– Повелитель, – вся толпа мутантов послушно опустилась на колени, показывая свою покорность воле вышедшего к ним жреца.

Теперь Хехшт ясно понимал, что он может стать свидетелем настоящего кошмара.

«Главное, чтобы жертвы эти паразиты приносить не стали, а то будет совсем грустно», – признался сам себе дух машины.

– Мои последователи! – начал жрец. – Мы ждали этого дня с того самого момента, как я, будучи отвергнутым монахом, нашел это священное место и привел сюда своих первых детей. Вместе мы услышали голоса, идущие от этих стен, и потом нам открылась тайна, хранимая старыми постройками заброшенного замка. Ведь это именно здесь, под нашими ногами, находится место заточения нашего господина и повелителя. Заключенный сюда в великие времена становления общего порядка, он до сих пор ожидает своего возвращения. Он придет и переделает привычный для нас мир по своему усмотрению. Мы свергнем господствующий над Космическим Лабиринтом Дворец Богов, и сами займем их место!

«А я то ту при чем?» – Хехшту уже надоело ждать. Вступление жреца явно затягивалось, а вот звук атомного мотора, толкающего вперед здоровенный командирский танк, дух машины чувствовал очень хорошо. Всего лишь несколько минут требовалось Галару и его свите, чтобы добраться до мутировавших жителей замка. Ну, а в том, что зубастая медуза перебьет здесь всех без исключения, Хехшт не сомневался. Он уже видел этого воина Локки в деле, и ничего хорошего от новой встречи с зубастым командиром не ожидал.

– Мы много раз пытались открыть темницу нашего господина, но сломать придуманный богами шифр мы не в состоянии! – восклицал жрец.

«А вот и ответ на мой вопрос!» – обрадовался дух машины, хотя его системы удаленного сканирования не фиксировали никаких технических средств.

– Но вот наконец мы дождались нужного нам момента! У нас есть достаточно накопленной жертвенной крови, магической энергии самого Творца и электронный ключ Клана богов Звезд!

«А вот это уже обо мне!», – возрадовался Хехшт, про которого так вовремя вспомнили.

– Приступить к освобождению господина! – хором продолжили речь жреца две сотни глоток.

Хехшт ощутил, как его системный блок взмывает в воздух. На вид хилый жрец легко поднял тяжелый электронный ящик, выхватив его из рук сопровождавшего процессию андроида.

– Выполняй свое предназначение! – электронные замки щелкнули, когда системный блок встал на свое законное место в центре цилиндрического постамента, возвышавшегося на площади.

Силовые кабели, несущие по магическим каналам информацию, быстро приняли долгожданный электронный узел в свою долгое время наработавшую сеть. И Хехшт, поучив доступ к относительной свободе, тут же почувствовал всю скрытую мощь странного замка. Жрец действительно не лгал, когда говорил о тайных помещениях под замковой площадью. Электронные байты информации выдавали весьма интересную картину древней конструкции.

Созданная из очень необычного сплава космостали, под площадью находилась большая емкость, доверху наполненная каким-то очень вязким веществом, от которого веяло древней магией.

Воздух, Огонь и Земля – три базовых компонента оборонительных заклятий – дух машины определил сразу же. Догадку Хехшта также подтверждали печати трех основных Кланов Дворца Богов. Заскучавшая по своему недостающему сегменту информационная сеть без компромиссов выдала расплывчатую картинку того, как три высших бога, повелевающих силами Огня, Воздуха и Земли, своими именами заключили в этом месте очень опасное существо. Рожденное в глубинах древнего космоса, нечто очень злобное и рвущееся к непреодолимой свободе конвульсивно продолжало жалкие попытки сопротивления, уступая под натиском трех титанов всемирной магии. Но окончательно ликвидировать объект древним богам представителям Кланов так и не удалось. Противостоящее им существо было чересчур сильным и не могло так просто продать свою жизнь. Собрав свою мощь вместе, боги объединились, а полученная из их сил субстанция, как жидкая тюрьма, должна была удерживать погруженное в летаргический сон существо. И построенное вокруг места заточения хранилище должно было все эти века удерживать злобное создание.

Кадры древнего поединка великих богов заинтриговали Хехшта, и магическое существо попыталось лишний раз прояснить несколько фактов о происхождении уже своего подопечного. Но древние боги сумели все предусмотреть и встроили в систему кодируемый элемент защиты. Хехшт хоть и был создан Кланом Звезд, но все же всех кодов доступа в подобные места не имел. Запрашиваемая информация чем-то разрушалась на бесполезные наборы символов, теряя свою целостность и полноту. Поэтому параметры содержимого магической массы определить был трудно, поэтому дух машины не мог однозначно сказать: гуманоид это был или нет, а вот о размерах грядущего господина сделать предположение можно было вполне.

«Дзарду не поздоровится», – примерно так дух машины мог описать масштабы будущей проблемы.

Конечно, странное создание, заключенное тремя печатями Дворца Богов можно было и не выпускать наружу, но внимание духа машины привлекло еще одно обстоятельство.

Ровно под емкостью со странной магической массой находился вход в миры Космического Лабиринта. Как раз тот объект, что изначально привлек внимание Хехшта, и что так нужно было им с Дзардом, чтобы убраться на более миролюбивую планету.

«Хорошо, – решил Хехшт, – я сделаю это, а с вашим господином и повелителем пусть разбирается армия Локки. В конце концов, одна из охранных печатей на емкости принадлежит богам Огня. Вот вы и выкручивайтесь!»

– Ну, ты посмотри только на этот знак. Двойная крестообразная печать, вставленная в круг и скрепленная четырьмя треугольниками!

– Значит, ты из армии Клана Звезд, верно?!

До заветной заглушки оставалось ползти еще метров пять. Эпоха нового расцвета готики и второе пришествие высших богов привело к революции в архитектурных стилях старого времени. Приход замков из старинных книжек, над которыми все смеялись и потешались, стал обычным делом. Высокие внешние стены, своя микроинфраструктура, свои мастерские и своя система защиты и обороны – все это привело к превращению обычных резерваций для поселений в прочные и большие крепости. Широкая вентиляция, включающая километры ходов и переплетений, предназначалась архитекторами как средство защиты при штурме замка вражеской армией, когда количество атакующих превосходит количество несущих оборону. Тогда у владельцев крепости был выбор затяжной партизанской войны, в которой можно держать оборону очень долго. А вот тяжелые створки, приваренные в некоторых местах к прочным стенам оловянными штырями, были неким средством от нежелательных животных и бродивших вокруг зверей-мутантов, заползавших в человеческие жилища. Передвигаться по этим многочисленным коридорам можно было вполне. Не очень удобно для габаритов рыцаря, но сносно.

А вот слух его уловил часть допроса.

Пленник был из его армии, разбитой Локки. Белые с красным цвета костюма и основная эмблема Клана Звезд говорили об этом яснее любых словесных объяснений. Один из офицеров, командовавших наземными формированиями. Скорее всего, этого бедолагу вытащили из танка.