Настроение испортилось опять. Стало обидно – а почему это друзья так отрицательно отнеслись к сделанному мне предложению? Может, испугались?

Квазиантропная охота – из всех возможностей, она никем из нас никогда даже не рассматривалась! Эта Ассоциация варится в каком-то своём соку, никого в гости не зовёт, посторонней деятельности не ведёт, свою – не разглашает. И тут – сама ко мне приходит! В виде своего первейшего специалиста.

Страшный он всё-таки… Вытянул мой номер телефона – зачем? Если позвонит, что я ему скажу? Скажу про стандарт школы, что время ответа определено. Как-то неуютно… Телефон знает, паспорт видел, одного меня выбрал… Осталось только адрес узнать и сюда заявиться.

- У первой двери неопознанный посетитель! – вдруг загремел под потолком улыбчивый голос домашней программы.

Чувствуя, как немеют пальцы, я сполз с кровати.

Это что, реально он?..

- Включить обзор камеры у входа!

Изображение включилось на зеркале дверцы стенного шкафа. Да, ужас ледяной ладонью накрыл мою несчастную голову… На нашем белоснежном крыльце, отстроенном в классическом стиле, стоял, уперев руки в пояс, мой сегодняшний собеседник – как огромная чёрная статуя.

Господи, что делать?! Зачем он пришёл? Как он узнал мой адрес? Сойдя с ума, я не заметил, как дал ему с телефоном и адрес?! Нет, такого быть не может… Господи, он ждёт! И никого нет дома! Может, прикинуться, что и меня нет? Ай, ведь в комнате уже зажегся свет, и его видно из окон!.. Тянуть больше нельзя, уже неприлично держать его под дверью!

- Включить связь с посетителем!.. А нет, не включать!! Выключить связь! Открыть дверь!

Хоть камера снимала крыльцо сверху, было видно, что на широком лице господина охотника расплывается кривая улыбка, и он намеренно отворачивается в сторону. Господи, стыдно-то как! Но вот дверь открылась, и он вошёл одним широким шагом…

Мне показалось, будто я впустил в дом нечто страшное и теперь неизбежное. Я даже на какое-то время оцепенел. Но пришлось быстро прийти в себя и бежать исполнять долг вежливости перед гостем, да ещё и таким почётным.

На ходу приглаживая волосы и одёргивая одежду, я едва не скатился с лестницы, но вовремя замедлил ход и последние шаги сделал вполне спокойно. Однако внизу никого не было! Где он?!

- Эй, парень! – донеслось из гостиной. – Ну иди сюда, чего ты там торчишь?

На секунду в душе вспыхнула искра возмущения – что за фамильярность?! Но эту искру приглушил ещё больший испуг.

Так, не нужно смущаться – иди, Леока. Иди, ты в своём доме – нечего пугаться. В конце концов, это всего лишь человек, предложивший тебе работу, вот и всё. Ну и ладно, что он вызнал твой домашний адрес и припёрся в отсутствие родителей! Может быть, так можно делать, просто ты не в курсе?

- Добрый вечер, господин Мичлав! – ещё не дойдя до входа в комнату, уже начал я. – Чем обязан вашему визиту?..

Но на пороге резко затормозил, напоровшись на взгляд своего гостя – прицельный, уверенный и внимательный. Его обладатель, не дожидаясь лишних приглашений, уже вольготно расположился на одном из диванов, традиционно стоящих по центру комнаты лицом друг к другу, и теперь ожидал меня. Огромный и страшный.

- Ну здравствуй. Проходи, приятель, садись! – он сделал широкий жест рукой, приглашая хозяина дома в свою же гостиную. – Вообще-то я пришёл не к тебе, а к твоим почтенным родителям. Но судя по всему… их нет.

- Их нет, - поспешил согласиться я. И добавил: - Будут нескоро.

Мужчина окинул меня ещё одним препарирующим взглядом. Я и с места не сдвинулся. На вальяжное поведение гостя искра возмущения вспыхнула вновь. Я стоял на пороге, прямой и корректный, давая понять, что сегодня тут неприёмный день.

Две секунды напряжённого молчания.

- Братец, да ты, кажется, обиделся, что я припёрся без приглашения? – мужчина прищурился, но тут же добродушно развёл огромными руками. – Но разве между своими людьми такие мелочи имеют значение? Давай садись и поболтаем. Ну?

Пришлось приземлись пятую точку на противоположном диване. Несмотря на беззлобный оскал господина Мичлава, я чувствовал себя очень неуютно. Вспомнились слова Гелло о давлении… Может, он сказал их больше в шутку, но сейчас волей-неволей подумаешь о них всерьёз.

- Прошу меня простить, но могу я всё же узнать о конкретной цели вашего визита? – вопросил как можно более вежливо.

- Хочу поговорить с тобой по-человечески, а не в официальных стенах, через стол!

- Простите, так со мной или с моими родителями? – напрягся я ещё больше.

- У-у, а я смотрю, ты свою территорию защищаешь! – охотник одобрительно посмеялся. – Ты мне нравишься всё больше, Леокади Алисар! Серьёзно! Поэтому надеюсь в ближайшее время услышать от тебя положительный ответ на свой вопрос.

Сквозь пелену страха накатила уже не искра, а целая волна возмущения. Нет, это в самом деле похоже на настоящее давление! Работодатель не должен разговаривать с кандидатом вне официальных стен и стола переговоров!

- Господин Мичлав, к сожалению, у меня предложений почти полсотни. И я смогу вам дать ответ, только рассмотрев их все!

Кажется, тон у меня повышается. Надо аккуратнее.

Гость оценивающе выслушал тираду.

- Рассматривай, приятель, рассматривай, я тебя и не тороплю. Ты толковый парень, и всё решишь как надо. У тебя не найдётся стаканчика? Жутко суматошный день – хочу выпить. Пока и родителей твоих нет – я их всё-таки дождусь.

- Зачем вы их будете ждать? – нахмурился я.

- Ну как зачем? – покопавшись во внутреннем кармане куртки, Мичлав извлёк оттуда необычную флягу, напоминающую капсулу для топлива. – В качестве саморекламы. Вряд ли стоит от них скрывать что-либо, а?

- Я ничего и не скрываю! – возмутился я такому обороту. – Мне нечего пока что!..

- Вот и прекрасно, значит, я правильно сделал, что пришёл. Я сам поговорю с твоими почтенными.

- О чём?!

- О своих намерениях в отношении тебя. Да расслабься, парень! Принеси-ка стакан – я с четырёх утра на ногах, и обеденных перерывов у меня нет.

Мне ничего не оставалось, как сбегать за требуемым.

- Господин Мичлав, - чувствуя, как начинают нервно дрожать колени, я постарался говорить фирменным заученным тоном образованного человека, - не хочу, чтобы вы поняли меня неверно. Но мне хотелось бы знать каким именно образом вы желаете привлечь к нашему с вами вопросу