и лишь изредка открывал свой глаз, потому что такое тщательное внимание мешало его законному сну. Пирог из мяса пошёл на пользу этому нахлебнику. А не стоит ли ему чуть поработать, чтобы не отлеживать бока? Он стал сильнее и мог попробовать хотя бы подготовить те кости, которые были у нас сейчас.

— Церя, прекрати придуриваться. Я знаю, что ты не спишь, — сказал я со смешком, когда пёс открыл глаза. — Поработаешь чутка. Начнём нашу подготовку к помощнику, чтобы не тратить время просто так.

Церя встал с ленцой, но отряхнулся и посмотрел на меня уже с интересом.

— Сора, а где кости того волка? — спросил я, похлопывая щенка по спине.

Да, он точно стал выше и сильнее. Это хорошо, но если я буду часто его кормить, то Церя разжиреет. Шучу, конечно. Просто вырастет слишком быстро, да и каждый раз разорять Зоны на волчье мясо было выше моих сил. На меня так и статью повесят за то, что истребил демонических волков, а они, видимо, и так были здесь в почёте. И где тогда владельцам зоомагазинов брать экзотических животных для аристократов, если все волки окажутся в желудке одного милого — но лишь внешне — щенка?

— Перенесла сразу в подвал, — сказала Сора с недоумением. — А что мы будем делать?

— Пойдём в подвал и начнём создавать нашего помощника. Душа повара уже, наверное, заждалась, чтобы вернуться к жизни, — сказал я насмешливо и шагнул с Церей, которого схватил под подмышку, в стену.

Щенок чуть не завизжал от ужаса, а я моргнул и подумал, что он совсем одомашнился. Забыл, что может уходить в тени? Настя его разбаловала совсем.

— Ты убил повара? — ужаснулась Сора.

Я посмотрел на неё, сначала не поняв, что она имела в виду. А потом расхохотался.

— Нет, этого повара прикончил его хозяин. Бедный работник думал, что сможет обмануть графа, и сотрудничал с его врагом. Ему это вышло боком, — пояснил я ей, пока осматривал, как преобразился подвал.

А ничего так. Мне даже понравилась её идея складывать сюда всякие ненужные или опасные вещи. А Церя был просто в восторге, когда увидел в пустой новой комнате свои кости. Он вырвался из моих рук и подбежал к ним, начав играть. Обнюхал, укусил, повилял хвостом. В общем, щенок одобрил поступок Соры.

— Фух, я уж думала, что ты невинного убил, — помахала вокруг лица Сора, мило поглядывая на Церю.

— А виновного можно? — спросил я с интересом.

— Можно, — твёрдо ответила мне Сора, а потом задумалась. — И даже нужно. Всё равно попадут в ад, а так ты им устроишь скорейшую доставку.

Да, она точно стала кровожаднее.

— Так что ты хочешь сделать с костями? — ещё раз спросила дух. — Они явно не походят размерами на человека. Я, конечно, могу увеличить высоту кухни, но тогда это будет странно. Не люблю слишком высокие потолки.

— Я доволен твоим усердием, но это не потребуется, — сказал я со смешком. — Гигантский повар тоже не входил в мои планы. Церя, давай, покажи Соре фокус. Можешь сжать несколько костей?

Церя залаял, кивнул и сосредоточился на самой большой бедренной кости. Щенок напрягся изо всех сил, магия некромантов начала разливаться в воздухе, но она едва угадывалась, впитываясь в стену подвала. Так вот, что ещё наворотила дух. Это было полезное свойство. Не уверен, что подойдёт для демонической магии, но для некромантии это было идеально.

Церя работал, но ничего не выходило. Тогда он переключился на другую кость поменьше, и спустя минут десять она уменьшилась до человеческого размера. Но пёс так посмотрел на меня, что я понял, что мы надолго застряли.

— Работай… — ещё раз взглянул я на просящий взгляд Цери, когда он закончил со следующей. — Так и быть, попрошайка, добуду тебе ещё волков. Тем более, нам не хватает множества костей.

* * *

Почти до самого утра мы с Сорой и Церей проторчали в подвале, пытаясь уменьшить кости. Некоторые особенно большие ещё не поддавались Цере, но он не сдавался и под конец упал совсем без сил. Притащили мы сонного щенка под утро, и я сразу принялся готовить привычный набор продукции, попутно размышляя, чего нам не хватало в скелете. А выходило, что многого.

Закончив с продукцией пекарни, я задумался, что бы ещё сделать, пока Настя и Элеонора не проснулись. Вот как много времени люди теряли из-за сна. Но он им был необходим, иначе они не смогут нормально жить. Вроде, у них даже могут начаться галлюцинации через недолгое время бессонницы.

А брат мой мог словить различные видения, если хотел сделать гадость. Раньше он воровал мои ингредиенты, а после просто засовывал в рот. Но братец, к его беде, был не слишком смышлёным, и ему всегда попадались разного рода сюрпризы. То рог вырастет, то хвост, то на несколько дней уходил в галлюциногенную кому, видя невероятные сюжеты, где он становился добрее к окружающим. Пару раз выросла дополнительная пара сосков. Потом уже не брал ничего с моей кухни, хорошо усвоив этот урок. И как он вообще дожил до своих лет? Этот вопрос всегда меня интересовал, но ответа не было до сих пор.

Вспомнив брата, я даже на мгновение задумался. Точно, у меня же был один ингредиент, который он сожрал по незнанию, а после его семь дней и семь ночей преследовали демоницы. Кажется, даже Меридиана поддалась эффекту того цветка. А у меня он был даже в нескольких экземплярах.

Пока я ждал Настю и Элеонору, то решил приготовить что-нибудь на основе того растения. Сегодня это будет рулет. К тому же, этот цветок очень напоминал другой, который использовали в обычной выпечке.

Подготовил все ингредиенты. Для теста и для начинки выложил отдельно. Сходил в сейф и взял цветок, который мог осыпаться в самый неподходящий момент, и поставил его отдельно.

А после приступил к делу.

Просеял муку, добавил дрожжи, соль и сахар. Перемешал. В сухую смесь влил тёплое молоко, яйца и растопленное сливочное масло. Без Дона даже скучно было готовить. Надеюсь, что он скоро вернётся ко мне, и я буду слушать его вечно недовольное бурчание.

Пока замешивал тесто, то успел немного подумать о том огнестрельном оружии, что использовал граф Укупник. Оно было достаточно мощным. И самое странное, что я будто бы даже испытал некоторую щекотку.