти на поводу у глупых, иррациональных эмоций. Я взял себя в руки и, отогнав лишние мысли в сторону, решительно направился к Сильвии и старался вести себя как настоящий профессионал. Едва меня заприметив, она ладонью смахнула слезы с глаз и извинилась.

– Вам не нужно извиняться, мисс Сильвия. Это я вынужден просить Вашего прощения, и надеюсь на Ваше понимание и снисхождение, ибо я должен задать Вам несколько вопросов исключительно в целях следствия, – я поблагодарил за приглашение присесть за стол и уселся напротив.

– Будет вестись следствие? – Сильвия вопросительно пронзила меня взглядом. – Я думала это несчастный случай и всему виной сбежавший из зоопарка хищник, – слезы горести вновь заполнили глаза и по бледным щекам потянулись вниз две прозрачные капельки. Девушка начала всхлипывать и шмыгать носом. Я не знал, как вести себя в такой ситуации, да еще и Сильвия в очередной раз принялась извиняться за свои слезы. В тот момент мне стало очень жаль бедняжку, что я сам начал проникаться ее скорбью и душу сжала невыносимая тоска. На данный момент ей было необходимо присутствие человека, который ее понимает, а не компания грубого и холодного следователя. Весь мой надуманный цинизм и сухость как рукой сняло.

– Прошу Вас, мисс Сильвия, не извиняйтесь. Я понимаю, насколько Вам сейчас плохо, у меня у самого в результате несчастного случая погибли родители, – ну тут я, конечно же, запаниковал и проявил слабину, надеясь таким образом провести параллель между двумя ужасными событиями и показать бедной девушке, что плохие вещи имеют место быть в нашей жизни. Таким образом, я, наверное, хотел сказать Сильвии, что злой Рок не навис над ее семьей и ее домом, и подобный несчастный случай мог случиться с каждым. Сильвия подняла заплаканные глаза и посмотрела на меня уставшим взглядом. Она немного успокоилась, и я решил, что поступил правильно, ибо результат был достигнут и дальнейший диалог проходил на более спокойном фоне. Спасибо книгам по психологии, которые мне приходилось читать в академии. На тот момент мне действительно хотелось думать, что это был профессиональный, психологический прием, но на самом деле я банально смалодушничал и бурлившие эмоции, которые увеличивающимся пузырем распирали меня изнутри, вырвались наружу.

– Следствие будет вестись в любом случае, даже если это несчастный случай с участью животного. Так или иначе, нам необходимо найти это самое животное и если оно убежало из зоопарка, то людей отвечающих за этого опасного зверя притянуть к ответственности. Я глубоко сожалею Вашей утрате, но вынужден задать несколько личных вопросов.

– Да, конечно, – Сильвия взяла чашку с кофе и немного отхлебнула. Я в свою очередь достал из кармана маленький электронный планшет и металлическую ручку. Приготовился записывать показания.

– Расскажите, пожалуйста, когда вы в последний раз видели сестру? – постаравшись загнать все ненужные эмоции в угол, я начал допрос.

– Вчера, после обеда. Она собиралась на свидание к своему новому парню…

– Вы его знаете? Имя и адрес сможете назвать?

– Нет. Она еще не успела нас познакомить. Я знаю только его имя. Кажется Говард. Ни адреса, ни фамилии, к сожалению, назвать не могу.

Я сделал заметку в планшете. Говард значит. Одного лишь имени, конечно же, было мало, но это уже что-то. Загадочный парень жертвы, который не был представлен Амелией родной сестре. Эта мелкая странность могла быть и пустышкой, но все-таки удостоилась заметки в моем планшете. Стоило перебирать все варианты, даже самые нелепые и не возможные, ибо инцидент с несчастным случаем был и впрямь незаурядный. Пока никак нельзя было связать смерть Амелии ни с животным, ни с человеком. Картина вырисовывалась удручающая и загадочная.

– После нашего разговора я начала готовиться к ужину со своим братом и его невестой. К восьми часам вечера я собралась и на такси отправилась к «Океанской Стихии», это развлекательный комплекс в центре…

Я кивнул головой и ничего не ответил,