импульс придали активы, поступающие от кланов Гуандуна и Фуцзяна, жестко ободрал наглых Хуатэнов, ибо нефиг, ну и с Чуаньфу миндальничать не стал, деньги, сырье и станки сейчас нужны как воздух, вот они и подвернулись. Однако надолго этих вливаний не хватит, уж слишком много всего и сразу запущено, с другой стороны, сейчас главное — стартануть, Умник уже отправил сотню ховеров — разведчиков по поверхности луны, ищут месторождения металлов, параллельно с ними к поясу астероидов ушли два десятка пустотников-автоматов со схожей миссией.

Сомнений в том, что найдем богатые залежи металлов и прочего нет абсолютно, даже земляне при помощи допотопных технологий сумели определить состав некоторых астероидов, и это с поверхности планеты. Разведчики на месте смогут дать более точную оценку запасов и определить возможность добычи. Так что, не дожидаясь результатов исследований, Разумный Кристалл строит малые добывающие комплексы. Универсальные аппараты невероятно простые, надежные, дешевые и не требует участия человека, их до сих пор широко используют жители фронтира.

В центральных мирах от таких автоматов отказались, они слишком неэффективны, выдают хороший результат только на месторождениях с высоким показателем содержания ресурсов. То есть прийти, хапнуть по верхам и двинуть дальше — вот стратегий таких машин. Продвинутые корпорации используют другие, более глобальные методы добычи, стараются забрать все под ноль. Но мне-то на данном этапе экстенсивный способ подходит лучше всего. «Дикий» мир, где можно выбрать наиболее лакомые куски и быстро удовлетворить любую потребность.

К тому же нет конкурентов, поэтому нет нужды защищать пустотные фабрики и вкладываться в инфраструктуру, поэтому можно и не вырабатывать месторождение до конца, оправдывая вложения, вытащил концентрат и рванул дальше. Заложили сразу десять горно-обогатительных машин для поверхности луны и столько же под условия работы в поясе астероидов. Когда эти монстры выйдут на нормальные показатели добычи, мы не только закроем нужду космических объектов в сырье, но, думаю, начнем продавать излишки на землю.

Золото, платина, редкоземельные металлы высоко ценятся на планете, если не скидывать сырье огромными партиями, то можно легко купить несколько королевств! Серьезно подумываю о том, чтобы приобрести Филиппины и часть Индонезии. Классических войн следует избегать любым путем, но кто запрещает мягкую, экономическую экспансию? Страны бедные, население огромное, мало сырья, да и технологическое отставание от развитых держав значительное, могу все эти проблемы решить.

Понятное дело присматриваюсь параллельно к королевствам Черного Континента, Нового Света, Азии и даже Восточной Европы. Планы громадные и самое главное есть куда расти, заодно и спровоцированные хрономагами конфликты можно решить мирным путем. Созрел до простой мысли — созидание наше все! Будем строить большой и светлый мир, правда принадлежащий одному хозяину. В общем как обычно цейтнот, и миллион дел параллельно.

* * *

— Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ракеты летели с неба, невероятно точно поражая корабли небольшой пиратской эскадры, рискнувшей приблизится к некой точке в океане, которую коллега обозначила как место, часто посещаемое монстром.

Разгром полный, выжить удалось единицам, используя обломки кораблей, спас-жилеты и надувные плоты флибустьеры в ужасе попытались отплыть как можно дальше от опасного района, однако из стратосферы вынырнули странного вида летательные аппараты и за считанные секунды разделались с остатками некогда грозной эскадры, терроризировавшей чуть ли не всю акваторию Южно-китайского моря.

* * *

Эскадренный миноносец «Джарвис», названный так в честь эксцентричного Джона Джарвиса графа Сент-Винсента по велению британского лорда бороздил воды Индийского океана и Южно-китайского моря, действовал как свободный рейдер, имел славу бескорыстного охотника на пиратов. Хотя злые языки утверждали, что обедневший аристократ выбивал из Роял Нави неплохое содержание за то, что делал работу британского флота и по мере сил очищал торговые пути от флибустьеров.

А еще более злые языки поговаривали, что аристо пытал и грабил не только пиратов, но и богатых торговцев, которых при содействии покровителей в Лондоне объявляли морскими разбойниками или контрабандистами. Все наветы граф Сент-Винсент категорически отвергал и, справедливости ради надо сказать, что периодически выставлял напоказ пойманных джентльменов удачи и продавал их корабли. В этот раз эсминец в одиночку крался за целой эскадрой в составе которой были суда от устаревшего корвета до переоборудованной прогулочной яхты.

