сделал паузу. — И ещё одна новость — мы вышли на след убийцы твоего отца.

— Как у вас это получилось? — вот это новость!

— Нашли в доме убитого банщика тайник с документами. В общем, всё очень интересно.

— И кто это, выяснили? — не надеялся я услышать фамилию заказчика. Так бы Тигров сразу назвал, но, видимо, боится, что устрою самосуд.

— Сейчас всё неоднозначно, но зацепка есть, — ответил Тигров. — Рома с Диной тебе всё расскажут, когда придёт время. И, самое главное, почему звоню — против тебя сейчас выступает другая сила. Особо не высовывайся и умножь охрану. Там люди будут посерьёзнее Тайпанова. Кашалотовы. Они вроде проездом, но есть информация, что это всё легенда.

А вот это очень неожиданно. Я аж икнул. И вспомнил их странные взгляды, когда я назвался главой рода Драконовых. Значит, их восемь. Или больше? Надо бы выяснить и держаться настороже.

— Ты же завтра в Академию? — услышал я Тигрова.

— А, да. Вечером в пятницу вернусь в поместье.

— Добро. В конце недели встретимся, и тогда, возможно, уже будут свежие новости, — ответил Тигров, добавив: — Кстати, мой тебе совет: даже в Академии будь внимателен и смотри по сторонам.

— Сама осторожность и наблюдательность, — ответил я.

— Ну, давай тогда. До скорого, — попрощался Тигров и сбросил звонок.

Тут же я услышал тихие шаги. Из ванны, вытирая волосы полотенцем, вышла Аня, запахнутая в белый халат.

— Лёш, что-то серьёзное? — она была обеспокоена, и немного напугана.

— Да, не бери в голову, — ответил я, затем развязал пояс на халате Анюты, приготовившись компенсировать её ожидание в душе.

И тут мой нос учуял запах дыма.

— Ты чувствуешь? — удивлённо округлила глаза Аня. — У нас что, пожар?

Я услышал в коридоре громкие голоса Прохора и Тихона. И затем в дверь постучали.

Одевшись в домашнее — штаны и футболку чёрного цвета, я вышел в коридор.

И столкнулся с завесой дыма, который просачивался из-под двери спальни, куда подселили Жеку. Рядом увидел испуганных Тихона и Прохора, которые искали источник пожара.

— Вот сволочь, он же так дом весь спалит! — крикнул я, подёргав дверь в его комнату, но та была закрыта.

— Не пойму, ведь это ж я его закрывал, — недоумённо уставился на замок Прохор. — Только если ключ запасной с той стороны вставил.

— Ломаем⁈ — крикнул Тихон.

— Давай, — кивнул я помощнику.

Он, разбежавшись, ударил плечом в дверь, но та была добротной, и лишь замок щёлкнул. Чёрт, придётся выжигать его.

— Искра, нужна твоя помощь, — обратился я к своему питомцу. — Ты аккуратней сделаешь. Пыхни на замок. Только чтоб не повредить паркет на полу.

— Ну, не знаю, — ответила Искорка. — Задание непростое, но попробую.

Питомец показался в воздухе, завис напротив замка, взмахивая перепончатыми крыльями. Затем открыл маленькую пасть. Из неё вылетел небольшой сгусток огненной энергии, который врезался в замочную скважину под дверной ручкой. Металл зашипел и тут же начал плавиться.

Первые его капли уже готовы были упасть на паркет, но Тихон успел бросить заморозку.

Температура металла была такова, что это помогло отчасти, и мой помощник добавил ещё одно такое же заклинание, теперь уже усиленное.

Я посмотрел сквозь дыру размером с яблоко, которая образовалась на том месте, где когда-то был замок. Комната в дыму, Жека валяется на полу и кашляет.

Ворвался в спальню и взгляд выцепил горящий у окна письменный стол. Огонь уже перебрался на занавески и активно уничтожал их, щедро выделяя чёрный дым.

— Тихон, давай, не спать! — крикнул я, и помощник тут же среагировал, когда я схватил за шиворот Жеку и выволок его в коридор.

Одно дело формировать массовое заклинание на открытом воздухе и совсем другое — в ограниченном пространстве.

В моё лицо ударило ледяным холодом. По стенам комнаты расползлась толстая ледяная корка. Она же покрыла горящий стол и кровать, которая уже готова была вспыхнуть.

— Ф-фух, ну всё. Потушили! — Тихон размашистым движением стёр пот со лба, размазывая сажу по лицу.

А я в этот момент вновь поднял за лацканы Жеку. Он был опухший с бодуна и только сейчас начинал приходить в себя.

— Ты что сделал, придурок⁈ — крикнул я в его растерянное лицо.

— Да я хотел сигару поджечь, что на камине взял, — испуганно посмотрел на меня Жека. Теперь он вёл себя словно нашкодивший щенок. — Спичек не нашёл. Ну и решил поджечь небольшой огненной вспышкой.

— Так ты же сжёг спальню! — крикнул я в ответ. — И сам чуть не сгорел!

— Не рассчитал чуток, — виновато пожал плечами Жека.

А я отпустил его и зарычал в потолок. Если б этого не сделал — устроил бы из этого вредителя отбивную.

— В общем, настало время нам поговорить. Хоть и не при таких обстоятельствах я представлял нашу сегодняшнюю беседу.

— Я готов побеседовать, — пробормотал Жека. — Ты уж сильно не серчай. Не со зла.

— Поговорим… — выдавил я, сдерживаясь. — А потом собирай вещички. И вали нахр*н с моего поместья!

Не успели мы выйти в гостиную, как комната взорвалась на тысячи осколков. И вот я оказался на сочно-зелёном газоне.

Неподалёку — два трона. И на одном из них я узнал Аракса. Тот же самый плотный мужик, с густыми бакенбардами и с тростью, ручка которой была выполнена в виде головы чёрного дракона. На соседнем троне — седой подросток в вышитом золотом одеянии. В глазах его плясали яркие огоньки.

Справа стоял Жека, который открыл рот от удивления, и не мог слова сказать.

— Алексей, встань у этой черты, — позвал меня Аракс, указав тростью на пылающую полосу