знаю, – повторил он. Его ладони вспотели, хотя он и держал в руках горячий напиток. Что же она молчит?

– Я хотела сама тебе сказать, – она сделала глоток из кружки и, набравшись смелости, посмотрела на него. Казалось, она вот-вот заплачет. Нет, он не боялся слез. Но и не хотел, чтобы она плакала или винила себя. Напротив, он вдруг понял, что вовсе не сердится на нее – она выглядела такой бледной, потерянной и его большое человеческое сердце открылось ей. Вдруг он вспомнил мелодию, услышанную днем на улице. Взял в руки гитару:

– Послушай, что я сегодня услышал.

И он начал играть. Взял несколько аккордов. Поначалу у него получалось не очень хорошо, но вот он поиграл немного, и руки, казалось, вспомнили, чему учились много лет. Женя улыбнулась, слушая Алексея и удивляясь внутри себя, как ловко его пальцы управляются со струнами. Каким счастливым он выглядел сейчас! И почему он раньше не играл? Так и сидели они оба в комнате: он играл, она слушала. Потом она встала и ушла, а он вернулся, проводив ее до двери. Взял в руки гитару и продолжил играть.

Алексей создал свою удачу сам, долгие годы готовясь к ней. И, забросив все свои попытки поймать ее, отдавшись в руки правил и законов жизни, призывавшей его действовать рационально, он, казалось бы, потерял связь с самим собой. Теперь же, череда случайных событий привела его в нужный час к нужному месту, а вернее – к самому себе, и он разглядел в открывшихся обстоятельствах то ценное, что было в его жизни – свой талант.

Глава 5. Больше, чем я могла мечтать

В тот день Мария как обычно пошла в школу, на завтрак съела овсяную кашу с яблоком, туго затянула хвост на голове. Родители еще пили чай, когда она, надев шапку и пальто, вышла из дома. Ей удалось сегодня избежать их расспросов про школьную жизнь и оценки, еду в столовой и что они проходят по истории. Не то чтобы ее раздражали эти расспросы, но ей хотелось самой решать, что и когда рассказывать. Поэтому она воспользовалась возможностью пораньше выйти из дома, пока мама и папа обсуждали предстоящее собеседование дочери с АННОЙ. На остановке пришлось подождать автобус дольше обычного. Ноги в короткой юбке, защищенные только лишь тонкими колготками в цветочек. Неудивительно, что холодный ветер взял вверх и к тому моменту, как подъехал долгожданный автобус она замерзла. Отогреюсь в автобусе решила она и, перескочив ступеньку, запрыгнула в салон автобуса. Тот был полупустой – Мария жила почти на окраине города, поэтому садилась в автобус одной из первых в школе. Зато будет минут тридцать в тишине помечтать. Она знала на какой остановке должен он зайти и, когда автобус приближался к ней, замирала в ожидании. Автобус остановился, и вот в открывшиеся двери стали заходить один за другим школьники. Некоторых она знала, других только видела в школе. Она была в капюшоне и делала вид, что спит, опустив глаза и смотря себе под ноги. Остановка опустела, и робот – водитель закрыл двери. Он не появился. Она расстроенно вздохнула. Обычно эта, вторая часть пути, проведенная вместе с ним в автобусе, пусть и на разных местах, была для нее самым долгожданным моментом всего дня. Здесь, в автобусе они были рядом, и она могла наблюдать, как утреннее солнце играет на его спине или как он сосредоточенно читает что-то в телефоне. В такие моменты она ловила себя на мысли, что могла бы даже нарисовать его портрет по памяти – так хорошо она выучила его черты лица. Ей стало интересно различать его рубашки и даже выстраивать взаимосвязи между его настроением и рубашкой, которую он одевал. Это чем-то напоминало нездоровый интерес, но она ничего не могла с собой поделать. Да и не хотела. Вряд ли можно было найти двух более непохожих людей: он душа компании, всегда в центре внимания окружающих, она – скромная и тихая девушка с предпоследней парты у окна. Рыжая в очках. Она и не думала, что у нее есть хоть малейший шанс. Тугой хвост, плотно сдерживающий густые волосы, кеды и джинсы, свитер оверсайз. А между тем ее сердце просило большего, и не повиновалось грозно шикающему на себя голосу разума. Она и не помышляла о том, чтобы рассказать ему о своих чувствах. Слишком огромная была между ними пропасть, и она, как маленький рыбак, терпеливо изо дня в день, ловящий рыбу в бездонном океане, выходила в свой океан и ловила своих рыбок – его взгляды, движения.

В школе завуч старшей школы Игнатия Марковна объявила о старте школьного конкурса на тему создания идеального высокотехнологичного и экологичного робота будущего. Робот должен соответствовать критериям: быть сделанным из экологичных материалов, быть функциональным и универсальным, безопасным, дружелюбным и вызывать доверие у жителей города, обучаемым. Рыбки в океане расплылись, испуганно.

Каждому, кто искренне мечтает и следует за своей мечтой, а ведь у Марии была большая мечта – быть понятой неравнодушным человеком, так вот, таким людям, свободным от страха мечтать и терпеливо оберегающим свою мечту, однажды и им удача улыбается. К Марии она пришла вместе с объявлением Игнатии Марковны.

На перемене Николай подошел к ней:

– Привет! Я – Коля, мы с тобой учимся в параллельных классах.

– Я знаю, – перебила она его, откуда-то взявшейся уверенностью.

– Да? Ну хорошо. Я видел твои классные рисунки на выставке. В общем, приглашаю тебя в мою команду на конкурс, – его голос звучал спокойно и уверенно, как будто он не с незнакомым человеком разговаривает, а другом детства. Мария вдруг почувствовала, – она не могла объяснить, как это происходит и почему, как ей самой стало спокойно рядом с ним. Неожиданно несколько обстоятельств сложились в одно большое и значимое. Годы ее учебы рисованию, участие в конкурсах и выставках, терпеливое совершенствование техники, скромность и вместе с тем большое сердце, так стремящееся к другому человеку, – все это было подготовкой для серьезного открытия в ее жизни. Теперь все ее мастерство и талант были нужны человеку, так нужному ей. Юношество всегда максимально эмоционально и почти никогда не логично. Ей и в голову не пришло оценивать реальную значимость своего участия в проекте Николая и возможную выгоду для себя, оправдание своих надежд. Что получит она в результате? Что, если разочаруется в нем, о ком будут ее мечты тогда? Рыбки доверчивые подплыли ближе.

– Я согласна, – смущенная улыбка была ей