Вроде как за этих дерзких пиратов полагалась неплохая награда, а еще и ходили слухи о том, что самозванный адмирал Берегового Братства совсем недавно взял неплохой куш и возил на своем флагмане немало золота и алмазов. В общем рейдер «Джарвис» рискнул преследовать несколько маломерных судов и при случае вступить с ними в неравную схватку. Неравную это касательно бедных корсаров, современный эсминец легко мог порвать противников за счет тяжелых ракет и мощный орудий. Чего уж там, с флибустьерами могли справится даже два ударных вертолета, которыми был оснащен британский боевой вымпел.

Только вот пираты вели себя предельно странно, ушли далеко от торговых маршрутов и на полном ходу перли боги знают куда. Возможно, собирались спрятать награбленное на необитаемом острове? Чушь, конечно, но логично объяснить себе зачем и куда ломятся флибустьеры капитан «Джарвиса» не мог, но все-таки сел им на хвост. А дальше было еще страннее, разбойники как будто наткнулись на стенку, резко развернулись и пошли в лоб на эсминец. Обнаружили преследователя и решили пойти в лобовую атаку? Самоубийцы? Удивился капитан, но потом поразился еще больше.

— ГДАХХХ… ГДАХХХ… ГДАХХХ… — без ведома капитана с борта «Джарвиса» стартовали все тяжелые ракеты.

И ладно бы дорогостоящие снаряды ушли к пиратской эскадре, неизвестный стрелок смазал этак километров на двести и отправил «Гарпуны» просто в точку в бескрайнем океане. Подобного непрофессионализма и расточительства не мог допустить ни один офицер на борту, но кто тогда черт побери отдал команду на залп? Однако долго недоумевать, а уж тем более провести следствие не дали, откуда -то с неба с воем прилетели тяжелые снаряды и парой точных попаданий утопили эсминец.

* * *

Корабль, защищенный магическими щитами, приближался к незримой границе. Прямо на палубе были расставлены части боевого-комплекса артефактов, не слишком мощного, но очень дальнобойного. При помощи Ритуала можно было запульнуть магический конструкт на огромное для плетений расстояние. Так что невинный с виду сухогруз по факту обладал огневой мощью ракетного крейсера. Правда, что понадобилось подобному судно в этой части океана, кажется, не совсем понимал даже его капитан.

— Арххххааа, — неожиданно шаманы, отвечающие за магическое орудия, начали камлать.

— Какого хрена и в кого решили стрелять эти безумцы? — возмущенно спросил капитан, но долго удивляться не пришлось.

— Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ракетная атака с неба прервала бесславное плаванье транспорта с колдунами на борту.

* * *

Эти и многие другие события произошли только лишь для Мастера, в реальной жизни и пиратская эскадра, и эсминец графа Сент-Винсента, и сухогруз с шаманами попросту не добрались до невидимых границ, которыми был окружен морской объект Врага. Оказалось, что монстр обладал невероятными средствами обнаружения и поражения любых целей. Было неудивительно, что противник мог идентифицироваться и уничтожить ракетами корабли в океане. Пусть слишком точно, слишком эффективно, но вполне возможно.

Однако был и одинокий диверсант, который незаметно спрыгнул с проходящей мимо яхты и вплавь рванул вперед, и крошечная исследовательская субмарина, и несколько весьма незаметных дронов… Все объекты были обнаружены и уничтожены, разведка так и не достигла цели, что говорило о значительно технологическом превосходстве монстра не только над остальной планетой, но и над родным миром хрономагов. Как подступиться к такому?

Пришлось рассматривать весьма экзотические варианты вроде сбившегося с курса пассажирского самолета или огромного круизного корабля по неведомо каким причинам забредшего в эти воды. Однако место было выбрано толково и вероятность такого события оказалась критически малой, даже Мастер не мог с ходу провернуть подобный трюк, при этом пользы от эскапады все равно много не получится. Что с того, что он пролетит над объектом? Имитировать падение самолета на морскую платформу? Так уже понятно, что просто собьют на подлете, а круизный лайнер вежливо развернут очередью перед носом.

Тут