– Ох, прекрати, Аллочка, а то мне и так жутко, а ты ещё и нагнетаешь! – воскликнула Ника, нервно оглядываясь по сторонам, сама себе напоминая истеричку, которую заперли в тёмной комнате в Форте Буаяр, как раз там, куда закидывали змей в огромном количестве.

В любой момент она готова была дико завизжать и кинуться бежать куда глаза глядят.

Теперь уже Алла, закатив глаза, ухватила подругу под локоток и потащила вглубь подъезда, который показался бы полной копией такого у недостроенной высотки, если бы не отсутствие неприятных запахов, мусора и пьяных бомжей.

Однако впереди царила тьма, и лишь призывно светилась алым кнопка вызова лифта. Двери лифта, тоже сами собой, распахнулись: освещённая ярким светом "пасть" ехидно манила.

Пришлось входить.

Нику прежде всего поразило полное отсутствие оскорбительных надписей, выцарапанных на стенах, абсолютно целое, даже не загаженное зеркало, и самый настоящий мягкий ковёр бежевого цвета на полу.

Лифт ехал долго… Слишком долго, словно собирался отправить их на луну без скафандра. А потом двери открылись.

Девушки вышли в чистенький коридор с полом, покрытым белым ковром, с огромными вазонами по углам, откуда высовывались необычайно высокие пальмы, которые если и не захватили мир, то большую часть пространства уже оккупировали.

Впереди они увидели дверь из чёрного дерева с изящной серебристой ручкой. Дверь была приоткрыта.

В коридоре находилось окно. Ника выглянула в него – и увидела тот самый парк, напоминающий лес, где они только что прогуливались. Ей очень не хотелось отрываться от окна – островка реальности! Но она пошла вперёд, проявляя чудеса храбрости. Или полный идиотизм трусости, когда мозги отключаются, и человек совершает нечто странное даже для него.

Алла пробежала первой, развив космическую скорость. Ника только ощутила дуновение воздуха, который едва не превратился в ураган и не припечатал её к окну. На миг ей даже захотелось выбить стекло и сбежать на улицу, но она мужественно сдержалась.

Тем более, что подруга уже активно махала ей, высовываясь из дверного проёма. И жестами подзывала её.

Ника, сглотнув, понадеялась, что это действительно её лучшая подруга, а не какой-то морок, заманивающий в страшное место.

– А вот и мы! – радостно воскликнула Алла, когда она подошла к подруге.

Нике стало интересно, кому это она говорит – вдруг директору? – так что она быстро зашагала вперёд, в очередное помещение.

Это был самый обычный кабинет… Если не считать до неприличия громадного размера. И того, что казалось, будто убирать после ремонта закончили буквально пару минут назад. Так что было даже удивительно, что они не столкнулись с работниками клининговой компании в лифте.

Пахло средствами для уборки, какими-то химическими веществами, всё вокруг буквально блестело, нигде не было ни пылинки, ни малюсенького таракана.

Ника покрутила головой, ахая и любуясь деревянными панелями, отделкой из древесины драгоценных пород. По крайней мере, как на её вкус, всё выглядело роскошным. А деревянная отделка имелась даже на потолке.

Ей подумалось, что в больших помещениях она привыкла сразу взглядом находить массивную люстру с множеством висюлек, но здесь наверху она заметила искусно выполненную подсветку.

Окна были высокими, но закрытыми жалюзи. Письменный стол из более тёмной древесины, чем панели, был неряшливо заставлен открытым ноутбуком, какими-то папками, жутковатыми фигурками, изображающими то ли африканских шаманов, то ли мстительных инопланетных богов, разросшимся кактусом в громадном глиняном горшке, маятником "Шары Ньютона" и множеством других мелких вещичек.

Ника смело ступила на мягкий ковёр бежевого цвета, подумав о том, что кабинет выглядит круто, но совершенно не волшебно. Как и секретарша, сидящая за ноутбуком.

Правда, она мысленно отдёрнула себя и подумала, что в реальности никогда не видела волшебных секретарш. Хихикнув, она внезапно представила увиденную девушку в чёрном нижнем белье, с широкополой чёрной шляпой на голове, как у магов в фильмах про Гарри Поттера, и с самопишущим пером в одной руке, и с огромной золотой чашей с кровью зверски замученных девственниц – в другой.

Над дверьми висела жуткая маска из чёрного дерева, явно африканского происхождения, а на стене висел самый обычный календарь, где можно было устанавливать дату. Он тоже был самым обычным, с какой-то полуголой блондинкой, отдыхающей на островах с таким весёлым выражением беззаботного лица, что её хотелось удавить.

Ника отдёрнула себя, подумав, что пришла не на экскурсию, а на работу. Ну, если её примут, конечно. Так что происходящее очень напомнило ей очередное собеседование, после которого ей обычно не перезванивали. Разве что озабоченные боссы, желающие пригласить её в кафе или сразу в кабинет, но не в качестве секретарши или хотя бы уборщицы, а в качестве потаскушки.

Таких она всегда посылала лесом, полем и в космическую чёрную дыру советовала заглянуть.

Ника ощутила, что нервничает, как это всегда бывало с ней на собеседовании. В голове даже возникла идиотская мысль, что всё это какая-то ловушка, как в фильмах ужасов, которую подготовили пришельцы,основываясь на скудных данных о планете Земля и населяющих её обитателях.

За длинным столом, стоявшим почти сразу возле двери, восседала черноволосая красавица, которую они обе демонстративно игнорировали некоторое время, рассматривая сам кабинет. Да и та не спешила вступать в беседу.

Перед ней дымилась аромолампа в виде глиняной, довольно жуткой головы, напоминавшая сушёную башку какого-нибудь милашки-туземца, которую отрезал и засушил на память какой-нибудь его близкий родственник.

– Привет, Никуся и Аллуся, – незнакомка неожиданно тепло улыбнулась, – если вы забыли, то меня зовут Афина. Имя, как и фигура, шикарные, – она поправила высокую грудь истинно голливудским жестом. – Кстати, а директор разрешил вам сюда явиться во плоти и днём?

– Ну, не совсем, – Алла покачала головой, решив перестать изображать безмолвную деталь интерьера.

– А, тогда понятно, – коротко стриженная брюнетка с большими чёрными глазами и действительно шикарной фигурой в чёрном деловом костюме широко улыбнулась и помахала ногой в чёрной же туфле-лодочке. – А я-то думаю, с чего директор пару минут назад ворвался ко мне и начал бегать по кабинету, словно тигр, сбежавший из клетки. А потом сбежал, наверное, набегался. И допрыгался. Сказал, что меня ожидает большой сюрприз и незваные гости.

Девушка ещё раз пристально оглядела их, качнув длинными серёжками-висюльками с брильянтами.

– Так что приятно познакомиться… Снова. Полагаю, вы меня совсем не помните. Я бы вас тоже век не видела, но начальник не обрадуется, если я вас прямо с порога заколдую, – мило улыбнулась она, так что было непонятно, шутит она или всерьёз их недолюбливает. – Кстати, наш шеф вас дожидается в своём кабинете. Так что ко мне вы могли и не заходить, – лучезарно улыбнулась она. – Но раз уж зашли… Не хотите чайку, прямиком из Англии? Настоящий чёрный чай с бергамотом, не какая-то там дешёвая подделка.