После случайного знакомства Алиса долго не выходила у него из головы. В круговороте забот с заводами и освоением предвыборных технологий Полевой неотступно вспоминал эту необыкновенную гимнастку с проницательным взглядом разноцветных глаз, видящих тебя насквозь и читающих твои мысли. Он хотел было поискать ее, позвонить в Федерацию художественной гимнастики или еще куда-нибудь, где все знают, но, поразмыслив, решил отказаться от этой затеи. «Имидж — это все!» — перефразировал он блестящий слоган популярной рекламы. А к его имиджу случайные связи отношения не имели.

— Пора бы уже поставить точку в этой затянувшейся истории. Рано или поздно все тайное становится явным, а это мне сейчас совсем ни к чему. Быть застуканным у любовницы… Что может быть привлекательнее для газетчиков? — размышлял Игорь, равнодушно наблюдая, как его жена танцевала с его лучшим другом, Вадимом Кульником. Нет, скорее, не равнодушно. Он был польщен, что его жена нравится другим мужчинам. Вот такая она молодец: следит за собой, посещает массажиста, занимается йогой и танцами. Игорь отметил, что у жены по-прежнему привлекательная фигурка. Хотя за прошедшие четырнадцать лет она уже утратила прелесть новизны для него и не так волновала его мужское начало, сегодня он невольно залюбовался ее пластикой, томными и плавными движениями в танце.

Была суббота, и Полевой с супругой отдыхали в загородном доме четы Кульников. Вадик закатил сногсшибательный прием по случаю тридцатилетия своей благоверной. Хотя пригласили только самых близких друзей, человек тридцать, Кульник не поскупился и удивил всех. Ради такого случая Кульник, как и обещал, привез шеф-повара из Италии. Угощение было по-царски изысканным. Были поданы свежайшие мидии на льду, маринованные в сальсе из свежего огурца и мяты, голубой омар, появление которого на столе присутствующие встретили восторженными возгласами. Молодое итальянское вино и шампанское лились рекой. Очень скоро гостям захотелось развлечений, поэтому приглашенные музыканты заиграли танцевальные мелодии.

Полевой не был танцором, поэтому был рад тому, что его Наташа кружилась в объятиях Кульника, в то время как виновница торжества, Ирина Кульник, рассматривала с подругами подарок, преподнесенный ей супругом. Это было ожерелье из барочного жемчуга от известного российского дизайнера. Дизайнер, очень одаренная женщина, не переставала удивлять почитателей роскоши и изящных искусств своими ювелирными изделиями, поэтому Вадим остановил свой выбор именно на украшении ее работы. Неземная красота уникального ожерелья потрясла всех присутствующих. Каждая из двадцати одной жемчужин ожерелья была неправильной формы. «Потребовалось десятилетие, чтобы жемчуг достиг такого размера», — словно по бумажке, повторил Вадим объяснение, услышанное в ювелирном бутике. Уникальность драгоценных камней была подчеркнута россыпью бриллиантов таким образом, что каждая жемчужина излучала ровный серебристый свет. Все присутствовавшие на торжестве барышни заворожено смотрели на диковинное украшение, буквально не отрывая глаз и втайне мечтая приобрести что-то подобное или перещеголять хозяйку. Наблюдая за своими преисполнившимися зависти подругами, Ирина чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Полевой взял бокал вина и вышел в парк. Присев на скамеечку недалеко от веранды, где происходило веселье, он продолжал думать о Сашеньке Платиной. Вот уже несколько недель он не решался на открытый разговор со своей любовницей. Нелегко это было. Вот так вот просто придти к ней и сказать: «Знаешь, Сашка, я тебя больше не люблю и приходить к тебе я больше не буду», было как-то не по-джентльменски, а Игорь Полевой считал себя благовоспитанным. Ему нравилось не материться, разговаривая со своими друзьями и коллегами по бизнесу, которые считали такой стиль общения нормой. За это он и получил прозвище «Интеллигент».

— Вот я и сижу, и по-интеллигентски жую сопли, как последний инженер, оставшийся на заводе резинотехнических изделий, — распинал он сам себя. — Ха, инженеров, наверное, вообще нет в наше время. Разве что на заводе резинотехнических изделий кто-нибудь еще работает. Да, конечно, работает. И это обязательно какой-нибудь отличный мужик, ведь нельзя же доверять производство резиновых изделий кому попало.

Игорь немного повеселел. Он наслаждался минутами одиночества, которые не часто ему удавалось выкраивать в своем сумасшедшем графике. Прогуливаясь вокруг бассейна, он услышал:

— А… вот ты где, — от дома к нему шел Марат Давлетьяров. — Скучаешь или отдыхаешь? Рассматривая свое отражение в водной глади бассейна, Игорь Полевой видел привлекательного мужчину тридцати девяти лет, владеющего несколькими предприятиями, немного уставшего от суеты и постоянного стресса большого бизнеса. Лучики морщинок вокруг добрых голубых глаз делали его чуть старше его возраста. Темно-русые волосы, искусно постриженные известным стилистом по-молодежному задорно, придавали ему веселый и неунывающий вид. Он вел активные переговоры о продаже своего главного актива — компании, которая сделала его миллионером.

— Ты что же это отрываешься от коллектива? — спросил Дав.

Глядя на отражение подошедшего друга, Игорь подумал: «Я ничуть не хуже буду смотреться на пресс-конференции». Он представил десятки микрофонов, ловящих каждое его слово: «Да, пожалуй, мне будет, что сказать народу».

— Так что, Дав, ты по-прежнему считаешь, что мне не стоит лезть в политику?

— Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал, что политика — это грязное и отвратительное дело?

— Да я и сам знаю, что стоит человеку добраться до власти, он сразу теряет здравый смысл, — с подколкой сказал Полевой.

Он самодовольно улыбнулся. Ему нравился его новый имидж, над которым поработал его имидж-мейкер, Риккардо Ванелли.

Ему были по душе изменения, происходившие с ним по воле Риккардо. Все, что тот задумывал, непременно оказывалось к месту. Игорь безгранично доверял итальянцу. Да и как же иначе? Размышляя о том, как логично перебраться с Олимпа бизнеса на политический Эверест, Полевой решил, что нужно было начинать действия по всем фронтам и вести подготовку заранее. Он был намерен очутиться на новой вершине и как можно скорее занять там свое место. Больше всего он боялся оказаться местным клоуном, выскочкой, которого бы никто не принимал всерьез как человека, вершащего судьбу страны. Ему хотелось, чтобы все люди, радеющие о судьбе страны и народа, искренне посчитали его человеком их круга и обрадовались бы его появлению.

Сделав первый шаг на пути к новому себе, Полевой выписал по этому случаю из Италии Риккардо, который с энтузиазмом взялся за дело, в котором он, безусловно, знал толк. К услугам этого молодого флорентийца прибегали многие известные люди — это Полевой выяснил, «пробив» всю биографию дизайнера человеческих судеб. Гонорар, разумеется, темноволосый красавец запросил нешуточный, но дело того стоило. Возможно, в крови этого волшебника давали о себе знать гены флорентийских интриганов и отравителей Медичи, или у Риккардо действительно был особый дар мгновенно придумывать самым ординарным людям выдающиеся черты характера, стиль поведения и одежды, но каждая его работа была истинным шедевром.